Chương 90: Màn Đêm Buông Xuống

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Nephis nhìn chằm chằm vào Sunny, bàng hoàng trước hành động tự làm hại bản thân đột ngột của cậu. Rít lên qua kẽ răng, cậu thu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) rồi chậm rãi đứng dậy.

"Á! Chết tiệt! Đau thật đấy!"

Ngón tay tội nghiệp của cậu đỏ ửng và sưng tấy, nhức nhối theo từng nhịp đập. Nó chắc chắn đã bị gãy. Sunny cảm thấy tủi thân đến mức muốn khóc.

'Tại sao mình lại xui xẻo thế này? Đầu tiên là cơn ác mộng trong cái tổ đó, giờ lại đến chuyện này. Sao chẳng ai phải chịu khổ, chỉ mình mình là thế nào...'

Cậu tiện thể quyết định quên đi việc Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đã thực sự tự hành hạ bản thân suốt nhiều tuần, và vì mù lòa nên Cassie lúc nào cũng đầy những vết bầm tím.

Nghe thấy giọng nói đau đớn của cậu, cô gái mù quay đầu lại và hỏi:

".. Sunny? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Cậu nhăn mặt, cố gắng mỉm cười.

"À, không... không có gì nghiêm trọng đâu, thật đấy. Tôi chỉ, đại loại là... đập tay vào đâu đó một chút."

Nephis mở miệng định nói gì đó, nhưng cậu vội vàng ngắt lời cô.

"Dù sao thì, Neph. Cô có thể giúp tôi kéo cái kiệt tác kinh dị này của cô ra mép đảo không?"

Đến thời điểm này, một câu hỏi sai lầm có thể khiến mọi thứ trở nên vô cùng phức tạp. Cậu không muốn tiết lộ mục đích thực sự của hành động mình cho đến phút cuối cùng. Bằng cách đó, cậu sẽ có nhiều dư địa hơn để giải quyết các vấn đề... nếu có bất kỳ vấn đề nào phát sinh.

Changing Star do dự. Vài giây sau, cô nhún vai, nhìn cậu với vẻ cau mày đầy lo lắng.

"Cậu chắc là mình ổn chứ, Sunny?"

Cậu gượng cười.

"Tôi sẽ ổn nếu cô giúp tôi."

Đầu hàng, cô lắc đầu rồi bước về phía trước con thuyền. Sunny quay sang Cassie.

"Chúng ta đi đây, Cas. Đợi ở đây một chút nhé, được không? Tôi sẽ quay lại đón cô sớm thôi."

Cô nán lại, như thể không hoàn toàn hiểu lời cậu, rồi trả lời với vẻ mặt không chắc chắn.

"Ừm... được thôi."

Sunny giơ bàn tay lành lặn lên định nắm lấy vai cô, rồi lại do dự và quay đi với ánh nhìn u tối trong mắt. Chịu đựng cơn đau, cậu bước về phía con thuyền.

'Cố thêm chút nữa thôi, Cassie. Sẽ sớm kết thúc thôi, tôi hứa...'

Đêm đã cận kề.

Sunny và Nephis kéo con thuyền băng qua hòn đảo, kéo nó như những con bò bị ách trên xe. Lớp cát tro tàn không phải là địa hình khó khăn nhất, nhưng những chiếc gai trên thân con tàu kỳ lạ khiến công việc trở nên vất vả hơn. May mắn thay, con thuyền nhẹ hơn vẻ ngoài của nó.

Sunny biết rằng hợp kim của vỏ con Demon (Ác Quỷ) này cực kỳ nhẹ nhờ kinh nghiệm với Midnight Shard, thứ được rèn từ cùng một loại kim loại sáng bóng đó. Nếu tin vào mô tả của thanh kiếm, loại hợp kim kỳ diệu này đến từ một mảnh vỡ của ngôi sao sa ngã.

Điềm báo này là tốt hay xấu, cậu cũng không rõ.

Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng ầm ầm như sấm từ phía xa. Âm thanh phát ra từ hướng miệng núi lửa khổng lồ.

