Chương 124: Sự Hoang Tàn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Chẳng bao lâu sau, họ đã đứng dưới những bức tường đá kiên cố của thành phố bí ẩn. Phía sau họ, vực thẳm khổng lồ của miệng núi lửa rộng lớn trải dài đến tận chân trời.

Đâu đó phía trước, thành trì nhân loại duy nhất trong vùng đất đáng ghê tởm này của Dream Realm (Cõi Mộng) đang chờ đợi. Nó hứa hẹn sẽ giải thoát họ khỏi nơi tăm tối này và đưa họ trở về nhà.

Sunny thực sự không thể chờ đợi thêm để chấm dứt cơn ác mộng này.

Bức tường thành được xây dựng từ những phiến đá granite xám khổng lồ. Vẫn còn ẩm ướt vì cái chạm lạnh lẽo của vùng biển bị nguyền rủa, những tảng đá cổ xưa nhuốm màu thời gian trông gần như đen kịt. Bất chấp hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi những người xây dựng bí ẩn của bức tường biến mất vào màn sương của thời gian, nó vẫn trông thật đồ sộ và bất khả xâm phạm.

Các khe hở giữa những phiến đá granite hầu như không đủ rộng để nhét vừa một lưỡi kiếm mỏng.

Ngước nhìn lên, Sunny cố gắng đoán chiều cao của bức tường. Nó phải cao ít nhất sáu mươi mét — gấp đôi hàng rào phòng thủ của Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh), nơi được xây dựng với sự hỗ trợ của cả công nghệ hiện đại lẫn nhiều Aspect Abilities (Năng Lực Khía Cạnh) khác nhau.

Trong vài khoảnh khắc, cậu tự hỏi về những người đã dựng nên bức tường này, thành phố phía sau nó, và những bức tượng khổng lồ vẫn đứng lẻ loi trên bờ biển hoang vắng của vùng đất bị nguyền rủa này. Những tạo vật của họ đã chống chọi lại sự tấn công của bóng tối và thời gian, nhưng những người tạo ra chúng thì đã không còn nữa. Họ là ai? Số phận khủng khiếp nào đã giáng xuống những cư dân của thành phố đổ nát này?

Nhưng rồi, Sunny giận dữ lắc đầu. Những bí ẩn này chẳng còn liên quan gì đến cậu nữa. Cậu sắp được về nhà, và sẽ không bao giờ quay lại cái hố kinh hoàng và tuyệt vọng tồi tệ này nữa. Hãy để người khác giải đáp chúng.

Sau một lúc nghỉ ngơi, họ quyết định rằng leo qua tường sẽ dễ dàng hơn là đi vòng quanh để tìm lối vào. Ngay cả khi tìm thấy một cánh cổng, cũng chẳng có gì đảm bảo rằng nó sẽ mở.

Việc leo lên lớp đá granite ướt át không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng bằng cách nào đó họ đã xoay xở được. Khi không có gì để bám vào, Sunny và Nephis buộc phải dùng đến thanh kiếm của mình bằng cách cắm chúng vào các khe hở giữa các phiến đá. Sau vài vết cắt khó chịu, họ tìm được nhịp độ phù hợp và tiến triển nhanh chóng.

Được tăng cường bởi những Mảnh Vỡ Linh Hồn và mảnh vỡ bóng tối đã tiêu thụ, cùng với chế độ huấn luyện tàn khốc của cuộc chiến sinh tồn không hồi kết, cơ thể họ tràn đầy sức mạnh và sự bền bỉ. Cả hai đều đang ở đỉnh cao của khả năng thể chất con người. Chẳng bao lâu sau, họ đã chạm tới đỉnh của bức tường khổng lồ và leo qua mép của nó.

Thậm chí không cần phải lấy lại hơi thở, Sunny khao khát bò về phía trước, nhảy lên và nhìn xuống.

Trong sự im lặng bao trùm, cậu có thể nghe thấy tiếng sợi dây vàng cọ xát vào đá. Tuy nhiên, trái tim cậu còn đập mạnh hơn thế.

Chẳng bao lâu sau, Nephis và Cassie cũng theo kịp.

Cô gái mù nắm lấy vai cậu và hỏi, giọng cô tươi sáng và tràn đầy hy vọng:

"Sunny? Cậu thấy gì?"

Cậu liếm môi.

