Chương 85: Từng bước một

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Sunny ngồi trong tổ của con Cursed Terror Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện), nhíu mày và siết chặt nắm đấm.

Có điều gì đó không tự nhiên đang xảy ra với bọn họ kể từ khi đặt chân đến Ashen Barrow. Giờ đây, khi đã nhớ lại lời cảnh báo của Cassie, rõ ràng là tâm trí của họ đã bị tác động, khiến họ trở nên đãng trí và dễ bị xao nhãng.

Ngay cả khi đã biết về điều đó, việc suy nghĩ thông suốt vẫn khó khăn một cách kỳ lạ. Cậu phải dùng hết ý chí mới có thể giữ cho kiến thức về sự bất thường này tồn tại trong trí nhớ.

Những sự kiện trong vài ngày qua vẫn còn mờ mịt. Nhớ lại một điều gì đó khác, Sunny nhắm mắt lại đầy thất vọng.

Liệu họ có thực sự chỉ mới dành vài ngày trên hòn đảo này? Số lượng mảnh vỡ linh hồn mà cậu nhận được từ việc ăn trái của Soul Tree (Cây Linh Hồn) cho thấy điều ngược lại. Rất có thể đã có tới cả tháng trôi qua kể từ lần đầu tiên họ ăn chúng.

Và tâm trí của họ bị ăn mòn thêm một chút mỗi ngày. Chẳng bao lâu nữa, sẽ chẳng còn lại gì cả. Chỉ còn những cái vỏ rỗng tuếch, đi lại với gương mặt của chính họ.

Gương mặt Sunny tái nhợt.

Với cảm giác sợ hãi ngày càng tăng, cậu nhận ra rằng có những khoảng trống lớn trong trí nhớ của mình. Cậu không thể nhớ làm thế nào họ đến được Ashen Barrow, và họ đang định đi đâu. Những thứ khác cũng trở nên mơ hồ và nhòe đi.

'Phải bình tĩnh.'

Mặc dù trí nhớ bị tổn hại, vẫn có cách để hiểu chuyện gì đang xảy ra, và sau đó có thể là đảo ngược nó. Rốt cuộc, cậu đã có thể nhớ lại lời cảnh báo của Cassie. Điều đó có nghĩa là ký ức của họ không hề mất đi, chỉ là bị che lấp.

'Bước đầu tiên: chống lại sự thôi thúc muốn quên đi tất cả một lần nữa.'

Việc không khuất phục trước sự kéo lê liên tục trong tâm trí không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng ít nhất hiện tại cậu vẫn có thể xoay xở được.

'Bước thứ hai: cố gắng hiểu lý do tại sao bản thân lại có thể nhớ được những điều này.'

Khi Cassie cầu xin cậu hãy nhớ con số năm, hẳn cô đã biết trước rằng cậu sẽ nhận được một Attributes (Thuộc Tính) mới. Cậu đã nhận thấy sự tồn tại của Attributes thứ năm bí ẩn như một kết quả, điều này đã kích hoạt sự thật đáng sợ.

Tuy nhiên, tại sao cậu lại có thể không quên đi sự tồn tại của Attributes thứ năm đó?

Điều gì khiến cậu trở nên đặc biệt như vậy? Cassie thậm chí đã nói rằng cậu là người duy nhất có thể làm được điều đó. Tại sao lại là cậu chứ không phải Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)?

Sunny xoa thái dương. Sau đó, một sự nhận thức chợt lóe lên trong đầu cậu.

'Doubtless!'

Một trong những bùa chú của Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Của Kẻ Điều Khiển Rối) đang cung cấp cho cậu một lượng nhỏ khả năng kháng lại các đòn tấn công tâm trí. Đó là lý do tại sao cậu ít bị ảnh hưởng hơn một chút bởi sự đãng trí đáng sợ đang lây nhiễm cho họ tại Ashen Barrow.

Đó là lý do tại sao cậu là người cuối cùng đồng ý ăn những loại trái cây "kỳ diệu" kia. Tại sao cậu thường cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cậu cũng là người duy nhất xoay xở để nhớ lại lời cảnh báo của Cassie, dù phải mất rất nhiều thời gian.