Biển đen đang thức tỉnh.

Nghiến chặt răng, Sunny nắm lấy sợi dây vàng quấn quanh ngực mình và kéo mạnh hơn.

'Nhanh lên! Nhanh nữa đi!'

Mặt trời vừa chạm đến đường chân trời thì họ cũng đến được mép đảo. Khuỵu xuống, Sunny buông sợi dây và thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Một làn sóng kiệt sức choáng ngợp đang nhấn chìm các giác quan, khiến cậu khó mà tỉnh táo nổi.

'Chưa được... không được phép buông xuôi lúc này...'

Nephis im lặng, nhìn cậu với vẻ cau mày. Lần đầu tiên, Sunny cảm thấy vui vì bản tính cô vốn dĩ kỳ quặc và ít nói.

Gom góp chút sức lực cuối cùng, cậu đứng dậy và liếc nhìn bầu trời đang tối dần. Thời gian không còn nhiều.

Quay sang Neph, cậu cố gắng dùng cổ họng khô khốc của mình nói bằng giọng khàn đặc:

"Tôi sẽ giải thích mọi thứ khi Cassie đến đây. Đừng đi đâu cho đến khi tôi đưa cô ấy đến, được không? Làm ơn."

Changing Star nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi nhún vai đầy thờ ơ và không nói gì.

'Mình sẽ coi đó là đồng ý.'

Cậu còn có thể làm gì khác được đây?

Chửi thề trong hơi thở, Sunny quay người và vội vã rời đi. Cậu còn một nhiệm vụ cuối cùng phải hoàn thành trước khi quay lại đón Cassie.

Một lúc sau, cậu quay lại nơi đã để Cassie. Cô gái mù vẫn ở đó, ngồi cách xa xác của Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) và thẫn thờ nhìn xuống đất.

Nghe thấy tiếng bước chân cậu đến gần, cô mỉm cười yếu ớt.

"Sunny?"

Cậu bước tới, mệt mỏi đến tận xương tủy, và nói trong khi cố giữ giọng điệu bình thản:

"Ừ. Là tôi đây."

Cassie mất tập trung một lúc, rồi hỏi:

"Cậu có trái cây không? Tôi đói."

Cậu giật mình, rồi lắc đầu.

"Không. Nghe này, chúng ta cần phải..."

".. Tôi đói. Cậu có trái cây không?"

Sunny dừng lại, nhìn cô gái mù với vẻ mặt buồn bã. Cô nghe như một con búp bê bị hỏng, lặp đi lặp lại cùng một câu nói. Tình trạng của cô không ổn chút nào.

Cậu liếm môi.

"Đi với tôi, rồi cơn đói của cô sẽ biến mất."

Đây là cách đánh lạc hướng tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra trong phạm vi Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Tuy nhiên, lần này, cậu đã thất bại trong việc đạt được hiệu quả mong muốn.

Cassie mỉm cười và nói:

"Thật sao? Cậu sẽ đưa tôi đi tìm trái cây à?"

Do kiệt sức và tác động suy nhược của sự mê hoặc, Sunny mất tập trung trong giây lát và không kiểm soát được Flaw (Khuyết Điểm). Không nhận ra điều đó, cậu mở miệng và nói:

"Không."

Cassie bĩu môi và cúi đầu:

"Như thế là không tốt đâu, Sunny. Tại sao cậu lại nói dối tôi?"

Vẫn còn đang choáng váng vì sai lầm của mình, Sunny bỏ lỡ thời điểm và làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, biến một sơ suất nhỏ thành một vấn đề thực sự:

".. Bởi vì tôi muốn đưa cô rời khỏi hòn đảo bị nguyền rủa này."

Ngay khi những lời đó thốt ra, Sunny sững người và mở to mắt, không thể tin rằng mình vừa làm hỏng chuyện đến mức này.

Tuy nhiên, thiệt hại đã gây ra rồi.

Cassie quay sang cậu với vẻ mặt cau có sâu sắc.

"Đưa tôi... rời đi? Nhưng tôi không muốn rời đi. Tại sao tôi phải rời khỏi Soul Tree (Cây Linh Hồn) chứ?"

