Chương 105: Đá Sống

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trước đây, Sunny vẫn luôn cho rằng những bức tượng sống chỉ đơn thuần là những công trình kỷ niệm được các linh hồn tà ác thổi vào sự sống. Có rất nhiều những kẻ báo thù như vậy đang lang thang trên đường phố của thành phố bị nguyền rủa này.

Lấy Black Knight làm ví dụ — Sunny gần như chắc chắn rằng tên khốn đó thực chất chỉ là một bộ giáp với một linh hồn báo thù bị giam cầm bên trong. Ít nhất thì cậu không có bằng chứng nào cho thấy có một cơ thể thực sự bên trong pháo đài thép di động đó.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến Stone Saint chết ngay trước mắt mình, cậu không còn chắc chắn rằng cô và Black Knight giống nhau nữa. Chắc chắn là có những điểm tương đồng… ngay cả thiết kế bộ giáp của họ cũng khá giống nhau, như thể cái này bắt nguồn từ cái kia. Nhưng bộ giáp của chiến binh đá trông có vẻ… cổ xưa hơn nhiều.

Và rồi còn có thứ bụi hồng ngọc chảy ra từ những vết thương của sinh vật đá thay vì máu. Từ bao giờ mà tượng lại có máu? Dường như những sinh vật kỳ lạ này được thiết kế để sở hữu một dạng sống kỳ dị của riêng chúng. Nghĩ kỹ lại thì, những chiến binh đá này giống những thực thể nhân tạo được hồi sinh bởi một loại ma thuật hắc ám nào đó hơn là những sinh vật bất tử.

'Bí ẩn, bí ẩn, tất cả đều là bí ẩn!'

Có lẽ những dòng cổ tự mô tả về Stone Saint sẽ cung cấp cho cậu một vài câu trả lời.

Trong khi đó, Echo (Vọng Ảnh) đang dần sống lại. Hai ngọn lửa đỏ tươi bùng lên trong đôi mắt bằng đá quý của cô. Lớp đá trên bộ giáp đột nhiên ánh lên vẻ kim loại tinh tế, bề mặt nhẵn nhụi của làn da granite trở nên bớt cứng nhắc hơn đôi chút. Lặng lẽ quay đầu, Saint nhìn Sunny qua khe hở hẹp trên tấm che mặt của mũ giáp.

"Để xem nào…"

Cậu tập trung vào những dòng cổ tự.

Echo (Vọng Ảnh): Stone Saint.

Echo Rank: Awakened (Thức Tỉnh).

Echo Class: Monster (Quái Vật).

Echo Attributes (Thuộc Tính): [Battle Master], [Stalwart], [Mark of Divinity].

Sunny chớp mắt. Mark of Divinity (Dấu Ấn Thần Thánh)? Đó chẳng phải là cùng một Attributes (Thuộc Tính) gốc của cậu sao! Một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) thì có lý do gì để đi lại với những dấu vết thần thánh còn sót lại trong linh hồn tà ác, tha hóa của nó chứ?

Và những Attributes (Thuộc Tính) khác này nữa…

Mô tả Attributes (Thuộc Tính) Battle Master: [Sinh ra trên chiến trường, Stone Saint thông thạo mọi hình thức chiến đấu] Mô tả Attributes (Thuộc Tính) Stalwart: [Stone Saint có khả năng kháng cao với mọi hình thức sát thương, đồng thời miễn nhiễm hoàn toàn với các đòn tấn công vào tâm trí và linh hồn] Hoang mang, Sunny lắc đầu. Chẳng trách những chiến binh đá im lặng này lại chết chóc đến thế.

Chúng thực sự là những cỗ máy giết chóc được tạo ra để tồn tại lâu nhất có thể và gây ra lượng sát thương lớn nhất có thể trên chiến trường.

Nhưng ai đã tạo ra chúng?

Bỏ qua các Attributes (Thuộc Tính), cậu hạ tầm mắt xuống và đọc dòng cổ tự tiếp theo: Mô tả Echo (Vọng Ảnh): [Sâu trong những đại sảnh hang động thuộc lãnh địa hắc ám của mình, đứa con cuối cùng của -unknown- đã tạo ra chúng từ đá để dập tắt ngọn lửa đang cháy trong trái tim đầy oán hận của hắn. Tuy nhiên, ngọn lửa đó chỉ càng cháy dữ dội hơn. Được thiết kế để mang lại hòa bình, chúng lại được sinh ra trong một cuộc chiến bất tận] Hừm… lại là Unknown (Kẻ Vô Danh). Hay đúng hơn là những đứa con của chúng.

Có vẻ như giả thuyết của cậu là đúng. Stone Saint hoặc là một thực thể nhân tạo, hoặc là hậu duệ của một thực thể như vậy. Dù thế nào đi nữa, đó là chuyện trước khi cô bị tha hóa bởi… chà. Bất cứ thứ gì đã tha hóa tất cả các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), và đặc biệt là những kẻ trong thành phố bị nguyền rủa này. Giờ đây, ngay cả các vị thần cũng không thể mô tả chính xác cô là gì.

Không phải là điều đó quan trọng. Quái vật vẫn là quái vật.

Sunny quan tâm hơn đến việc những dấu vết thần thánh mà chiến binh đá mang theo chắc chắn phải đến từ người tạo ra chúng, kẻ ít nhất cũng là một phần của Unknown (Kẻ Vô Danh). Điều đó có nghĩa là Unknown (Kẻ Vô Danh), thực sự có liên quan mật thiết đến các vị thần và chính bản thân thần tính.

