Chương 153: Ngôi Sao Dẫn Lối

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi cả ba người được dẫn đến đại sảnh của tòa lâu đài, tin tức về việc sắp có một cuộc khiêu chiến nữa vẫn chưa lan truyền khắp pháo đài. Vì thế, không có đám đông nào ở đó, chỉ có vài chục người tình cờ đi ngang qua và nghe thấy sự náo động. Tuy nhiên, số lượng của họ đang tăng lên từng phút.

Đứng trước lối vào đại sảnh, Nephis bình thản nhìn về phía trước, những suy nghĩ của cô vẫn là một ẩn số. Cô trông thật vững vàng và điềm tĩnh. Ngược lại, Sunny thì vô cùng lo lắng.

Changing Star rốt cuộc đang toan tính điều gì?

Liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ, cậu nghiêng người về phía cô và thì thầm:

"Cô không thực sự định đấu với một trong những trung úy của Gunlaug đấy chứ?"

Vì đó sẽ là hành động tự sát. Dù Neph có tài năng và mạnh mẽ đến đâu, cô cũng không thể hy vọng giành chiến thắng trước một kẻ như vậy, ít nhất là trước khi hấp thụ đủ Mảnh Vỡ Linh Hồn để cân bằng thế trận. Những kẻ đó cũng không đạt được vị trí hiện tại chỉ nhờ may mắn.

Bản thân họ cũng có những tài năng riêng.

Nephis không quay đầu lại, chỉ đơn giản nói:

"... Những bức tường có tai."

Sunny nghiến răng và định đáp trả, nhưng đúng lúc đó, tên lính canh dẫn họ vào xuất hiện từ đại sảnh, ném một cái nhìn u ám về phía họ và khạc nhổ:

"Vào đi, lũ ngốc."

Changing Star cứ thế bước tới, khiến Sunny và Cassie không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo.

Bên trong đại sảnh, một đám đông nhỏ đang nhìn chằm chằm vào lối vào. Khi thấy Nephis, một làn sóng xì xào đầy bối rối lan truyền trong hàng ngũ của họ.

"Đó là ai vậy?"

"Chưa từng thấy cô ta bao giờ."

"Có điều gì đó kỳ lạ về cô gái kia..."

Toàn bộ tình cảnh này ít phô trương và kịch tính hơn nhiều so với ngày Jubei chết. Hầu hết các trung úy thậm chí còn không có mặt ở đây, chưa nói đến bản thân Bright Lord. Chỉ có thủ lĩnh của đội Thợ Săn, Gemma, đang ngồi trên những bậc thang dẫn lên chiếc ngai trắng trống rỗng. Trên mặt ông ta là một vẻ biểu cảm hơi khó chịu.

Điều khiến Sunny nhẹ nhõm là không thấy bóng dáng Harus đâu cả.

Khi tên lính canh dẫn cả ba vào trong, Gemma ngẩng đầu lên và liếc nhìn về phía họ với một cái cau mày.

"Ta nghe không lầm chứ? Một trong ba người các ngươi muốn viện dẫn Quyền Khiêu Chiến (Right of Challenge)?"

Nephis bước lên một bước, nhìn thẳng vào mắt ông ta và trả lời bằng giọng điệu thờ ơ thường thấy:

"Tôi muốn."

Sự bình tĩnh của cô hoàn toàn trái ngược với ý nghĩa nặng nề đằng sau những lời đó. Nó đối lập hoàn toàn với bài diễn văn lên án đầy đam mê, khinh miệt và giận dữ mà Jubei đã thốt ra tại đại sảnh này ba ngày trước. Vẻ cau mày bối rối trên mặt Gemma càng sâu thêm.

"Cô biết điều đó có nghĩa là gì chứ, cô bé?"

Cô vẫn tiếp tục nhìn ông ta mà không hề tỏ ra sợ hãi, rồi lặp lại:

"Tôi biết."

Vị Thợ Săn cao lớn thở dài.

"Nghe này... đúng là bất cứ ai cũng có quyền viện dẫn Quyền Khiêu Chiến. Nhưng vứt bỏ mạng sống của mình là một việc thực sự ngu ngốc. Ta chắc rằng cô đã phải chịu đựng rất nhiều mới đi được đến đây. Hầu hết mọi người ở đây đều như vậy. Vậy nên, sao cô không suy nghĩ kỹ hơn và cân nhắc lại?"

Giọng ông ta không hề ác ý. Trên thực tế, nó có vẻ chân thành, như thể trung úy của Gunlaug thực sự không muốn thấy cô chết vô ích. Tuy nhiên, những lời đó như nước đổ lá khoai. Neph chỉ nghiêng đầu một chút rồi nói:

"Không cần đâu."

Gemma lại thở dài, rồi lắc đầu.

"Được rồi, tùy cô vậy. Cô định cáo buộc ai?"

Sunny đã đoán trước được điều này. Đó là lý do tại sao cậu không ngạc nhiên khi nghe những lời tiếp theo của cô:

"Tôi ở đây để cáo buộc Pathfinder (Người Dẫn Lối) tên là Andel."

Andel chính là kẻ mà tội ác của hắn đã dẫn đến cuộc khiêu chiến của Jubei, và sau đó là cái chết của anh ta.

