Chương 156: Bữa Trưa Miễn Phí

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Cuộc đi săn đầu tiên của họ diễn ra suôn sẻ đến mức đáng ngạc nhiên.

Được dẫn dắt bởi một người thông thạo địa hình dày dạn kinh nghiệm và được hỗ trợ bởi cái bóng lén lút của Sunny, họ đã xoay xở để tránh mặt bất kỳ sinh vật Fallen (Sa Ngã) nào và đến đích một cách an toàn. Tại đó, cả nhóm ẩn nấp trong đống đổ nát và chờ đợi con mồi xuất hiện.

Kế hoạch tác chiến đã được bàn bạc từ trước. Sau khi Effie mô tả loại quái vật mà họ định tiêu diệt, kèm theo danh sách chi tiết về điểm mạnh và điểm yếu của nó, Nephis nhanh chóng phân chia vai trò cho từng người.

Sunny đã mong đợi mọi thứ sẽ diễn ra giống như hồi còn ở trong Mê Cung, nhưng ngạc nhiên thay, thực tế lại không phải vậy. Giống như trước đây, Nephis sẽ là người gánh chịu phần lớn rủi ro và dụ kẻ địch lộ ra sơ hở. Tuy nhiên, người tận dụng sơ hở đó để tung đòn kết liễu lại là Caster, chứ không phải Sunny.

Thực ra, điều đó cũng hợp lý. Suy cho cùng, Ability (Khả năng) của cậu không phải là khả năng chiến đấu, ít nhất là trên danh nghĩa. Việc giao vai trò đó cho một người sở hữu Ability chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ như Caster là một quyết định sáng suốt.

Dẫu vậy, không hiểu sao Sunny lại cảm thấy tức giận. Cậu có cảm giác như mình đang bị thay thế.

Không muốn tỏ ra trẻ con, cậu nuốt nỗi cay đắng vào trong và giữ im lặng.

Khi con quái vật thực sự xuất hiện, mọi thứ diễn ra hoàn hảo. Nephis và Caster đã kết liễu nó mà không hề bị thương. Sự phối hợp của họ, dù chưa đến mức nhuần nhuyễn, nhưng lại hài hòa một cách kỳ lạ, có lẽ vì cả hai đều là những Legacies và đã trải qua quá trình huấn luyện tương tự nhau. Sunny, người có nhiệm vụ tham gia vào cuộc chiến nếu có sự cố xảy ra, cuối cùng chẳng cần phải nhúng tay vào việc gì.

Effie cũng vậy, cô chỉ đơn giản ở lại cùng Cassie phòng trường hợp cô gái mù cần được bảo vệ. Sau khi mọi chuyện kết thúc, cô cười lớn:

"Ha, đây là bữa ăn dễ dàng nhất mà tôi từng kiếm được!"

Vị thế của Effie trong nhóm khá kỳ lạ. Không giống như những người còn lại, cô không hề tỏ ra muốn gia nhập đội ngũ một cách chính thức. Thay vào đó, cô giống như một người làm thuê — trách nhiệm của cô bao gồm việc dẫn đường cho cả nhóm qua những tàn tích và cung cấp thông tin, ngoài ra không còn gì khác. Cô thậm chí không bắt buộc phải chiến đấu sát cánh cùng họ.

Sau khi Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) chết, họ nhanh chóng xẻ thịt nó và rời khỏi hiện trường với gánh nặng thịt trên vai. Trước khi bóng của Crimson Spire đổ xuống Thành Phố Bóng Tối, cả nhóm đã tiến gần đến cổng vòm bằng đá cẩm thạch dưới chân đồi.

Đó là lúc một điều bất ngờ cuối cùng đã xảy ra. Và nó xảy ra vì Nephis.

Sau khi chia phần công bằng cho nữ thợ săn đầy năng lượng, cô liếc nhìn Sunny, Cassie và Caster. Sau đó, Changing Star lên tiếng:

"Tôi muốn ba người hãy giao phần thịt của mình cho tôi."

'Cái gì? Chuyện đó là sao?'

Trước khi Sunny kịp đặt câu hỏi, Cassie đã mỉm cười và nói:

"Tất nhiên rồi, Neph!"

Caster cũng không chần chừ. Với một cái cúi đầu nhẹ, anh gật đầu.

"Theo ý cô, tiểu thư Nephis."

Sunny nghiến răng. Sau đó, nếu cậu bắt đầu tra hỏi cô, trông cậu sẽ chẳng khác nào một kẻ khốn nạn. Đặc biệt là vì về mặt kỹ thuật, cậu chẳng làm gì cả ngoài việc cho Effie mượn cái bóng của mình. Nephis và Caster mới là những người thực sự mạo hiểm tính mạng.

".. Được thôi."

Nephis gật đầu với họ rồi tiếp tục bước lên con đường trắng.

Khi họ trở về khu định cư bên ngoài, cô chia phần thịt quái vật còn lại thành hai phần. Một phần nhỏ hơn nhiều, cô đưa cho Cassie. Phần còn lại, lớn hơn không thể so sánh được, cô đặt ngay trên những phiến đá trắng trước nơi ở của họ.

Effie nhìn toàn bộ quá trình với vẻ tò mò. Những cư dân khu ổ chuột đã tụ tập để chào đón họ trở về cũng vậy.

Sunny cau mày:

"Cô đang làm gì vậy?"