Giống như Weaver bí ẩn vậy.

Rời mắt khỏi những dòng cổ tự, Sunny quan sát Echo (Vọng Ảnh) đang bất động bằng đôi mắt đã được biến đổi của mình. Những gì cậu nhìn thấy khiến cậu nở một nụ cười đen tối.

Giống như các Memory (Ký Ức), bản chất thực sự của Echo (Vọng Ảnh) được dệt từ vô số sợi kim cương tạo thành một mô hình phức tạp vô tận. Chỉ có điều trong trường hợp này, mô hình đó còn công phu hơn nhiều, làm lu mờ bất cứ thứ gì Sunny từng thấy trước đây.

Hai đốm lửa đang cháy bên trong cơ thể Stone Saint, đóng vai trò là điểm neo cho những sợi chỉ vô tận. Một đốm nằm ở nơi lẽ ra là trái tim của cô, đốm còn lại nằm ở phần bụng dưới.

Sunny nhắm một mắt lại và nhìn kỹ hơn. Và ở đó, đằng sau mô hình lấp lánh của những sợi kim cương, cậu nhận thấy một hệ thống khác, nguyên thủy và thô sơ hơn nhiều, được làm từ những sợi adamantine. Chúng xuyên qua lớp thịt bằng đá của Echo (Vọng Ảnh), trông giống như một hệ thần kinh của con người.

Những sợi chỉ này cũng dường như được làm từ kim cương, nhưng chúng ít thanh thoát hơn nhiều. Trên thực tế, chúng hoàn toàn hữu hình. Sunny cau mày.

'Có lý… điều đó có lý. Khoan đã, sao nó lại có lý nhỉ?'

Các Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) được tạo ra bởi Spell (Thần Chú). Chúng là nhân tạo. Stone Saint cũng là nhân tạo, nhưng theo một nghĩa trần tục hơn nhiều. Cô được tạo ra bởi một đứa con của Unknown (Kẻ Vô Danh), giống như Echo (Vọng Ảnh) của cô được tạo ra bởi Spell (Thần Chú).

Điều đó có nghĩa là gì? Rằng kỹ thuật được sử dụng để tạo ra Stone Saint có sự tương đồng kỳ lạ với kỹ thuật mà Spell (Thần Chú) sử dụng, mặc dù nó trông cực kỳ nguyên thủy khi so sánh.

Liệu điều đó có nghĩa là bản thân Spell (Thần Chú) cũng đến từ Unknown (Kẻ Vô Danh)?

Sunny nhăn mặt và lắc đầu. Không, không. Mặc dù đó là một giả thuyết hợp lý, nhưng có quá ít thông tin để thực sự coi nó là có căn cứ hay thậm chí là đáng tin. Cậu cần phải tìm hiểu thêm, học hỏi thêm, khám phá thêm trước khi bắt đầu hiểu được câu chuyện thực sự đã kết nối Spell (Thần Chú), các vị thần, Unknown (Kẻ Vô Danh) và chính cuộc đời cậu thành một tấm thảm ác mộng.

Nhưng sẽ có thời gian cho việc đó sau.

Ngay lúc này, cậu đang có một thứ thú vị không kém ngay trong tầm tay.

Liếc nhìn lần cuối vào con quái vật đá duyên dáng, Sunny nuốt nước bọt và liếm môi. Sau đó, cậu rụt rè nói:

"Hãy… hãy làm thôi."

Bước tới một bước, cậu ngập ngừng rồi cẩn thận đặt tay lên tấm giáp ngực của Stone Saint, ngay vị trí đối diện với nơi tập trung chính của Spell Weave (Dệt Thần Chú) trên cơ thể cô.

Trước sự ngạc nhiên của cậu, tấm giáp ngực cho cảm giác như đá và ấm áp khi chạm vào. Cứ như thể một ngọn lửa đỏ rực đang cháy bên trong lồng ngực của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) này vậy.

'Hừm.'

Ngay khi Sunny chạm vào Echo (Vọng Ảnh), một chuỗi cổ tự mới xuất hiện trong không trung trước mặt cậu.

[Chuyển đổi Echo (Vọng Ảnh) thành Shadow (Cái Bóng)?] Cậu do dự, một lần nữa lại sợ phải đưa ra lựa chọn. Cậu sẽ làm gì nếu quá trình này khiến Stone Saint yếu đi, hoặc thậm chí trở nên vô dụng?

Cố gắng không nghĩ đến khả năng đó, Sunny thở dài và tự ép mình nói:

"Có!"

Một sự thay đổi không thể nhận thấy xảy ra với Soul Sea (Biển Linh Hồn), như thể một cơn gió bất chợt xuất hiện từ hư không. Làn nước tối tăm tĩnh lặng dường như vừa đứng yên vừa chuyển động không ngừng. Sau đó, một áp lực đột ngột ập đến từ đâu đó phía trên.

Ngẩng đầu lên, Sunny nhìn thấy hai luồng sáng tối tăm đang hạ xuống từ sâu trong Shadow Core (Hạt Nhân Bóng Tối). Một luồng rơi xuống Echo (Vọng Ảnh), trong khi luồng kia đáp xuống một trong những cái bóng im lặng đang đứng bất động sau lưng cậu, như thể kết nối chúng lại với nhau.

Được tắm trong ánh sáng đen tối, cái bóng của Stone Saint đã chết từ từ tan biến vào trong đó.

Và rồi, Echo (Vọng Ảnh) bắt đầu thay đổi…