Chương 91: Trốn thoát

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Liếm môi, Sunny thận trọng lên tiếng:

"Không phải… không phải như cô nghĩ đâu, Neph. Chúng ta đã rơi vào bẫy của Soul Tree (Cây Linh Hồn). Nó không hề nhân từ… nó không hề bảo vệ chúng ta. Thực tế, nó đang làm điều ngược lại. Nếu chúng ta không rời khỏi hòn đảo này, chúng ta sẽ trở thành nô lệ của nó mãi mãi. Hoặc cho đến khi nó tìm thấy kẻ nào đó mạnh hơn và nuốt chửng chúng ta!"

Cô nghiêng đầu, nhìn cậu với một biểu cảm khó đoán.

"Thôi nào, Nephis! Nhớ lại đi! Chúng ta đã bàn về chuyện này rồi mà! Ngay từ đầu, toàn bộ kế hoạch này đều là ý tưởng của cô!"

Trong một khoảnh khắc, cậu tưởng rằng lời nói của mình đã đánh thức những ký ức bị đánh cắp trong tâm trí cô. Nhưng phản ứng của cô đã đập tan những hy vọng đó thành từng mảnh.

"Rời khỏi… cái cây vĩ đại ư? Cậu thực sự mất trí rồi."

'Chết tiệt!'

Changing Star giơ kiếm lên và nói bằng một tông giọng khiến Sunny run rẩy.

"Để Cassie đi. Ngay bây giờ."

Cậu do dự, suy tính phương án hành động tốt nhất. Sau đó, cậu cẩn thận đặt cô gái mù xuống đất.

"Được rồi. Tôi làm rồi đấy. Thấy chưa? Giờ thì nghe tôi nói đây. Tôi có chuyện rất quan trọng cần nói với cô…"

Chưa kịp nói hết câu, Nephis đã biến mất khỏi tầm mắt cậu. Nhận ra mình sắp bị tấn công, Sunny chuẩn bị tự vệ…

Tuy nhiên, chỉ một khoảnh khắc sau, cậu đã nằm bẹp trên mặt đất, mũi kiếm bạc dí sát vào cổ họng. Changing Star đứng phía trên cậu, những ánh sáng nhạt nhòa rực cháy trong đôi mắt cô.

'Chà, thật là… xấu hổ.'

Tất cả quá trình huấn luyện, tất cả kinh nghiệm cậu đã giành được qua vô số trận chiến đẫm máu, tất cả sức mạnh cậu đã đạt được… Sunny đã thực sự nghĩ rằng mình có cơ hội ngang tài ngang sức trong một trận chiến với Nephis, thậm chí có thể đạt được kết quả hòa. Nhưng cuối cùng, cậu chỉ trụ được đúng một giây.

Người ta có thể gọi màn trình diễn đáng xấu hổ này là một sự đầu hàng sớm.

'Được lắm, đồ ngốc! Giờ thì ngừng đùa giỡn và tập trung vào!'

Cảm nhận được lưỡi thép lạnh lẽo chạm vào da thịt, Sunny cố gắng cử động ít nhất có thể. Cậu khá chắc rằng Changing Star sẽ không giết cậu một cách tàn nhẫn, nhưng tốt hơn hết là không nên cho cô bất kỳ lý do nào để làm điều gì đó quyết liệt.

Suy cho cùng, tâm trí của Neph không hoàn toàn tỉnh táo.

Nhìn lên khuôn mặt lạnh lùng, vô cảm của cô, Sunny gồng dây thanh quản và hét lên trong sự tuyệt vọng:

"Aster, Song, Vale!"

Bàn tay Nephis run lên, khiến một giọt máu lăn dài trên cổ cậu. Đôi mắt cô mở to, tràn đầy sự ngạc nhiên và bàng hoàng. Sau đó, một biểu cảm u tối xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Ấn nhẹ mũi kiếm, cô bước tới một bước và xuyên thấu cậu bằng ánh nhìn rực lửa. Khi cô lên tiếng, giọng nói run rẩy vì những cảm xúc bị kìm nén:

"Làm sao... làm sao cậu biết những cái tên này? Cậu là ai?"

