Chương 96: Lưu Đày

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi)

"Thức dậy đi, Sunless! Ác mộng của ngươi..."

"Câm miệng lại ngay!"

Cố gắng níu giữ sự ôm ấp êm ái của giấc ngủ, Sunny rít qua kẽ răng và bướng bỉnh nhắm chặt mắt lại. Cậu cảm thấy ấm áp và thoải mái dưới tấm chăn, trên chiếc giường của riêng mình, nơi mọi rắc rối trên thế giới dường như bớt nghiêm trọng và thảm khốc hơn.

Trong một khoảnh khắc, không gian chìm vào im lặng.

'Thế có phải tốt hơn không...'

"Thức dậy đi, Sunless! Ác mộng..."

'Chết tiệt thật!'

Thò một cánh tay ra khỏi chăn, Sunny triệu hồi một trong những Memory (Ký Ức) của mình. Ngay lập tức, một chiếc dao găm ném hình lá liễu tam giác xuất hiện trong tay cậu, rồi bị ném một cách mù quáng về phía nguồn phát ra giọng nói khó chịu kia. Trượt mục tiêu, chiếc kunai va vào bức tường đá kêu leng keng rồi rơi xuống sàn.

Tuy nhiên, giọng nói đó cuối cùng cũng im bặt.

Sunny thở dài. Đã quá muộn rồi. Cậu đã hoàn toàn tỉnh táo.

Xa xa ngoài kia, những con sóng bắt đầu vỗ mạnh vào bức tường thành. Đêm tối đang cận kề, đã đến lúc phải thức dậy.

Mở mắt ra, Sunny ngồi dậy và nhìn quanh.

Căn phòng của cậu rất đẹp và rộng rãi. Những bức tường đá được chạm khắc các hoa văn tinh xảo, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm và thanh lịch. Đồ nội thất được làm từ gỗ đánh bóng màu nhạt, với vài món đồ không đồng bộ mà chính Sunny đã nhặt nhạnh từ nhiều nơi khác nhau.

Căn phòng không có cửa sổ, tuy nhiên, lại có những giếng sáng được giấu một cách khéo léo đây đó. Đáng tiếc là hệ thống gương thông minh vốn dùng để dẫn ánh sáng mặt trời tràn ngập căn phòng ẩn này đã bị phá hủy từ lâu, chỉ để lại bóng tối bao trùm bên trong.

Sunny không bận tâm. Thực tế, đây lại là một trong những đặc điểm của sào huyệt bí mật này mà cậu thích nhất.

Bóng tối chính là người bạn tốt nhất của cậu.

Ngáp một cái, cậu đứng dậy và xoa mặt để xua đi những mảnh vụn cuối cùng của cơn buồn ngủ. Mái tóc dài và lấm lem bùn đất của cậu xõa xuống gây vướng víu, nên cậu đã vuốt ngược nó ra sau.

'Chuẩn bị bữa sáng thôi.'

Nhưng trước tiên...

Sunny cử động tay, kéo sợi dây vô hình nối cổ tay cậu với chiếc chuôi tròn của con dao kunai. Chiếc dao găm ném nảy lên không trung rồi rơi gọn vào lòng bàn tay cậu. Đây là một kỹ xảo mà Sunny đã mất khá nhiều thời gian mới làm chủ được: thời gian đầu, cậu suýt chút nữa đã mất vài ngón tay khi cố gắng học cách điều khiển lưỡi dao bay này.

Bước đến một bức tường trống không có chạm khắc, cậu dùng con dao kunai vạch một đường nhỏ lên đá. Xung quanh đó là hàng tá những vạch tương tự, được nhóm lại gọn gàng thành từng cụm năm vạch một.

Đã bốn tháng trôi qua kể từ khi Sunny đặt chân đến thành phố đáng ghét, bị thần linh ruồng bỏ này.

Trong suốt thời gian đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Viễn cảnh của Cassie hóa ra là sự thật. Ở tận cùng phía tây, họ thực sự đã tìm thấy một thành phố đổ nát, rộng lớn được bao quanh bởi những bức tường cao sừng sững, với những con quái vật lang thang trên các con phố chật hẹp. Và ở trung tâm thành phố, có một ngọn đồi với một tòa lâu đài tráng lệ ngự trị trên đỉnh.

Thật kỳ diệu, tòa lâu đài tràn ngập bóng người. Tuy nhiên, họ không phải là những Awakened (Thức Tỉnh) như cả ba người từng hy vọng. Thay vào đó, từng người một trong số họ, đều chỉ là những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đơn thuần.

Bởi vì không có bất kỳ Gateway (Cổng) nào trong lâu đài cả.

Hàng trăm con người — những kẻ đã sống sót qua vùng đất địa ngục chết chóc của Forgotten Shore (Bờ Biển Quên Lãng) nhờ vào sức mạnh hoặc sự may mắn của bản thân — đang bị mắc kẹt ở đó mà không có chút hy vọng nào để trở về thế giới thực. Nơi đó chẳng qua chỉ là một nghĩa địa của hy vọng.

