Chương 145: Công Lý

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Toàn bộ màn kịch được dàn dựng trơn tru đến mức Sunny suýt chút nữa đã tin là thật. Tất nhiên, cậu thừa hiểu bản chất của nó.

Điều duy nhất cậu không biết là liệu những màn trình diễn của Pathfinder và Gemma đã được tập dượt từ trước, hay là ứng biến ngay tại chỗ để thỏa mãn mong muốn của chúa tể mình: vừa giữ vững vẻ ngoài đạo mạo, vừa công khai hành quyết kẻ dám lên tiếng chống đối.

Và đó chính là mục đích của buổi lễ này, một cuộc hành quyết. Sunny không tin dù chỉ một giây rằng Gunlaug sẽ cho người thợ săn dũng cảm kia cơ hội rời khỏi đại sảnh còn sống. Không, hắn muốn gã phải chết, và hắn muốn tất cả mọi người đều phải chứng kiến cái chết đó.

…Để họ không nảy sinh ý nghĩ rằng mình có thể mở miệng chống đối hắn mà vẫn bình an vô sự.

Thế nhưng, thế nhưng… một đốm lửa hy vọng nhỏ nhoi vẫn âm ỉ cháy trong lòng Sunny. Nhìn vẻ ngoài, Jubei là một thợ săn dày dạn kinh nghiệm. Một chiến binh lão luyện, có năng lực, kẻ đã đối mặt với vô số quái vật và luôn là người chiến thắng. Gã rất mạnh, với ý chí và quyết tâm đủ để nghiền nát đá tảng thành bụi. Biết đâu, một phép màu sẽ xảy ra.

Dù nhỏ bé đến đâu, khả năng đó vẫn tồn tại.

Đó là lý do tại sao Sunny không thể hiểu nổi tại sao Gunlaug lại sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của cánh tay phải trong trò hề này.

…Như thể đọc được suy nghĩ của cậu, Bright Lord lên tiếng:

"Một lời thách đấu? À, vậy thì được thôi. Đây quả thực là một truyền thống Thiêng Liêng. Chừng nào những người tốt còn sẵn sàng đặt mạng sống của mình lên bàn cân vì chính nghĩa, thì sự đồi bại sẽ không thể chiến thắng…"

Đám đông các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bùng nổ trong những tiếng xì xào. Một số người căng thẳng và ảm đạm, những kẻ khác lại tràn đầy sự chờ đợi đen tối. Khóe miệng Sunny trĩu xuống.

Theo những gì cậu thấy, sự đồi bại đã chiến thắng từ lâu rồi, hoặc ít nhất là đã chiếm thế thượng phong.

Nhưng Gunlaug vẫn chưa nói hết:

"…Tuy nhiên, sẽ không phù hợp nếu ngươi đích thân đại diện cho bị cáo, Gemma. Bright Castle không thể mất đi ngươi, người bạn của ta. Jubei, ngươi có phiền nếu bị cáo chọn một nhà vô địch khác không?"

Người thợ săn đến từ khu định cư bên ngoài chỉ nhún vai và nói:

"Mang kẻ tệ nhất của các ngươi ra đây, lũ hèn nhát."

Bright Lord quay sang Pathfinder và nghiêng đầu. Với khuôn mặt tái nhợt phản chiếu trên chiếc mặt nạ kỳ quái của bộ giáp vàng, kẻ sát nhân im lặng trong vài giây, rồi cất giọng trầm đục:

"Ta chọn Harus, thưa chúa tể."

Mọi người đột ngột im bặt. Bản thân Sunny cảm thấy những luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Tại sao lại phải là tên tàn tật độc ác đáng sợ đó…

Trong sự im lặng chết chóc, Jubei nhếch mép cười và nhổ nước bọt với vẻ thỏa mãn nghiệt ngã:

"Càng tốt!"

Có vẻ như gã cũng có một món nợ cần thanh toán với tên gù câm lặng kia.

Harus, kẻ trông có vẻ hơi chán chường và khó chịu trong suốt quá trình diễn ra buổi lễ, nhìn chằm chằm vào Pathfinder – người vừa gọi tên mình – mà không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt xương xẩu, rồi chậm rãi bước xuống các bậc thềm.

Những phó tướng khác phản ứng với bước ngoặt bất ngờ này theo những cách khác nhau. Gemma cau mày và liếc nhanh về phía Gunlaug trước khi lùi lại với vẻ mặt u ám. Tessai cười toe toét, như thể đang mong chờ một màn trình diễn hay. Kido tái mặt đi một chút và bước sang bên cạnh, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với tên gù đang tiến xuống.

Chỉ có Seishan vẫn im lặng và thờ ơ, không để bất kỳ cảm xúc nào hiện lên trên khuôn mặt lạnh lùng, xinh đẹp của cô.

Nhận ra điều gì sắp xảy ra, Cassie siết chặt cánh tay Sunny và thì thầm:

"Sunny, tôi muốn rời khỏi đây."

Sau một thoáng ngập ngừng, cậu đáp lại bằng giọng khàn khàn:

"Tôi xin lỗi. Chúng ta không thể rời đi lúc này."

Mặc dù không muốn ở gần "bù nhìn" của Gunlaug, cậu biết rằng rời đi lúc này sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Họ không thể mạo hiểm điều đó khi có mặt cả năm phó tướng, chưa kể đến chính Golden Serpent.

Hơn nữa, nhiệm vụ của cậu trong lâu đài là thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Cậu không thể bỏ lỡ cơ hội chứng kiến một trong những sinh vật nguy hiểm nhất tại thành trì tưởng chừng như yên bình này ra tay.