Cassie biết về Puppeteer's Shroud, và đó là lý do tại sao cô chọn cậu thay vì Nephis.

'Cô gái thông minh.'

Vậy… trạng thái méo mó của họ là kết quả của một đòn tấn công tâm trí. Nhưng ai có thể tấn công họ trên hòn đảo hoang vắng này?

Câu trả lời khá rõ ràng.

'Cái cây chết tiệt đó!'

Nhìn xuống dưới, Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Soul Tree thực chất là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ, cổ xưa và vô cùng kinh hoàng. Nếu suy đoán của cậu là đúng, thì sức mạnh của nó phải đơn giản là không thể tưởng tượng nổi. Cậu thậm chí còn sợ phải nghĩ đến Rank (Cấp bậc) và Class (Loài) của nó.

'Chẳng trách nó có thể hút cạn sự sống của cả một khu vực trong mê cung đỏ thẫm.'

Chẳng trách nó có thể sống sót và phát triển mạnh mẽ ở nơi địa ngục này. Trong tất cả những nỗi kinh hoàng ở nơi đây, nó có lẽ là thứ đáng sợ nhất.

Cuối cùng, Sunny đã biết lý do tại sao không có Nightmare Creature nào khác dám đến gần Ashen Barrow. Ngay cả lũ quái vật cũng sợ Soul Tree.

…Ngoại trừ những thứ kinh khủng không kém đang ẩn náu dưới những con sóng của vùng biển sâu thẳm, tối tăm.

Không có cách nào để họ tiêu diệt nó. Soul Tree quá lớn, quá già và quá mạnh mẽ. Trong một khoảnh khắc, Sunny thoáng nghĩ đến việc đốt cháy nó, nhưng nhanh chóng từ bỏ ý định. Cậu sẽ cần một vụ phun trào núi lửa hoặc một sự can thiệp thần thánh nào đó để thiêu rụi gã khổng lồ kia.

'Vậy… phải làm gì đây?'

Sau khi suy nghĩ một lúc, Sunny quyết định không vội vàng và tiến lên từng bước một.

Đầu tiên, cậu phải biết chính xác tình trạng các Attributes của mình.

Triệu hồi các ký tự, cậu cố gắng đọc lại mô tả về Attributes thứ năm ẩn giấu một lần nữa.

Kết quả vẫn như cũ. Cậu biết nó ở đó, nhưng không thể nhớ nó là gì dù đã cố gắng hết sức.

'Đúng như dự đoán.'

Xác nhận rằng việc tự mình giải quyết bí ẩn đó là không thể, Sunny chuyển sự chú ý sang Mark of Divinity (Dấu Ấn Thần Thánh). Các ký tự mới xuất hiện dưới mô tả của nó: [Mark of Divinity] Mô tả Attributes: "Ngươi mang một mùi hương thoang thoảng của thần tính, như thể ai đó đã từng chạm vào nó một thời gian ngắn, từ rất lâu rồi."

[Mark of Divinity] đã sẵn sàng để tiến hóa. Tiếp tục?

Không lãng phí thời gian, Sunny nói "có".

Ngay lập tức, tên và mô tả của Attributes thay đổi. Các ký tự mới hiện lên: Attributes: [Spark of Divinity (Tia Lửa Thần Thánh)].

[Spark of Divinity] Mô tả Attributes: "Mọi ngọn lửa đều bắt đầu từ một tia lửa. Nơi sâu thẳm trong linh hồn ngươi, một tia lửa rạng rỡ đang tỏa sáng với ánh sáng thần thánh."

Cậu không cảm thấy bất kỳ thay đổi nào trong bản thân. Có vẻ như câu hỏi liệu cậu có muốn tiếp tục hay không chỉ là một thủ tục, và Attributes đã tiến hóa từ khi cậu tiêu thụ giọt ichor đó rồi.