Nhớ lại những ngày đầu tiên ở lâu đài, Sunny không thể không bật cười thành tiếng. Ôi, cậu đã từng là một kẻ ngốc nghếch biết bao. Tràn đầy hy vọng và niềm tin mới chớm nở vào nhân loại... giờ thì niềm tin đó ở đâu rồi hả?

Cười một cách điên cuồng, cậu gập người lại và vỗ mạnh vào đầu gối.

"Ôi, buồn cười thật đấy! Hay lắm, Sunny. Mày nghĩ sao về chuyện đó hả, bạn hiền?"

Shadow (Cái Bóng) không đáp lại, chỉ nhìn cậu với vẻ trách móc. Sự im lặng của nó chỉ càng khiến Sunny cười lớn hơn. Cậu đơn giản là không thể dừng lại được.

Thành thật mà nói, cậu đã hơi phát điên một chút từ cách đây một thời gian. Có lẽ là vào khoảng tuần thứ ba khi sống một mình trong thành phố này. Cậu vẫn tương đối ổn sau khi rời khỏi lâu đài vì cuộc bất hòa đáng tiếc với... thôi, chuyện đó không quan trọng.

Điểm mấu chốt là vào tuần thứ ba, tên hiệp sĩ khốn kiếp đáng chết đó suýt chút nữa đã mổ bụng cậu, khiến Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bò đi trong khi phải dùng cả hai tay để giữ cho ruột của mình không bị lòi ra ngoài. Sau khi tìm được đường đến một cái rãnh hẻo lánh và nằm đó vài ngày, quá yếu để di chuyển và chỉ biết chờ chết, không một bóng người xung quanh giúp đỡ, Sunny đã không còn như trước nữa.

'Khoảng thời gian tuyệt vời...'

Dù sao thì, cậu vẫn sống sót.

Thu hồi con dao kunai, Sunny bước đến một chiếc bàn mà cậu đã nhặt được từ tàn tích của một thư viện và liếc nhìn hòn đá màu xám đang nằm ở chính giữa bàn.

Dù nhìn thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là một hòn đá bình thường. Tuy nhiên, ngay khi ánh mắt của Sunny chạm vào nó, hòn đá liền cất tiếng:

"Thức dậy đi, Sunless! Ác mộng của ngươi đã kết thúc!"

Hòn đá đó, trên thực tế, là một trong những Memory (Ký Ức) giá trị nhất của cậu. Về mọi mặt ngoại trừ một điểm, nó thực sự chỉ là một hòn đá... điều vốn đã đủ hữu ích rồi. Có rất nhiều thứ mà một kẻ ranh ma như Sunny có thể thực hiện được với sự trợ giúp của một hòn đá. Tuy nhiên, hòn đá đặc biệt này còn có khả năng nhại lại các âm thanh khác nhau, điều đó khiến nó trở nên vô giá.

Ngay lúc này, nó đang nhại lại chính giọng nói của Sunny.

"Thức dậy đi..."

'Cái thứ đáng ghét này!'

Đấu tranh với ham muốn vô lý là muốn nghiền nát Hòn Đá Nhại Tiếng thành tro bụi, Sunny thu hồi nó và kéo một tấm vải phủ trên bàn ra. Bên dưới tấm vải, vài dải thịt quái vật đang nằm trên một chiếc đĩa bạc.

Cậu đã tự mình săn con quái vật này, một việc không hề dễ dàng ở những khu vực này. Thực tế, theo như Sunny biết, cậu là một trong số rất ít người có khả năng săn mồi một mình trong thành phố. Lý do là vì hầu hết các Sinh vật Ác Mộng cư ngụ ở đây đều thuộc cấp độ Fallen (Sa Ngã), chỉ có một số ít những con yếu hơn ẩn nấp rải rác đây đó.

Không một ai đủ điên rồ để đi săn những con quái vật Fallen (Sa Ngã). Thay vào đó, các nhóm đi săn lớn thường sử dụng những người dẫn đường giàu kinh nghiệm để tránh né những sinh vật mạnh mẽ này trong khi tìm kiếm những con mồi dễ xơi hơn.

But đối với Sunny, việc tách riêng những con quái vật Awakened (Thức Tỉnh) đi lạc là tương đối dễ dàng. Cậu đi săn vào ban đêm, sử dụng những bóng tối sâu thẳm để khiến bản thân gần như vô hình. Nếu cậu không muốn chiến đấu với một thực thể Fallen (Sa Ngã) gớm ghiếc, cậu không cần phải làm vậy.

Hầu hết mọi lúc...

Dù sao thì, cậu chưa bao giờ phải chịu đói.

Sunny nở nụ cười toe toét và nói với giọng điệu vô cùng mãn nguyện:

"Ah, cuộc sống thật tươi đẹp..."