Changing Star liếc nhìn cậu rồi chỉ vào gói thịt nhỏ trong tay Cassie.

"Đây là phần để chúng ta duy trì sự sống. Chúng ta sẽ ăn chỗ thịt đó cho đến cuộc săn tiếp theo."

Một người từ đám đông hét lên:

"Còn phần còn lại thì sao? Cô định bán nó à? Giá của cô là bao nhiêu?"

Việc các thợ săn ở khu định cư bên ngoài bán một phần chiến lợi phẩm là chuyện thường tình. Đó là cách mọi người ở đây nuôi sống bản thân. Thịt có thể được đổi lấy vật phẩm, dịch vụ, hoặc trong những trường hợp rất hiếm hoi, là Mảnh Vỡ Linh Hồn thực sự.

Neph quay sang những người đã tụ tập xung quanh và nhìn họ với vẻ cau mày. Khi mọi người im lặng, cô nói bằng giọng lạnh lùng:

"Nhóm săn của tôi sẽ không bán bất kỳ miếng thịt nào. Không bao giờ."

Trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng vì thất vọng trước câu trả lời đó, cô bước sang một bên, chỉ vào đống thịt lớn và nói:

".. Thay vào đó, chúng tôi sẽ cho đi miễn phí."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm rìa khu định cư bên ngoài. Những cư dân khu ổ chuột đã đến để nhìn thoáng qua Changing Star hoặc với hy vọng kiếm được chút thức ăn đều nhìn Nephis với sự pha trộn đen tối của sự ngờ vực, hoài nghi và nghi kỵ.

Sau một lúc, ai đó hét lên:

"Cô đang định giở trò gì vậy? Mọi người ở đây đang đói, Changing Star! Thật xấu hổ cho cô!"

Nephis khoanh tay, nhíu mày và đáp:

"Không có trò lừa đảo nào cả. Mọi người đều có thể lấy một phần thịt nhỏ để lấp đầy bụng."

Chàng trai trẻ đã buộc tội cô lúc trước cười lớn.

"Tại sao cô lại phát miễn phí? Cô nghĩ chúng tôi là kẻ ngốc à?"

Sunny cũng đang bị dằn vặt bởi cùng một câu hỏi đó. Cậu thường đùa về sự cao thượng ngốc nghếch của Neph, nhưng cậu cũng biết cô không hề ngu ngốc. Cô luôn có lý do cho mọi việc mình làm, ngay cả khi những lý do đó đôi khi có vẻ điên rồ đối với cậu.

Gần đây, cậu thậm chí bắt đầu nghi ngờ rằng Neph còn hoài nghi và thực dụng hơn nhiều so với những gì cậu từng nghĩ. Chỉ là sự hoài nghi của cô rất khác với sự hoài nghi của chính cậu.

Cô đang làm gì vậy?

Trong khi đó, Nephis nhìn kẻ vừa hét lên bằng ánh mắt lạnh lùng, cau mày và nói, giọng pha chút giận dữ:

".. Tại sao ư? Tôi không phải con người sao? Các người không phải con người sao? Một con người có cần lý do để giúp đỡ đồng loại của mình ở cái nơi bị nguyền rủa này không?!"

Cô bước tới một bước và nhìn những người đang tụ tập, khiến họ run rẩy dưới ánh nhìn nặng nề của cô.

"Xấu hổ cho tôi? Không. Xấu hổ cho tất cả các người vì đã quên mất mình là ai. Chúng ta là con người, không phải dã thú. Dù ở thế giới thực hay trong Dream Realm (Cõi Mộng), đây mới là bản chất của chúng ta."

Lời nói của cô vang vọng trên những phiến đá trắng, hòa lẫn với tiếng gió rít.

"Giờ thì tiến lên và lấy thức ăn nếu các người đang đói!"

Những cư dân khu ổ chuột vẫn chưa bị thuyết phục. Tuy nhiên, cơn đói của họ còn mạnh hơn cả sự cảnh giác. Chẳng bao lâu sau, người đầu tiên trong số họ bước lên, rụt rè lấy một dải thịt nhỏ, liếc nhìn Nephis một cách lén lút rồi vội vã bỏ đi.

Khi những người khác thấy không có chuyện gì xảy ra với anh ta, họ trở nên can đảm hơn. Những thanh niên nam nữ mặc quần áo rách rưới xếp thành một hàng lộn xộn. Từng người một, họ tiến lên, nhận lấy miếng thịt nhỏ bé của mình rồi biến mất trong vội vã, sợ rằng nó sẽ bị lấy lại.

Dần dần, một loại ánh sáng mới xuất hiện trên khuôn mặt họ. Đó là cùng một cảm xúc yếu ớt, rụt rè mà Sunny đã nhận thấy trong ánh mắt của những cư dân lâu đài sau khi Neph công bố Chân Danh của mình.

Đó là thứ gì đó đã khơi dậy hy vọng, hoặc có lẽ là niềm tin.

Với vẻ mặt u ám, Sunny ngước nhìn những bóng hình nhỏ bé của các Guards (Vệ binh) đang quan sát họ từ trên tường của pháo đài tráng lệ.

Nephis đã đúng khi nói rằng tất cả họ vẫn là con người. Tuy nhiên, cô đã sai về mọi thứ khác.

Bởi vì con người còn tồi tệ hơn cả dã thú.

.. Cậu hoàn toàn không thích những gì đang diễn ra.