Chương 108: Vật Thí Nghiệm

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Vẫn chưa quyết định được, Sunny thu hồi Stone Saint. Cậu tò mò muốn xem liệu Shadow (Cái Bóng) đang ngủ say này có biến thành một quả cầu ánh sáng giống như một Echo (Vọng Ảnh) hay không.

Tuy nhiên, cô không làm vậy.

Ngay khi cậu ra lệnh, bộ giáp hoa mỹ của sinh vật đá lập tức bị ngọn lửa đen bao trùm, và cùng với một luồng gió ma mị, cô biến mất. Dường như Shadow (Cái Bóng) đã trở lại trong vòng tay của Hồn Phủ Bóng Tối đã tạo ra cô, và giờ đang ngủ say nơi sâu thẳm của nó, được tắm mình trong những làn sóng vô hình của ngọn lửa tối nuôi dưỡng.

Sunny gãi gãi sau gáy. Vậy ra, các Shadow (Cái Bóng) thực sự cư ngụ ở nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn cậu. Cậu không thực sự biết nên cảm thấy thế nào về điều này, nhưng cảm thấy nó phù hợp một cách kỳ lạ.

Dù sao thì bản thân cậu cũng là một đứa con của bóng tối.

Với một tiếng thở dài đầy suy tư, Sunny thoát khỏi Soul Sea (Biển Linh Hồn) và nhìn quanh hang ổ bí mật của mình.

Bên ngoài nhà thờ đổ nát, mặt trời đang tỏa sáng phía trên thành phố bị nguyền rủa. Nhưng không một tia sáng nào có thể chạm tới căn phòng ẩn mật yên tĩnh này. Sunny nghi ngờ rằng ngày xưa, rất lâu về trước, căn phòng bí mật này từng là phòng riêng của một nữ tư tế trẻ tuổi đáng kính, người thực hiện các nghi lễ thiêng liêng trong ngôi đền này.

Cậu đã tìm thấy một số đồ đạc của cô trong chiếc tủ quần áo giản dị được giấu sau một tấm vách đá, bằng cách nào đó vẫn được bảo quản trong tình trạng nguyên vẹn bất chấp hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi thành phố sụp đổ trước lời nguyền bóng tối. Nếu không vì sự khác biệt đáng tiếc về giới tính, cậu đã có cả một bộ sưu tập quần áo để mặc, thay vì phải dành từng giờ mỗi khi thức để khoác lên mình bộ Puppeteer's Shroud (Tấm Liệm Của Kẻ Rối) cũ kỹ nhưng tốt xài này.

Ngay cả một bộ giáp bậc năm cũng có giới hạn chịu đựng trước những hư hại. Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, cậu vẫn may mắn. Ít nhất bộ giáp của cậu được làm từ vải mềm. Sẽ tồi tệ hơn nhiều nếu cậu phải mặc một bộ giáp tấm hoặc một chiếc giáp xích gỉ sét.

Nữ tư tế đó dĩ nhiên đã không sử dụng phương pháp kỳ quặc giống như cậu để vào phòng riêng của mình. Thực tế có một lối đi dẫn ra ngoài phòng và vào một hành lang ẩn, kết thúc bằng một cầu thang hẹp. Tuy nhiên, cầu thang đã sụp đổ từ lâu, chỉ để lại một giếng đứng sâu hoắm. Đây là đường thoát hiểm của Sunny trong trường hợp có ai đó hoặc thứ gì đó phát hiện ra hang ổ của cậu.

Đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ lộng lẫy, Sunny đi đi lại lại một chút rồi nhóm lửa dưới chiếc bếp dã chiến, định bụng tự làm một bữa tối muộn. Ngọn lửa màu cam chiếu sáng căn phòng ẩn mật, khiến những cái bóng nhảy múa trên tường.

'Ồ, phải rồi. Mình vẫn chưa kiếm được thịt tươi.'

Đêm nay có quá nhiều chuyện xảy ra đến nỗi cậu hoàn toàn quên mất mục đích ban đầu của chuyến đi săn.

Ném vài dải thịt cuối cùng lên vỉ nướng, cậu rắc thêm chút muối và lại thở dài một lần nữa. Ham muốn đơn giản là lao ra ngoài và lao vào một trận chiến với Sinh vật Ác mộng gần nhất dường như càng lúc càng trở nên hấp dẫn hơn sau mỗi phút trôi qua.

'Không, không, không! Làm thế là tự sát đấy!'

Để đánh lạc hướng bản thân khỏi những suy nghĩ đầy cám dỗ này, Sunny quyết định triệu hồi Stone Saint vào thế giới vật chất và thực hiện vài thí nghiệm trong sự an toàn của hang ổ bí mật.

Đứng dậy, cậu ý niệm muốn Shadow (Cái Bóng) xuất hiện.