…Và có một cảm giác đen tối sâu thẳm trong lòng cậu rằng một ngày nào đó, bằng cách nào đó, cậu và Harus sẽ kết thúc trong vũng máu, và chỉ một trong hai người sống sót bước ra khỏi cuộc chiến. Như thể có một sợi dây vô hình kết nối họ lại với nhau.

Có lẽ, đó là sợi dây định mệnh.

Trong khi đó, tên gù đã xuống khỏi các bậc thềm và dừng lại đối diện với Jubei trong khoảng không gian trống trải giữa đại sảnh. Khuôn mặt hắn vẫn bất động và có chút chán chường.

Sunny nín thở.

Khi Gunlaug ngồi lặng lẽ trên ngai vàng trắng, Jubei triệu hồi các Memory (Ký Ức) của mình. Một bộ giáp linh hoạt làm từ những chiếc vảy đỏ xuất hiện trên cơ thể gã, hoàn chỉnh với mũ giáp có cánh và một chiếc khiên hình diều. Trong tay gã, một thanh mã tấu cong vút được dệt nên từ những tia sáng. Lưỡi kiếm sắc bén như dao cạo.

Người thợ săn liếc nhìn Harus và nói bằng giọng kiên định:

"Để xem ngươi có khả năng gì, tên đồ tể."

Tên gù chỉ nhìn gã bằng đôi mắt đờ đẫn và lặng lẽ để chiếc áo choàng dày rơi xuống sàn. Sau đó, hắn nhăn mặt và cố gắng duỗi thẳng cột sống hết mức có thể, đột nhiên mất đi vẻ ngoài của một kẻ tàn tật nhỏ bé và yếu ớt.

Ở chiều cao tối đa, Harus cao vượt trội so với hầu hết các Sleeper trong đại sảnh, chỉ thua kém gã khổng lồ Tessai. Hình dáng quái dị, vặn vẹo của hắn tỏa ra cảm giác về một sức mạnh thú tính sâu sắc. Hắn không buồn triệu hồi bất kỳ Memory (Ký Ức) nào, nhìn chằm chằm vào người thợ săn với vẻ thờ ơ lạnh lẽo như cũ.

Jubei cau mày.

"Vậy thì được thôi."

Đầy lo âu, Sunny nín thở.

Người thợ săn kiêu hãnh lao tới, giơ khiên lên và đồng thời vung mã tấu chém mạnh. Những chuyển động của gã cực kỳ nhanh nhẹn, kỹ thuật được mài giũa qua nhiều năm chiến đấu đẫm máu ở Dark City và được dẫn dắt bởi kinh nghiệm phong phú.

'Tốt… gã rất tốt…'

Liệu Jubei… có thực sự có cơ hội?

Khi đôi mắt Sunny mở to, Harus dường như hoàn toàn không né tránh đòn tấn công. Như thể quên mất rằng mình không có vũ khí, tên gù chỉ đơn giản giơ một bàn tay lên đón lấy lưỡi kiếm sắc bén.

…Và nắm chặt lấy nó bằng bàn tay trần, chặn đứng đòn tấn công của Jubei ngay tại chỗ.

Trong một tích tắc, tất cả mọi người trong đại sảnh đều sững sờ — ngoại trừ người thợ săn, kẻ ngay lập tức cố gắng giằng thanh mã tấu ra khỏi cái nắm tay sắt đá của kẻ sát nhân dưới trướng Gunlaug. Nhưng vô ích. Nó như thể thanh kiếm đã bị kẹt vào đá tảng.

Dù sao thì điều đó cũng chẳng quan trọng nữa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Harus lao tới với tốc độ tựa loài rắn và đặt bàn tay to lớn lên vai Jubei. Sau đó, với một âm thanh ghê rợn, hắn dễ dàng xé toạc toàn bộ cánh tay của gã.

Ai đó hét lên.

Khi máu đổ xuống sàn đá cẩm thạch, người thợ săn kiêu hãnh nhìn chằm chằm vào mỏm cụt vừa thay thế cho cánh tay thuận của mình với vẻ không tin nổi, chưa kịp cảm nhận nỗi đau khủng khiếp sẽ sớm ập đến. Tuy nhiên, nó chẳng bao giờ kịp đến.

Trước khi Jubei kịp phản ứng, Harus đã túm lấy đầu gã bằng cả hai tay và vặn gãy cổ gã trong một cử động tàn bạo, dữ dội. Sau đó, hắn đấm vào ngực người thợ săn, làm vỡ nát xương sườn và khiến cơ thể gã bay ngược ra sau cả chục mét.

Cái xác vỡ nát của kẻ thách đấu bất khuất đổ ập xuống sàn, những dòng máu chảy ra từ những vết thương khủng khiếp trên những phiến đá trắng tinh khôi.

Từ đầu đến cuối, toàn bộ cuộc chiến không kéo dài quá năm giây.

Harus nhìn vào đôi bàn tay mình, rũ bỏ vài giọt máu đỏ thẫm, rồi lặng lẽ trở về vị trí bên cạnh chủ nhân lâu đài, biểu cảm vẫn lạnh lùng.

Tuy nhiên, nó không còn vẻ chán chường nữa.

Thay vào đó, nó tràn đầy sự đắc thắng tinh vi.

Rốt cuộc, hắn vừa giúp chúa tể của mình đưa ra phán quyết.

Đây là luật pháp, đây là truyền thống.

Đây là công lý.