'Sự liên kết của mình với thần tính đã tăng lên. Tuyệt thật. Mặc dù mình không chắc nó có thể hữu ích như thế nào…'

Liệu tia lửa thần thánh đó có phải là lý do khiến cậu giờ đây có thể nhìn thấy cơ chế bên trong của các Memory (Ký Ức), cũng như một số thứ khác như những cái bóng trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình? Nếu vậy, liệu đó có phải là đặc điểm chung của tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) có sự liên kết thần thánh cao, hay chỉ riêng cậu?

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy đó là trường hợp thứ hai. Cậu đã nhận được giọt ichor từ một thực thể tên là Weaver, và sau đó có thể nhìn thấy những sợi chỉ được dệt qua các Memory, mang lại cho chúng những phẩm chất độc đáo. Không khó để thấy mối liên hệ này.

Nếu điều này là sự thật, liệu có nghĩa là có những loại thần tính khác nhau? Và cậu đã kế thừa một lượng nhỏ của một loại thần tính rất đặc biệt?

Liệu Weaver có phải là một vị thần? Mọi vị thần cậu từng nghe đến đều được đặt tên theo cách tương tự. Có Shadow God (Thần Bóng Tối), War God (Thần Chiến Tranh)… chà, chỉ vậy thôi. Cậu chưa bao giờ nghe tên của bất kỳ vị thần nào khác.

Tuy nhiên, tên của Weaver lại khác.

Có lẽ Weaver hoàn toàn không phải là một vị thần…

Có lẽ hắn, cô ấy hoặc nó thực sự là một trong những Unknown (Kẻ Vô Danh).

Sunny lắc đầu, cảm thấy bản thân suýt chút nữa đã để mình bị xao nhãng và buông lỏng sự kiểm soát đối với trí nhớ. Cậu không thể cho phép mình đi chệch hướng lúc này…

Tập trung lại, cậu nhìn vào Attributes mới của mình, [Blood Weave (Dệt Máu)].

[Blood Weave] Mô tả Attributes: "Ngươi đã kế thừa một phần dòng máu bị cấm của Weaver. Máu của ngươi đã bị thay đổi và thấm nhuần sự kiên cường kỳ lạ."

Vậy… cậu sẽ ít có khả năng bị mất máu đến chết trong tương lai hơn? Đó là một sự nâng cấp rất tốt.

Tuy nhiên, nó không giúp ích gì cho Sunny trong tình hình hiện tại.

Đã đến lúc cho bước tiếp theo…

Trời đã tờ mờ sáng khi Sunny leo xuống từ Soul Tree. Tuy nhiên, cậu không mang theo bất kỳ trái cây nào.

Đi đến chỗ Cassie đang ngủ, cậu nắm lấy vai cô và nhẹ nhàng lay cô tỉnh dậy. Sự trớ trêu của việc tình huống này phản chiếu lại cảnh Cassie bảo Sunny hãy nhớ con số năm không hề thoát khỏi tâm trí cậu.

Cô gái mù từ từ tỉnh lại và quay sang nhìn cậu với vẻ mặt buồn ngủ, bối rối.

"Sunny? Tại sao cậu lại dậy sớm thế?"

Cậu do dự, rồi nói với một nụ cười thân thiện, cố gắng hết sức để hành động như thể mọi thứ vẫn ổn.

"Thực ra, mình không ngủ chút nào đêm nay."

Cassie nhíu mày. May mắn thay, cô không thể nhìn thấy tình trạng thảm hại của cậu, cũng như vết máu khô trên mặt cậu.

"Thật sao? Tại sao?"

Cậu nhún vai.

"Mình quyết định leo lên Soul Tree và tìm vài loại trái cây. Nhưng điều đó không quan trọng lắm. Này… Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của cậu cho phép cậu nhìn thấy Attributes của người khác, đúng không?"

Cô gật đầu, vẫn còn bối rối.

"Đúng vậy. Cậu biết điều này mà. Tại sao?"

Sunny ngập ngừng, rồi nói bằng giọng thản nhiên:

"Cậu có thể xem qua của mình được không?"