Chương 154: Ánh Sáng Của Bảy Người

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Mọi người trở nên im lặng. Ngay cả Gemma cũng có vẻ hơi sững sờ trước lời tuyên bố đó. Người duy nhất không hề phản ứng lại là Caster, kẻ đã bước vào đại sảnh từ sớm hơn một chút và hiện đang đứng tựa vào một bức tường, dõi theo Nephis với vẻ mặt phức tạp.

Cái tên đầy đủ của cô thật gây sốc vì hai lý do hoàn toàn khác biệt, nhưng đều chấn động như nhau.

Thứ nhất, cô không tự xưng bằng một cái tên nhân loại, mà bằng một True Name (Chân Danh). Trong toàn bộ lịch sử văn minh nhân loại, chỉ một số ít Awakened (Thức Tỉnh) mới có thể giành được True Name (Chân Danh) trong Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên của họ. Không cần phải nói, không ai trong số đó nằm trong hàng ngàn Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang bị mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) hiện nay.

Ngay cả bản thân Gunlaug cũng không có.

Nhưng Nephis thì có.

... Và tất nhiên là cả Sunny nữa, nhưng không ai cần phải biết điều đó.

Thứ hai, cô tuyên bố mình là một Legacy, và không phải là một Legacy bình thường, mà là người thuộc gia tộc Immortal Flame huyền thoại. Một gia tộc từng chịu trách nhiệm thúc đẩy toàn bộ nhân loại tiến lên không chỉ một, mà là hai lần — lần đầu bằng cách giúp chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ hai, sau đó là thứ ba.

Sự kết hợp của những sự thật này đủ để tạo ra một vụ nổ ẩn dụ ngay giữa Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Nếu điều này là thật, thì cô có thể được coi là một sự tồn tại gần như đấng cứu thế ở Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) này.

Đột nhiên, sự bình thản mà cô dùng để thách đấu một Pathfinder đáng sợ trong một trận chiến sinh tử không còn vẻ kỳ lạ nữa.

Ánh mắt đờ đẫn của tất cả những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tụ tập trong đại sảnh dần dần bắt đầu nhường chỗ cho một tia sáng yếu ớt, thăm dò và tinh tế.

Như thể một hạt giống hy vọng nhỏ bé vừa được gieo xuống mảnh đất chết chóc của những linh hồn lạc lối, không ánh sáng của họ.

Dù là vô tình hay cố ý, Nephis đã chọn đúng khoảnh khắc đó để triệu hồi bộ giáp của mình. Vô số tia sáng bao quanh cô trong một vòng xoáy rạng rỡ dịu nhẹ, và khi chúng tan biến, một bộ giáp đen trắng đầy ấn tượng đã xuất hiện trên cơ thể thanh tú của cô.

Ánh mắt mọi người ngay lập tức dán chặt vào biểu tượng trên tấm giáp ngực. Trên đó, bảy ngôi sao tỏa sáng được chạm khắc tinh xảo vào thứ kim loại trắng kỳ lạ.

"Đ—đó là biểu tượng đó!"

"Là Starlight Crest (Huy Hiệu Ánh Sao)!"

"Huy hiệu của Bảy Người!"

Giống như Sunny, nhiều cư dân của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) đều quen thuộc với biểu tượng bảy ngôi sao. Nó không chỉ được khắc trên áo choàng của bức tượng khổng lồ đứng trước bức tường thành kiên cố, mà còn thường xuyên xuất hiện trong vô số bức phù điêu trang trí trên các bức tường của pháo đài cổ đại.

Nó dường như đại diện cho bảy vị anh hùng từng thề sẽ tiêu diệt bóng tối đang nuốt chửng vùng đất bị nguyền rủa này... và dẫn dắt người dân của nó trở lại với ánh sáng.

Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

'Cái gì... cô ấy đang làm gì vậy? Tất cả chỉ là trùng hợp, hay Nephis đã lên kế hoạch cho mọi thứ? Cô ấy không hiểu những kẻ ngốc này sẽ phản ứng thế nào với những màn kịch như vậy sao? Nếu chúng hiểu lầm và bắt đầu rêu rao rằng cô ấy là một kiểu cứu thế từ trên trời rơi xuống, Gunlaug sẽ sớm đến gõ cửa chúng ta mất!'

Neph đã nói gì nhỉ? Chỉ cần làm theo cô ấy và cố gắng tỏ ra đức hạnh?

