Chương 113: Giếng Tối

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sau khi Shadow Saint tàn nhẫn mổ phanh thây carapace centurion (bách binh giáp xác) và xác nhận mối nghi ngờ của Sunny rằng cậu sẽ không thể bồi dưỡng cô theo cách đó, cậu không còn việc gì nhiều để làm nữa.

Đêm vẫn còn dài, nhưng cậu đã đạt được mục tiêu của mình. Giờ đây, cậu tự do làm bất cứ điều gì mình muốn... tuy nhiên, không có quá nhiều lựa chọn khả dĩ trong thành phố bị nguyền rủa này.

Cậu có thể tiếp tục săn lùng, đắm mình trong sức mạnh mới tìm thấy. Với Stone Saint dưới quyền chỉ huy, Sunny có thể nhuộm đỏ những tàn tích này bằng máu của quái vật. Tuy nhiên, ý nghĩ đó, dù có quyến rũ đến đâu, vẫn khiến cậu cảm thấy bất an.

Săn bắn ở nơi địa ngục này đòi hỏi sự kiên nhẫn và chuẩn bị kỹ lưỡng. Cậu chỉ có thể sống sót đến tận bây giờ bằng cách cẩn thận trinh sát trước các chiến trường tiềm năng và quan sát con mồi từ trong bóng tối để tìm hiểu điểm mạnh, điểm yếu của chúng, tuyệt đối không lao vào một trận chiến cho đến khi hoàn toàn chắc chắn rằng mình có cơ hội chiến thắng vững chắc.

Dù có Shadow Saint hay không, việc phản bội lại những nguyên tắc này vẫn sẽ khiến cậu mất mạng. Và với trạng thái tinh thần, ừm... hơi bất ổn của mình, Sunny không tin tưởng bản thân có thể giữ được sự thận trọng một khi những chiến thắng dễ dàng cứ liên tục dồn dập tới. Cậu phải tiến hành một cách chậm rãi.

Nhìn quanh những tàn tích tĩnh lặng, Sunny mỉm cười nhẹ. Thực ra, cậu không ở quá xa Thư viện...

Cậu thực sự đã biến việc săn lùng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thành một loại nghề nghiệp, nhưng nó cũng chỉ có thế: một công việc. Giống như bất kỳ chàng trai trẻ bình thường nào khác, cậu cũng có một sở thích.

Trong thời gian rảnh rỗi, Sunny thích khám phá các tàn tích.

Cảm giác thỏa mãn ấm áp mà cậu từng trải qua sau khi tìm thấy tổ ẩn giấu của Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) chưa bao giờ phai nhạt trong ký ức. Có một điều gì đó vô cùng lôi cuốn trong việc khai quật những mảnh vỡ của lịch sử đã mất từ lâu và ghép chúng lại với nhau. Có lẽ Sunny đã thừa hưởng niềm đam mê này từ Thầy Julius, hoặc có lẽ nó vẫn luôn ngủ yên sâu thẳm trong tim cậu.

Dù sao đi nữa, cậu vô cùng thích thú với việc khám phá thành phố cổ kính này. Nơi đây chứa đầy những bí ẩn lớn nhỏ đủ loại. Sau khi hàng ngàn năm trôi qua, hầu hết các dấu vết của quá khứ đã bị dòng chảy tàn nhẫn của thời gian xóa nhòa. Nhưng bằng cách tìm kiếm đúng chỗ, kết hợp tư duy phản biện, sự nhạy bén và trí tưởng tượng, người ta hoàn toàn có thể chắp vá lại những mảnh vỡ nhỏ bé của sự thật.

Mỗi khi những manh mối tưởng chừng như rời rạc khớp lại thành một bức tranh mạch lạc, Sunny lại cảm thấy một luồng phấn khích dễ chịu dâng trào. Thú vị thay, việc bức tranh đó liên quan đến điều gì đó quan trọng hay hoàn toàn vô dụng lại không hề quan trọng.

Trên thực tế, cậu thích tìm hiểu về những chi tiết nhỏ nhặt trong cuộc sống thường nhật mà cư dân của thành phố cổ từng trải qua hơn nhiều so với việc tìm hiểu về nguồn gốc khả dĩ của thảm họa đã ập xuống đầu họ — bất chấp thực tế là vế sau có liên quan trực tiếp đến sự sống còn của chính cậu.

Ví dụ, cậu rất tò mò muốn biết thêm về vị nữ tư tế trẻ tuổi, người mà cậu đã biến phòng riêng của cô thành hang ổ bí mật của mình. Những món đồ cô để lại đã kể cho cậu nghe rất nhiều về cách người dân thành phố từng ăn mặc và suy nghĩ về thế giới, lấp đầy trí tưởng tượng của cậu bằng những bức tranh rực rỡ sắc màu về những con phố đông đúc và những thánh đường trang nghiêm. Nhưng bấy nhiêu vẫn là chưa đủ.

Dự án khám phá gần đây nhất của cậu là tàn tích của một thư viện vĩ đại. Tất nhiên, không một cuốn sách hay cuộn giấy nào có thể tồn tại qua hàng ngàn năm trong bóng tối bị nguyền rủa. May mắn thay, những người từng sống ở thành phố này trước khi nó sụp đổ rất thích khắc đá. Cậu đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu những bức chạm khắc trên tường còn nguyên vẹn, cũng như những mảnh vỡ của các bức bích họa còn sót lại.

Đặc biệt, có một bức bích họa vô cùng tráng lệ và đầy lôi cuốn, bao phủ toàn bộ sàn của sảnh chính thư viện. Đáng tiếc là nó gần như bị chôn vùi hoàn toàn dưới đống đổ nát. Sunny đã cố gắng dọn dẹp được một phần, nhưng hầu hết các mảnh vỡ của mái nhà sụp đổ đều quá nặng để cậu có thể nhấc lên. Có lẽ Shadow Saint sẽ gặp nhiều may mắn hơn.