Sunny chớp mắt, cũng ngạc nhiên không kém trước phản ứng của cô. Cậu đã nghĩ rằng những từ ngữ kỳ lạ này chỉ là một phần của mật mã nào đó để đánh thức ký ức của cô. Nhưng hóa ra, chúng không phải vậy…

'Aster, Song, Vale… cái quái gì thế này? Điều gì có thể khiến Nephis mất bình tĩnh đến vậy? Nó phải là thứ gì đó rất quan trọng…'

Cố gắng giữ yên lặng nhất có thể, cậu thận trọng liếc nhìn lưỡi kiếm và thành thật trả lời:

"Tôi thậm chí còn không biết đó là tên người. Đó chỉ là những gì cô bảo tôi nói với cô trong trường hợp cô quên mất những việc cần làm. Cô nói nếu tôi nói điều này, cô sẽ lắng nghe tôi."

Nephis nhìn chằm chằm vào cậu, một cái bóng nghi ngờ thoáng qua trên khuôn mặt cô trong tích tắc. Nó biến mất gần như ngay lập tức, thay thế bằng sự quyết tâm nghiệt ngã. Nghiến răng, cô gầm gừ:

"Cậu thuộc về Domain (Lãnh Địa) nào?!"

Sunny không có manh mối nào về việc cô muốn cậu nói gì. Vì vậy, cậu chỉ hỏi:

"Domain (Lãnh Địa) là gì?"

Cô nhếch mép, một tia sáng điên cuồng xuất hiện trong mắt. Điều này hoàn toàn không giống với một Nephis điềm tĩnh, tự chủ thường ngày. Nếu Sunny không biết rõ hơn, cậu sẽ nghĩ rằng một người hoàn toàn khác đang đứng trước mặt mình.

Một người khó đoán và nguy hiểm hơn nhiều.

Trong khi đó, Neph nói:

"Đừng giả vờ… giả vờ…"

Đột nhiên, cô vấp ngã, rồi cau mày. Có vẻ như câu hỏi của Sunny đã chạm vào thứ gì đó trong tâm trí Changing Star, gây ra một phản ứng dây chuyền. Vài giây trôi qua, mỗi giây lại khiến cái cau mày của cô sâu thêm.

Chầm chậm, sự điềm tĩnh vốn có trở lại trong đôi mắt cô. Có vẻ như cô không nhớ lại tất cả mọi thứ, nhưng đúng như Nephis đã hứa, điều đó dường như đủ để khiến cô lắng nghe những gì Sunny nói.

Cậu hiểu điều đó từ việc cô cuối cùng đã rút mũi kiếm ra khỏi cổ họng mình. Cô thậm chí còn giúp cậu đứng dậy.

Nhìn Sunny với một biểu cảm kỳ lạ, cô nói:

"Tôi thực sự đã nói với cậu những từ đó sao?"

Xoa cái cổ bị cắt nhẹ, cậu chỉ gật đầu. Blood Weave (Dệt Máu) đã bận rộn sửa chữa vết thương trên da cậu.

Nephis nhìn xuống, rồi nhắm mắt lại trong vài khoảnh khắc. Khi cô mở mắt ra lần nữa, chúng tràn đầy sự quyết tâm.

"Tôi cần phải làm gì?"

Sunny thực sự muốn hỏi cô về ý nghĩa của ba cái tên bí ẩn kia, nhưng quyết định không làm vậy. Họ phải nhanh lên.

"Bảo Cassie triệu hồi cây trượng của cô ấy. Sau đó đưa cô ấy lên thuyền."

Thu hồi thanh kiếm, Changing Star liếc nhìn cậu lần cuối rồi bước về phía người bạn của mình.

Bằng cách nào đó, Nephis đã thuyết phục được Cassie đi theo mình và lên con tàu ma quái. Cô ấy có lẽ đã phải nói dối về rất nhiều thứ, nhưng Sunny không muốn hỏi, sợ rằng Flaw (Khuyết Điểm) của mình sẽ làm hỏng mọi chuyện.

Khi các cô gái đã ở trong thuyền, cậu bọc cơ thể mệt mỏi của mình vào cái bóng và đặt tay lên thân tàu bằng kim loại. Mọi bộ phận trên cơ thể cậu dường như đều đau đớn theo cách riêng của nó.

Tâm trí cậu hoàn toàn kiệt quệ.