Sunny nhìn chằm chằm vào lưng cô, bế tắc. Làm sao cậu có thể làm được điều đó? Trong cơ thể cậu chưa bao giờ tồn tại dù chỉ một giọt đức hạnh!

Trong khi đó, Gemma cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh và ném một cái nhìn đánh giá về phía Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Nếu trước đó trong mắt hắn chỉ toàn sự thờ ơ và coi thường, thì giờ đây đã có thoáng chút cảnh giác đen tối.

Chậm rãi, thủ lĩnh của Hunters mỉm cười.

"À. Nếu vậy thì, rất vui được gặp cô. Phải nói rằng, cái tên cô mang thật ấn tượng. Khiến người ta tự hỏi nó đến từ đâu."

Ẩn ý đằng sau những lời này rất dễ hiểu. Gemma đang ám chỉ rằng Nephis đang nói dối.

Dường như lời ám chỉ này đã gỡ bỏ tấm màn che mắt mọi người. Hầu hết mọi người nhanh chóng mất đi vẻ mặt mơ màng, một lần nữa nhìn cô với vẻ ảm đạm hoặc đầy chờ đợi đen tối. Chỉ là bây giờ, trên khuôn mặt một số kẻ còn thoáng hiện vẻ khinh miệt chế giễu.

... Thế nhưng, một vài người trong số họ vẫn nhìn cô với ánh mắt đầy niềm tin rụt rè, do dự.

Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) không phản ứng với bất kỳ điều gì trong số đó. Cô chỉ đơn giản giữ vẻ bình thản và thờ ơ.

Như thể cô tồn tại tách biệt khỏi sự bẩn thỉu và tuyệt vọng của thế giới này.

Chẳng bao lâu sau, Andel, kẻ Pathfinder, đã được dẫn vào đại sảnh.

Pathfinder có chiều cao trung bình và vóc dáng vững chãi, với đôi mắt xanh đầy đe dọa và chiếc cằm sắc lẹm. Đầu hắn cạo trọc hai bên, phần tóc còn lại được tết thành một bím ngắn. Hắn có vẻ lớn tuổi hơn những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác đang tụ tập trong đại sảnh, ngoại trừ chính Gemma. Andel có lẽ khoảng hai mươi bốn tuổi.

Hắn trông giống như một chiến binh lành nghề, dày dạn kinh nghiệm và tàn nhẫn. Mỗi Pathfinder đều là tinh hoa trong những tinh hoa, và hắn cũng không ngoại lệ. Ngay cả những kẻ căm ghét Andel cũng nhìn hắn với sự sợ hãi và tôn trọng, thậm chí là sùng bái.

Bước vào sảnh, Andel ném một cái nhìn đen tối về phía Nephis rồi bước tới chân những bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng. Tại đó, hắn dừng lại và cúi chào, thể hiện sự tôn trọng với thủ lĩnh của Hunters.

"Ta đã đến."

Gemma nhìn hắn với vẻ mặt khó chịu, khinh bỉ, rồi thở dài.

"Ngươi biết tại sao ta triệu tập ngươi chứ?"

Pathfinder nhếch mép cười.

"Một con nhỏ nào đó muốn thách đấu ta? Tốt. Lần trước ta đã rất buồn khi để Harus hưởng hết niềm vui."

Vài tiếng thì thầm giận dữ vang lên từ đám đông, nhưng không ai dám công khai bộc lộ lòng căm thù đối với tên sát nhân kiêu ngạo này.

Khóe miệng Gemma trĩu xuống. Hắn im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng nguy hiểm:

"Vui? Ngươi nói là vui sao? Chà, Andel, nếu ngươi thiếu sự phấn khích trong cuộc sống, lẽ ra ngươi nên nói với ta. Thế này thì sao? Sau khi ngươi giết cô gái đó, ta sẽ cho ngươi thấy thế nào là niềm vui thực sự."

Nói đoạn, hắn ra hiệu cho đám Guards rằng trận đấu có thể bắt đầu. Andel hơi cau mày, nhưng rồi quay người lại với nụ cười đen tối trên môi.

Sunny và Cassie được dẫn sang một bên, nơi họ hòa vào đám đông Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang theo dõi. Đến lúc đó, đã có một lượng đáng kể người tụ tập trong đại sảnh.