Căn phòng ẩn mật chìm trong những bóng tối sâu thẳm. Cái bóng của chính cậu đang ẩn mình trong một góc tối, đứng khoanh tay tựa vào bức tường đá lạnh lẽo. Trong tầm mắt của Sunny, nó hiện lên như một hình bóng được tạo nên từ một sắc đen đậm đặc hơn.

Thông thường, một Echo (Vọng Ảnh) sẽ xuất hiện trước mặt người triệu hồi, được dệt nên từ vô số đốm sáng chuyển động. Tuy nhiên, màn xuất hiện của Stone Saint lại hoàn toàn khác biệt. Thay vì hiện hình từ hư không, cô bước ra từ cái bóng của cậu như một kỵ sĩ bóng đêm đầy tà mị. Được bao bọc trong bóng tối, dáng vẻ thanh nhã của cô tỏa ra một cảm giác nguy hiểm và điềm gở.

Đầu tiên, hai con mắt hồng ngọc rực sáng trong sâu thẳm của bóng tối. Sau đó, bóng tối như sống dậy và cuộn trào về phía trước, định hình thành con quái vật bằng đá chết chóc. Đế giày giáp bằng đá của cô chạm xuống sàn nhà tạo ra một tiếng 'keng' lớn, và một khoảnh khắc sau, Shadow Saint đã đứng ở giữa phòng, tay cô đặt lên chuôi kiếm.

Sunny nhăn mặt, cảm thấy hơi đau đầu.

'Thế là... cái bóng (shadow) đang trốn trong một bóng tối (shadow), rồi Shadow (Cái Bóng) lại bước ra từ cái bóng (shadow) để đứng cùng nó trong những bóng tối (shadows). Chuyện này bắt đầu vượt quá tầm kiểm soát rồi. Mình thực sự cần phải nghĩ ra thuật ngữ tốt hơn mới được!'

Cậu cảm thấy đây là một vấn đề sống còn, nhưng không có từ ngữ thích hợp nào nảy ra trong đầu. Liếc nhìn bộ đôi im lặng, Sunny ngập ngừng hỏi:

"Có ý kiến gì không?"

Đáng buồn thay, cả cái bóng của cậu lẫn Shadow (Cái Bóng) của cậu đều câm lặng và không thể bày tỏ ý kiến ngay cả khi chúng muốn. Không nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào, Sunny thở dài.

"Được rồi, mình sẽ nghĩ ra cái gì đó sau. Giờ thì, để xem cô có khả năng gì nào."

Triệu hồi cái bóng của mình, cậu bao bọc bản thân trong sự ôm ấp dễ chịu của nó và đối mặt với Stone Saint, chuẩn bị thử nghiệm sức mạnh của cô. Hít một hơi thật sâu, cậu tập trung và ra lệnh cho con quái vật đầy đe dọa:

"Đánh ta đi."

Sunny cứ ngỡ Shadow (Cái Bóng) sẽ do dự một chút, thậm chí có thể cần phải thuyết phục đôi chút mới chịu ra tay với chủ nhân của mình. Thay vào đó, Stone Saint lập tức lao người về phía trước và đấm thẳng vào ngực cậu không một chút đắn đo.

Với thể chất được tăng cường bởi cái bóng, Sunny tự tin vào khả năng chống đỡ một đòn từ con quái vật thức tỉnh này, ít nhất là ở một mức độ nào đó. Tuy nhiên, cậu đã lầm.

Lầm to, cực kỳ lầm to.

Trước khi cậu kịp phản ứng, nắm đấm bằng đá bọc giáp đã nện thẳng vào xương sườn cậu, khiến Sunny cảm thấy như thể mình vừa bị một đoàn tàu tông trúng. Giây tiếp theo, cậu thấy mình đang nằm đo sàn, xung quanh là vô số mảnh gỗ vụn.

'Ồ... ôi không! Chiếc ghế của mình!'

Chiếc ghế lộng lẫy đã không còn nữa, bị biến thành những mảnh vụn và củi khô một cách tàn nhẫn bởi cú va chạm với lưng cậu. Nó hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa.

Lưng của Sunny cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Rên rỉ một tiếng rồi lật người nằm sấp lại, Sunny nhổ một ngụm máu xuống sàn đá và yếu ớt giơ một tay lên, giơ ngón tay cái tán thưởng Shadow Saint.

"Ư... tốt, làm tốt lắm. Mười trên mười, đúng như... chết tiệt, đau thật đấy... đúng như ta mong đợi!"

Liếc nhìn kỵ sĩ đá thanh nhã một cái đầy e dè, cậu gượng ra một nụ cười và cố gắng đứng dậy.

'Mình nghĩ mình cần phải sửa đổi một số chi tiết trong các thí nghiệm tương lai.'

Tiếp theo, Sunny vốn định tăng cường sức mạnh cho Stone Saint bằng cái bóng trước khi bảo cô đánh cậu một lần nữa.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì, có những cách tốt hơn để đo lường sức mạnh của cô...