Khi một làn sóng xì xào khác nổi lên từ đám đông, Gemma chớp mắt. Với vẻ mặt cau có khó chịu, ông ta nói:

"Như ta đã nói lần trước, ta là thủ lĩnh của cả Thợ Săn và Pathfinder. Bất kỳ tội ác nào họ gây ra khi thực hiện nhiệm vụ đều là tội của ta, vì vậy ta sẽ là người chịu trách nhiệm. Cô có chắc là muốn thách đấu ta không, nhóc?"

Sunny nín thở, biết rằng những lời tiếp theo của Neph sẽ quyết định số phận của họ.

Bất chấp giọng điệu nặng nề của người đàn ông lớn tuổi, cô thậm chí không hề nao núng. Tuy nhiên, cô xuyên thấu ông ta bằng một cái nhìn lạnh lẽo, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Tôi không ở đây để cáo buộc hắn về việc sát hại chàng trai trẻ từ khu định cư bên ngoài. Tôi ở đây để cáo buộc hắn tội trộm cắp. Andel đã thua một lượng lớn Mảnh Vỡ Linh Hồn khi đánh bạc nhưng từ chối trả nợ. Đó là trộm cắp. Vì việc đó được thực hiện trong thời gian riêng tư của hắn chứ không phải khi thực hiện bất kỳ nhiệm vụ chính thức nào, ông không liên quan gì đến chuyện này cả."

Gemma nhìn chằm chằm vào cô, vẻ mặt bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.

Sunny cũng làm điều tương tự.

'Chà, điều đó... thật bất ngờ. Thực ra là khá khôn ngoan. Ai mà biết Neph có thể mưu mô đến thế chứ?'

Bằng cách chuyển cáo buộc từ một tội ác gây ra trong lúc đi săn sang một hành vi sai trái không liên quan gì đến vai trò Pathfinder của Andel, cô đã ngăn chặn hiệu quả bất kỳ trung úy nào đứng ra chiến đấu thay cho hắn. Ít nhất là nếu họ vẫn giữ đúng tuyên bố về sự công bằng của mình.

Nhưng liệu một Pathfinder dày dạn kinh nghiệm có phải là mối đe dọa ít hơn một trong những kẻ đại diện của Gunlaug?

Và liệu Gemma có cho phép một cuộc khiêu chiến như vậy diễn ra?

Như thể trả lời cho những câu hỏi của cậu, vị Thợ Săn cao lớn nhướng mày và nói trong sự hoài nghi:

"Cái gì? Một... khoản nợ cờ bạc? Cô muốn... có phải Aiko đã cử cô đến không?"

Nephis lại lắc đầu.

"Không. Tôi thậm chí còn chưa bao giờ gặp cô ấy."

Mọi người trong đại sảnh nhìn cô như thể cô bị điên. Vị trung úy đầy lôi cuốn cũng không ngoại lệ. Với chút bực bội trong giọng nói, ông ta hỏi:

"Nếu cô thậm chí còn không biết người mà Andel nợ Mảnh Vỡ Linh Hồn, tại sao cô lại ở đây thách đấu hắn thay cho cô ta?!"

Neph chỉ nhún vai.

"Tôi có cần phải đích thân quen biết nạn nhân của tội ác để trừng phạt kẻ phạm tội không?"

Gemma nhìn chằm chằm, rõ ràng thấy toàn bộ tình huống này thật nực cười.

"... Chỉ là một khoản nợ cờ bạc thôi mà. Ta có thể tự trả số Mảnh Vỡ đó, và tất cả chúng ta có thể..."

Tuy nhiên, Changing Star ngắt lời ông ta. Giọng cô vẫn bình tĩnh và đều đều một cách khó hiểu:

"Vấn đề không phải là Mảnh Vỡ. Vấn đề là công lý... và luật pháp. Suy cho cùng, luật pháp là ngôi sao dẫn lối duy nhất của chúng ta trong thế giới tăm tối này. Nếu không có ánh sáng của nó, chỉ còn lại bóng tối."

Những lời của cô vang vọng trong đại sảnh và khiến khuôn mặt Gemma trở nên u ám. Bằng cách lặp lại những gì Gunlaug đã nói ở đây vài ngày trước, cô khiến ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận yêu cầu khiêu chiến.

Suy cho cùng, chống lại điều đó cũng đồng nghĩa với việc chống lại ý chí của Bright Lord.

'Thật xảo quyệt! Cô ấy học điều đó từ mình sao?'

Vị Thợ Săn nhìn đi chỗ khác với vẻ tiếc nuối, im lặng một lúc, rồi nói với một trong những lính canh bằng giọng điệu u tối:

"Đi và mang Andel đến đây. Bảo tên khốn đó rằng sau khi hắn giết cô gái ngu ngốc này, hắn và ta sẽ có một cuộc trò chuyện dài về những... lựa chọn cuộc đời của hắn."

Sau đó, ông ta liếc nhìn Neph và nói:

"Còn cô... hãy nói lời từ biệt và chuẩn bị cho trận chiến đi. Ồ, phải rồi. Tên cô là gì? Nói cho chúng ta biết. Như vậy, ít nhất cô cũng sẽ được ghi nhớ."

Nhìn thẳng vào mắt ông ta, Nephis im lặng một chút, rồi trả lời.

Giọng nói trong trẻo của cô vang lên dõng dạc trong đại sảnh:

"Tôi là Changing Star của gia tộc Immortal Flame."

Đột nhiên, mọi thứ trở nên im lặng.