Đó là một kế hoạch phù hợp, nhưng vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy ngần ngại một cách kỳ lạ khi quay lại khám phá thư viện vào đêm hôm đó.

'Hửm... mình còn có thể làm gì khác nữa đây?'

Cậu nhảy xuống từ cột đá và tiến lại gần xác con carapace centurion (bách binh giáp xác) đã chết để lóc một ít thịt và thu thập các Mảnh Vỡ Linh Hồn.

Nghĩ lại thì... nghĩ lại thì, địa điểm được đánh dấu trên tấm bản đồ thô sơ mà cậu tìm thấy trên xác thủ lĩnh của nhóm đi săn kỳ lạ kia cũng không ở quá xa.

Có lẽ cậu có thể đến đó xem thử.

Sunny kịch liệt lắc đầu.

'Không, không... dù sao thì tấm bản đồ đó chắc chắn là giả thôi. Đúng không?'

Cố gắng đè nén ngọn lửa tò mò không mấy lành mạnh đang bùng cháy trong lồng ngực, Sunny tập trung vào công việc trước mắt. Tuy nhiên, một khi thịt và các mảnh vỡ đã nằm trong tay, ham muốn dai dẳng đi theo tấm bản đồ lại quay trở lại.

'Và nếu nó không phải là giả, thì điều đó còn tồi tệ hơn. Ai mà biết được lũ ngốc đó đang tìm kiếm loại kinh hoàng gì chứ?'

Chắc chắn sẽ chẳng có kho báu hay bí mật quan trọng nào được giấu ở đó cả. Toàn bộ chuyện này chẳng ngửi thấy gì ngoài mùi nguy hiểm. Thực tế, nó nồng nặc mùi của một thứ gì đó nham hiểm, đáng sợ và hoàn toàn tà ác.

Sunny thở dài.

'Nhưng thành thật mà nói, chỉ liếc nhìn một cái nhỏ xíu thì có hại gì chứ? Chỉ một cái nhìn thôi... điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì cơ chứ?'

Lặng lẽ bước qua đống đổ nát bằng đá, Sunny thận trọng tiếp cận địa điểm được đánh dấu trên bản đồ. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, dường như có rất ít Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) chọn khu vực hẻo lánh này của thành phố làm địa bàn săn mồi của chúng. Cứ như thể chúng bị ép buộc phải tránh xa nơi này vậy.

Nghĩ lại thì, chỉ riêng sự thật đó thôi cũng đủ để khiến Sunny tránh xa. Trong hoàn cảnh bình thường là vậy. Nhưng với việc Stone Saint đang ẩn nấp trong bóng của mình, cậu cảm thấy can đảm hơn một chút.

Ít nhất thì cậu cũng có thể bỏ chạy nếu có chuyện gì xảy ra.

Tiếp cận một tòa nhà lớn từng vô cùng tráng lệ, Sunny trèo qua bức tường đổ nát và thấy mình đang ở trong một sân trong tối tăm và hẻo lánh.

Ở giữa sân có một cái giếng. Miệng giếng tròn trịa hiện ra như một vết thương hở trên đá, không chứa gì ngoài một khoảng không đen ngòm, trống rỗng. Cái giếng được che phủ bởi một tấm lưới sắt kỳ lạ, được chạm khắc hoa văn tinh xảo. Nó chắc chắn phải nặng ít nhất vài tấn, như thể có ai đó tuyệt vọng muốn ngăn cản bất cứ thứ gì nhấc nó ra khỏi vị trí và để lộ miệng giếng.

Sunny nuốt nước bọt trước khi tiến lại gần và nhìn qua những khe hở của tấm lưới sắt. Cái giếng im lìm sâu đến mức cậu không thể nhìn thấy đáy.

... Có lẽ nó không hề có đáy.

Nhặt một viên đá nhỏ, Sunny thả nó xuống. Miệng giếng đen ngòm nuốt chửng viên đá, khiến nó biến mất.

Nhiều giây trôi qua, nhưng không hề có tiếng động nào của viên đá va chạm vào thứ gì đó.

Sunny gần như đã sẵn sàng thử lại lần nữa, nhưng rồi...

Cái giếng cất tiếng nói.

Một giọng nói du dương, mê hoặc đến kỳ lạ vang lên từ sâu thẳm bóng tối của nó, rót vào tai Sunny những lời mật ngọt.

"A, một vị khách..."

Cậu lảo đảo lùi lại, đôi mắt mở to vì sợ hãi.

'Không đời nào. Mình không chơi trò này đâu!'

Sunny muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng có thứ gì đó đã ngăn cậu làm theo bản năng. Cậu cảm nhận được rằng nếu rời đi mà không tìm hiểu thêm thì sẽ là một quyết định sai lầm.

And giọng nói đó nghe thật... thật giống con người...

Nó giống như giọng nói của một người mà bạn muốn kết bạn cùng.

Cậu lắc đầu, thoát khỏi cơn mộng mị.

'Lũ ngốc chết tiệt đó rốt cuộc định làm cái quái gì thế?! Chúng đang làm gì ở tòa lâu đài chết tiệt kia chứ?! Mình cần phải cảnh báo Nephis... không, khoan đã... mình cần phải tìm hiểu thêm trước đã. Mình sẽ cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây, nhưng nếu có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, mình sẽ chạy ngay lập tức.'

Nghiến răng, Sunny tự ép mình phải đứng yên.

Một lúc sau, cái giếng thì thầm:

"Thật tuyệt vời làm sao. Đã lâu, lâu lắm rồi ta chưa được cho ăn..."