Chương 107: Cái Bóng Lớn Dần

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny ngơ ngác nhìn chằm chằm vào những ký tự cổ.

Rồi, một tia sáng tỏ tường đột ngột lóe lên trong mắt cậu. Cuối cùng cậu cũng nhận ra sự khác biệt căn bản giữa một Echo (Vọng Ảnh) và một Shadow (Cái Bóng).

Điều đó thực sự vô cùng đơn giản.

Các Tiếng Vọng chỉ đơn thuần là những bản sao của các sinh vật đã để lại chúng. Chúng được đúc khuôn theo hình dáng của bản thể gốc và không bao giờ thay đổi, luôn giữ nguyên trạng thái giống hệt như nguyên bản tại thời điểm chúng chết đi.

Tuy nhiên, các Shadow (Cái Bóng) thì lại khác. Suy cho cùng, bản chất của bóng tối là biến ảo khôn lường, luôn thay đổi hình dạng và khuôn mẫu tùy thuộc vào môi trường xung quanh. Vì thế, một Shadow (Cái Bóng) cũng có khả năng thay đổi ở một mức độ nào đó.

Nó có khả năng trưởng thành.

Đôi mắt cậu mở to.

Bằng cách tiêu diệt các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), cậu có thể hấp thụ các mảnh vỡ bóng tối của chúng và trở nên mạnh mẽ hơn. Cuối cùng, Hồn Phủ bóng tối của cậu chắc chắn sẽ tiến hóa, chuyển từ Dormant (Ngủ Yên) sang Awakened (Thức Tỉnh)... và xa hơn thế nữa. Sự nhảy vọt về sức mạnh đi kèm với sự tiến hóa này chắc chắn là vô song.

Dù vậy, cậu không chắc chắn về những chi tiết cụ thể của quá trình này, chưa kể với tư cách là một con người, cậu chỉ có thể trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) sau khi trở về thế giới thực từ Cõi Mộng, điều vốn bất khả thi ở nơi bị thần linh ruồng bỏ này. Cậu cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu bản thân thực sự tích lũy đủ một nghìn mảnh vỡ bóng tối mà các ký tự cổ yêu cầu.

Nhưng dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, nếu cậu tiếp tục bước đi trên con đường của một Awakened (Thức Tỉnh), cuối cùng cậu sẽ vượt xa giới hạn của các Ký Ức và Tiếng Vọng của mình, khiến chúng trở nên yếu ớt và vô dụng trước những kẻ thù có cấp bậc tương đương. Khi đó, cậu sẽ buộc phải vứt bỏ chúng và cố gắng tìm kiếm những thứ thay thế phù hợp, mà hoàn toàn không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ thực sự thành công.

Vấn đề này không quá nghiêm trọng đối với các Ký Ức, vốn tương đối dễ kiếm. Tuy nhiên, các Tiếng Vọng lại vô cùng hiếm có. Một khi một Echo (Vọng Ảnh) trở nên quá yếu để đồng hành cùng chủ nhân của nó, việc thay thế nó là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan.

Nhưng các Shadow (Cái Bóng)... các Shadow (Cái Bóng) có khả năng trưởng thành cùng cậu, trở nên mạnh mẽ hơn khi cậu mạnh lên! Chỉ cần Sunny sẵn sàng nỗ lực, Shadow (Cái Bóng) của cậu sẽ không bao giờ bị tụt lại phía sau.

Những khả năng mà đặc tính đơn giản này mở ra thực sự là vô hạn. Nó đủ để thay đổi hoàn toàn các kế hoạch tương lai của cậu. Trước đây, Sunny luôn hình dung bản thân là lực lượng chiến đấu chính trên chiến trường, chỉ dựa vào các Ký Ức và một hoặc hai Echo (Vọng Ảnh) lẻ tẻ để hỗ trợ.

Đó là bởi vì các Tiếng Vọng có cấp bậc và phân lớp cao hơn vô cùng khó kiếm. Dù hiếm hơn nhiều so với Ký Ức, nhưng xung quanh vẫn có rất nhiều Dormant (Ngủ Yên) Echo (Vọng Ảnh), và một số lượng kha khá Awakened (Thức Tỉnh) Echo (Vọng Ảnh) nữa. Chúng chủ yếu được chia sẻ giữa các Master và Saint, những người có khả năng đánh bại các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở các cấp bậc này một cách tương đối dễ dàng.

Nhưng những trận chiến chống lại các quái vật Fallen (Sa Ngã) và Corrupted (Tha Hóa), chưa kể đến bất kỳ thứ gì thậm chí còn đáng sợ hơn, chưa bao giờ là dễ dàng. Do đó, không có đủ chiến lợi phẩm mang về sau khi tiêu diệt các sinh vật thuộc loại đó để biến ý tưởng sở hữu một Echo (Vọng Ảnh) cấp cao hơn thành một khả năng thực tế.

Đối với tất cả mọi người... ngoại trừ Sunny.