'Cố lên, Sunny. Nỗ lực cuối cùng nào.'

Với một nụ cười méo mó, cậu gồng cơ bắp và đẩy con thuyền về phía dòng nước đen ngòm.

Khi ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn biến mất, nhấn chìm thế giới vào bóng tối tuyệt đối, con thuyền được đóng từ xương của một con ác quỷ trượt khỏi lớp cát tro tàn vào vòng tay lạnh lẽo của biển đen.

Theo hướng dẫn của Sunny, Cassie nhắm cây trượng và kích hoạt ma pháp của nó, khiến một cơn gió mạnh thổi căng cánh buồm khiêm tốn của họ.

Ban đầu, con thuyền di chuyển chậm chạp, cột buồm kêu cót két dưới áp lực. Nhưng kỹ năng của Changing Star rất tỉ mỉ và đáng tin cậy. Cột sống của con ác quỷ vẫn trụ vững, và từng chút một, con tàu nhỏ bắt đầu tăng tốc.

Sunny ngồi ở đuôi thuyền, điều khiển mái chèo lái. Phía trước họ, một vùng nước đen vô tận trải dài đến tận chân trời, che giấu những nỗi kinh hoàng không thể tả xiết trong độ sâu của nó.

Phía sau họ, cái cây Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Chửng Linh Hồn) đáng sợ đang dần nhỏ lại.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó, cảm thấy một nỗi hối tiếc sâu sắc bóp nghẹt trái tim mình. Cậu ước mình đủ mạnh để tiêu diệt nó. Việc rời đi như thế này, mà không trả thù được con quái vật cổ xưa, khiến cậu tràn đầy giận dữ.

Chà… ít nhất cậu cũng đã để lại cho nó một món quà.

Quay lại Ashen Barrow (Gò Tro Tàn), một ngọn nến đang cháy trong một hốc đá nhỏ bảo vệ ngọn lửa khỏi gió. Gần ngọn nến, một đống lá khô, rụng cao ngất ngưởng đang bao trùm lấy cái hốc.

Sunny đã mất rất nhiều thời gian để gom đống lá đó. Cậu đã lùng sục khắp hòn đảo, hy vọng làm cho nó cao nhất có thể. Cậu cũng đã trộn rong biển khô và phần mỡ còn lại của con Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) vào đống lá.

Một lúc sau, ngọn nến nhỏ đang dần lụi tàn. Phần lớn sáp đã tan chảy, khiến nó càng nhỏ hơn. Ngay khi ngọn lửa sắp tắt, nó đã bén vào đống lá. Sau vài giây, một đống lửa lớn, thiêu đốt bùng lên giữa hòn đảo, chiếu sáng những chiếc lá đỏ rực của cái cây độc ác. Gần như ngay lập tức, vùng nước đen bao quanh hòn đảo trào dâng dữ dội.

Sunny đã ở quá xa để nhìn thấy bất cứ điều gì.

Cậu không biết liệu những sinh vật của biển đen có thể tiêu diệt được Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) hay không. Cậu rất nghi ngờ rằng con quái vật cổ xưa đó dễ bị tiêu diệt như vậy. Tuy nhiên, với việc Carapace Demon đã chết và ba con người được dùng để thay thế nó đã rời đi, không còn ai trên đảo để bảo vệ cái cây tham lam đó nữa. Có lẽ ít nhất nó cũng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Hiện tại, đó là tất cả những gì cậu có thể làm.

Nhìn lại hướng Ashen Barrow, Sunny nghiến răng và nghĩ:

'Một ngày nào đó, mình sẽ trở nên đủ mạnh để tiêu diệt cái cây đó, những con quái vật này, và bất cứ kẻ nào dám cản đường mình. Một ngày nào đó, mình sẽ đủ mạnh để không bao giờ phải sợ hãi nữa, bất kể là ai hay bất cứ thứ gì. Thay vào đó, tất cả bọn chúng sẽ phải sợ hãi mình!'

Cậu không nhận ra rằng, ngay khi đang nghĩ những lời này, Cassie đột nhiên ngẩng đầu lên và quay về phía cậu.

Trên khuôn mặt cô, một biểu cảm u tối xuất hiện, rồi nhanh chóng bị xóa nhòa bởi sự bất định và nghi ngờ.