Mọi người nhìn Pathfinder đáng sợ và Nephis với sự pha trộn giữa căng thẳng và mong đợi. Một số người ở đây chỉ để xem một màn trình diễn rùng rợn, háo hức chờ đợi máu chảy. Với họ, ai sống ai chết không quan trọng, mặc dù không ai tin rằng cô gái đến từ khu định cư bên ngoài có bất kỳ cơ hội sống sót nào trong cuộc đấu tay đôi với Pathfinder dày dạn kinh nghiệm.

Những người khác muốn thấy Andel bị trừng phạt vì tội ác của hắn. Nhưng ngay cả những người này cũng dường như tin rằng Neph chắc chắn sẽ chết. Họ chỉ hy vọng cô có thể khiến tên khốn đó đổ chút máu trước khi gục ngã.

Có lẽ chỉ Sunny, Cassie và Caster biết rằng kết quả của trận đấu này không hề dễ đoán như mọi người tưởng.

Không lãng phí thời gian, Andel triệu hồi vũ khí của mình và bước về phía Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Trong tay hắn, một thanh đoản đao tàn bạo, được rèn thô sơ đột nhiên lóe lên ánh sáng bóng loáng, lưỡi đao sắc bén hơn cả dao cạo.

Với một cái rùng mình, Sunny nhận ra rằng ngay cả bộ giáp Starlight Legion Armor cũng không thể ngăn được lưỡi đao như vậy.

Những chuyển động của Pathfinder rất nhẹ nhàng và đánh lừa, phản ánh nhiều năm kinh nghiệm trong các trận chiến đẫm máu chống lại cả Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lẫn con người. Nụ cười đen tối chưa bao giờ rời khỏi môi hắn, và sự khát máu rực cháy trong đôi mắt hắn. Sau nhiều năm săn lùng quái vật, chính hắn trông cũng chẳng khác gì một con quái vật.

Tuy nhiên, Nephis chỉ đứng đó bình thản và nhìn hắn tiến lại gần, thậm chí không cố gắng triệu hồi thanh kiếm của mình.

'Cô ấy đang làm gì vậy? Cố bắt chước Harus sao?'

Khi khoảng cách giữa họ rút ngắn xuống chỉ còn vài bước chân, mọi người đều nín thở. Đột nhiên, Andel vung thanh đao và lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc, gần như phi nhân tính. Cú lao mạnh đến mức bụi bay lên không trung từ dưới đế giày của hắn.

Sunny nắm chặt tay.

'.. Cô ấy là cái gì vậy!'

Chỉ một phần nhỏ của giây trước khi lưỡi đao được cường hóa ma thuật chém nát cơ thể cô, Nephis đột nhiên né đòn và vung tay lên không trung, đồng thời triệu hồi thanh trường kiếm. Những tia sáng thanh tao xuyên qua lưỡi đao của Andel, chỉ hình thành nên thép bạc ở phía bên kia của nó.

Đôi mắt Pathfinder mở to.

... Mãi mãi.

Không có gì ngăn cách giữa nó và da thịt kẻ thù, thanh trường kiếm vừa hình thành từ không khí loãng sau lưỡi đao đã cắm phập vào cổ hắn, cắt đứt đầu Andel khỏi vai một cách gọn gàng.

Khi máu bắn lên không trung từ cổ Pathfinder, cái đầu của hắn lăn trên sàn như một quả bóng rùng rợn và dừng lại gần những bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng của Gunlaug.

Dường như toàn bộ oxy trong đại sảnh đột nhiên bị hút cạn.

Trong sự im lặng chết chóc, cơ thể Andel đổ ập xuống nền đá cẩm thạch trắng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Nephis trong sự hoài nghi tột độ — những Sleeper (Kẻ Ngủ Say), đám Guards, thậm chí cả Gemma.

Thành thật mà nói, bản thân Sunny cũng hơi sững sờ. Tất nhiên, cậu đã nghi ngờ rằng Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) có thể thắng trận đấu. Nhưng ngay cả cậu cũng không ngờ rằng cô lại giết một Pathfinder thực thụ, một trong những chiến binh đáng sợ nhất ở Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng), chỉ bằng một nhát chém.

Thu hồi thanh kiếm với vẻ mặt lạnh lùng, Nephis bước tới những bậc thang đá cẩm thạch, nhặt cái đầu bị cắt rời lên bằng mái tóc, và nhìn lên thủ lĩnh của Hunters.

Sau đó, với một nụ cười lịch sự đã được tập luyện kỹ lưỡng, cô nói:

".. Ồ. Rất vui được gặp anh."