Cậu có thể tàn sát những quái vật yếu hơn, thu thập các Tiếng Vọng cấp thấp, rồi nuôi dưỡng chúng thành những cỗ máy giết chóc không thể cản phá. Không bị ràng buộc bởi các quy luật xác suất và tỷ lệ rơi giảm dần, cậu có thể từ từ xây dựng một đội quân gồm các Shadow (Cái Bóng) hùng mạnh để chiến đấu thay mình, rồi thong thả ngắm nhìn chúng tiêu diệt kẻ thù từ một khoảng cách an toàn trong khi nhâm nhi một ly cocktail.

Ờ... đó là thứ mà người giàu hay uống, phải không nhỉ?

Chưa kể các quái vật không bị ràng buộc bởi việc phải vượt qua các Ác Mộng để nâng cao cấp bậc của mình... ít nhất là theo hiểu biết của Sunny. Thành thật mà nói, cậu không hề biết các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tiến hóa lõi của chúng như thế nào. Carapace Demon (Ác Quỷ Mai Giáp) dường như vẫn phát triển rất tốt chỉ bằng cách ăn trái của Cây Linh Hồn và từ từ hấp thụ một lượng lớn tinh hoa linh hồn.

Dù sao đi nữa, vẫn có khả năng cậu có thể khiến cho Shadow Saint trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với mức độ mà chính cậu có cơ hội đạt được trên Bờ Biển Quên Lãng.

Có lẽ thậm chí còn đủ mạnh để khiến cuộc sống của cậu ở nơi này thực sự dễ thở hơn.

Nhìn vào Shadow (Cái Bóng) với những tia lửa phấn khích nhảy múa trong mắt, Sunny nở một nụ cười toe toét đến tận mang tai.

"Ta và ngươi sẽ cùng nhau làm nên những điều vĩ đại đấy, bạn hiền."

Nếu cái bóng của chính cậu vẫn chưa lo lắng về vị trí của nó trong lòng cậu, thì khôn hồn là nó nên bắt đầu lo lắng dần từ bây giờ đi là vừa.

Câu hỏi đang chiếm trọn tâm trí của Sunny lúc này là: chính xác thì cậu phải làm thế nào để "cho" Shadow Saint ăn các mảnh vỡ?

Nếu có thể đơn giản là chuyển một số mảnh vỡ của chính mình cho cô, cậu sẽ làm điều đó mà không cần suy nghĩ lần thứ hai, ngay cả khi điều đó sẽ làm giảm sức mạnh cá nhân của cậu nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, dường như không có cách nào để làm vậy. Dù có nhìn chằm chằm vào các ký tự cổ bao nhiêu, chạm vào sinh vật đá câm lặng hay cố gắng nói chuyện với Thần Chú thì cũng chẳng có tác dụng gì.

Sunny thậm chí còn hỏi xin lời khuyên từ cái bóng của chính mình, nhưng gã đó chẳng có tâm trạng nào để nói chuyện. Từ ngữ khinh bỉ "đồ phản bội!" hiện rõ mồn một trên khuôn mặt tối tăm không cảm xúc của nó.

Ít nhất đó là những gì Sunny tự suy diễn ra sau khi bị đối xử bằng sự im lặng lạnh lùng. Trong cơn phấn khích, cậu đã quên mất rằng cái bóng của mình về mặt vật lý vốn không thể nói chuyện.

Gãi gãi sau gáy, Sunny đi qua đi lại quanh Soul Sea (Biển Linh Hồn) và cố gắng nghĩ ra một cách hợp lý để nhét một số mảnh vỡ bóng tối vào bên trong con quái vật đá lầm lì này.

"Chà... câu trả lời rõ ràng nhất là đưa cô ta đi tiêu diệt một vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Tuy nhiên, liệu cách đó có hiệu quả không? Khi kẻ nhặt rác trung thành của mình giết thứ gì đó, chính mình mới là người nhận được các mảnh vỡ, chứ không phải nó. Khoan đã, 'nó' chứ? Có phải Cassie đã lây cho mình cái mong muốn trẻ con là gán các đặc tính của con người cho mọi thứ không? Nó, chứ không phải hắn! Là mình chứ không phải nó. Đúng rồi, thế mới chuẩn. Khoan đã, mình đang nói về cái gì thế nhỉ?"

Liếc nhìn ra thế giới bên ngoài, Sunny nhíu mày. Hiện tại bên ngoài đang là ban ngày... thông thường, giờ này cậu đã ngủ say như chết rồi. Đi ra ngoài vào ban ngày rất nguy hiểm. Cậu sẽ phải bước đi bên ngoài những bóng râm, khiến cho đủ loại sinh vật Fallen (Sa Ngã) kinh hoàng để mắt tới mình.

Cậu chỉ có thể sống sót lâu đến thế trong địa ngục này nhờ vào sự cực kỳ thận trọng, hèn nhát và chỉ đi săn vào ban đêm. Cậu đã phải trả một cái giá rất đắt để học được những bài học này, suýt chút nữa đã mất mạng trong quá trình đó.

Nhưng dù vậy, dù vậy... cậu có nên mạo hiểm không?