Bên dưới họ, một thành phố rộng lớn nằm trong đống đổ nát. Những tòa nhà bằng đá xinh đẹp đã bị phá hủy và vỡ vụn, nhiều nơi chỉ còn là những đống gạch vụn. Không có bóng người nào đi lại dọc theo những con phố rộng lớn, không có tiếng ồn ào của giọng nói để xua tan sự im lặng. Dưới bầu trời xám xịt lạnh lẽo, thành phố đổ nát trông thật chết chóc và tang thương.

Không thể nói thảm họa khủng khiếp nào đã xảy ra ở đây, nhưng rõ ràng đó không phải là thiên tai. Nhiều ngôi nhà sụp đổ đã bị lửa thiêu đen, với những vết cào xé hằn sâu vào những mảnh tường còn sót lại. Đâu đó, những bộ xương quái dị của những nỗi kinh hoàng cổ xưa nhô lên từ mặt đất, kể lại những câu chuyện về những trận chiến tuyệt vọng hẳn đã từng diễn ra trên những con phố này từ rất lâu về trước.

Nhìn kỹ hơn, Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Có những hình thù kỳ lạ đang di chuyển qua đống đổ nát, và thậm chí còn nhiều hơn thế đang ẩn nấp trong bóng tối. Nhìn thấy chúng khiến cậu tràn ngập cảm giác sợ hãi lạnh lẽo.

Thành phố đổ nát đang tràn ngập Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

"Có… một thành phố rộng lớn, đổ nát được xây bằng đá phong hóa. Và có vô số quái vật đang lang thang trên đường phố. Đúng như những gì cô nói."

Bức tường thành cao mà họ đang đứng rộng như một con đường. Nó trải dài vô tận theo cả hai hướng, bao quanh những tàn tích rộng lớn thành một vòng tròn hoàn hảo đến kỳ lạ. Cứ cách một đoạn, lại có những tòa tháp được xây dựng vào thân thể granite kiên cố của nó, đóng vai trò như những pháo đài chống lại kẻ thù tiềm tàng.

Ai mà ngờ được rằng một ngày nào đó, rào cản vĩ đại này sẽ không phục vụ mục đích ngăn chặn những con quái vật kinh khủng, mà là để giam giữ những nỗi kinh hoàng thực sự bên trong?

Nhưng Sunny không quá quan tâm đến bức tường. Cậu thậm chí không quá quan tâm đến lũ quái vật. Thay vào đó, ánh mắt cậu bị thu hút bởi ngọn đồi cao sừng sững phía trên đống đổ nát. Trên ngọn đồi đó…

"Có một tòa lâu đài tráng lệ đứng trên một ngọn đồi ở giữa đống đổ nát. Nó trông giống như… giống như thứ gì đó bước ra từ truyền thuyết. Những bức tường của nó được xây bằng đá trắng rạng rỡ, với những tòa tháp cao và những ngọn tháp hùng vĩ đâm xuyên bầu trời. Nó đứng trên thành phố như một... một biểu tượng của hy vọng, thứ duy nhất trong địa ngục này dường như không bị bóng tối chạm tới và… và…"

Một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên khuôn mặt Cassie.

"Phải! Đây chính là tòa lâu đài mà tôi đã thấy!"

Tuy nhiên, Sunny không nghe thấy cô. Ngay khi cậu đang mô tả sự huy hoàng của tòa lâu đài sáng chói cho cô gái mù, ánh mắt cậu vô tình lướt ra phía sau nó.

Giờ đây, tất cả những gì cậu có thể thấy là bóng đen của một tòa tháp khổng lồ đang lù lù hiện ra trên thế giới như một ngọn giáo phi thánh được tạo thành từ máu đông đặc. Ngay khi Sunny nhìn thấy nó, trái tim cậu đã bị bóp nghẹt bởi một nỗi sợ hãi không thể giải thích được.

Đó chính là Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ).

Cảm giác kinh hoàng mà nó tỏa ra đủ để khiến cậu không bao giờ muốn nhìn vào nó thêm một lần nào nữa. Thế nhưng, cậu không thể rời mắt.

Bên cạnh cậu, Nephis cũng đang nhìn chằm chằm vào nó, những suy nghĩ của cô vẫn là một bí ẩn. Có một biểu cảm căng thẳng, u tối trên khuôn mặt cô. Sau vài giây trôi qua, Changing Star cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh và quay đi.

Nhìn về hướng tòa lâu đài, cô cau mày và nói:

"Chặng đường cuối cùng đến thành trì có thể cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta không được vội vàng. Hãy tìm đường xuống trước đã…"