Sunny thầm chửi rủa và hét lên, từ bỏ mọi nỗ lực kiểm soát bản thân:

"Bởi vì thứ đó là tà ác! Nó là cơn ác mộng chết tiệt! Đi thôi, chúng ta đi nào..."

Nắm lấy tay cô, cậu cố gắng kéo cô gái mảnh khảnh đi, nhưng cô chống cự với sức mạnh đáng kinh ngạc.

"Buông tôi ra, đồ ngốc này!"

Cassie cố gắng giật tay ra khỏi sự kìm kẹp của cậu và lùi lại, nhìn Sunny đầy giận dữ.

"Tôi đã nói là tôi không muốn đi! Cậu đang hành động rất kỳ lạ, Sunny! Dừng lại đi, làm ơn!"

Sunny sững sờ, không biết phải làm gì.

"Tôi chỉ là..."

"Hòn đảo này là nhà của chúng ta! Ở đây thật tốt, với ba chúng ta ở bên nhau! Tại sao cậu lại muốn rời đi?!"

Cậu nán lại, đấu tranh để làm những gì cậu biết là phải làm. Cuối cùng, Sunny nghiến răng và nói:

"Bởi vì đó là số năm! Nhớ không?!"

'Tôi xin lỗi, Cassie...'

Sau đó, cậu lao tới và thô bạo túm lấy cô gái mù, dễ dàng trấn áp sự kháng cự của cô.

"Cậu đang làm gì vậy?! Dừng lại! Cứu với! Cứu tôi với! Neph!"

Quăng cô lên vai, Sunny quay người và chạy về phía mép đảo. Cassie chống cự tuyệt vọng, dùng đôi nắm đấm nhỏ bé của mình nện một trận mưa đấm vào lưng cậu.

Mặc dù thực tế là cô chưa bao giờ tham gia vào các trận chiến chống lại các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), cô vẫn mạnh hơn đáng kể so với một người bình thường. Tất cả những Mảnh Vỡ Linh Hồn mà Changing Star đã chia sẻ với cô đã mang lại cho Cassie đủ sức mạnh để khiến Sunny cảm nhận được từng cú đánh.

Nó không đủ để làm cậu bị thương nặng, nhưng quá đủ để đau như địa ngục.

'Tôi xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi, Cassie...'

Vô cùng bối rối, Sunny cố gắng gạt bỏ những tiếng hét tuyệt vọng của Cassie và lao về phía con thuyền. Trán cậu đẫm mồ hôi lạnh.

Khi những tia sáng cuối cùng biến mất khỏi bầu trời, cậu cuối cùng cũng quay lại mép đảo. Con thuyền ma quái đang lặng lẽ nằm trên cát, chỉ cách dòng nước đen không yên ả vài mét. Changing Star đang nghỉ ngơi ngay phía trước nó, ngẩng đầu nhìn về phía nguồn cơn của sự náo động.

"Neph! Cứu tôi với! Sunny bị điên rồi!"

Nephis chậm rãi đứng dậy, vẻ mặt thờ ơ tỏa ra sự lạnh lẽo. Cô hơi đưa một tay ra.

'Chết tiệt.'

"Đợi đã! Không phải như..."

Trước khi cậu kịp nói hết câu, thanh kiếm bạc xuất hiện từ hư không, nhắm thẳng xuống đất... tạm thời là vậy.

"Giải thích đi."

Giọng của Changing Star đều đều và bình tĩnh, nhưng Sunny có thể cảm nhận được mối đe dọa ẩn giấu trong đó. Đột nhiên, cậu nhìn thấy cô dưới một ánh sáng mới... hay đúng hơn là một ánh sáng cũ.

Như một kẻ thù tiềm năng.

Ý nghĩ phải đối đầu với Nephis khiến sống lưng cậu lạnh toát. Cậu gần như đã quên mất cảm giác mình có được ở Học viện, khi nhìn cô quét sạch hầu hết các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trong khóa của họ.

Cậu đã quên rằng cô, cũng là một con quái vật.