Chương 127: Từ Bỏ Mọi Hy Vọng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Bị những lời của cô làm cho chấn động, cả ba người họ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trẻ với khuôn mặt tái nhợt. Sunny cảm thấy một thứ gì đó giòn tan và quý giá đang vỡ vụn trong tim mình, đâm xuyên qua nó bằng một nỗi đau gần như có thể cảm nhận được bằng thể xác.

'Không. Không, không thể nào.'

Chuyện đó không thể là sự thật được. Làm sao… làm sao tất cả những điều này lại trở nên vô nghĩa như vậy?

Làm sao tất cả hy vọng, ước mơ và khao khát của cậu lại có thể bị phá hủy chỉ bằng vài lời nói?

Làm sao điều đó có thể xảy ra được?!

Đâu đó bên cạnh cậu, Cassie đột nhiên cất tiếng bằng một giọng nhỏ xíu:

"Ý cô là sao, không có Gateway (Cổng Dịch Chuyển) nào cả?"

Effie nhún vai.

"Thực ra rất đơn giản. Tôi rất tiếc khi phải là người nói cho các người biết, nhưng sâu thẳm bên trong, chắc hẳn các người đã biết rồi. Phải không? Forgotten Shore… đây không thực sự là nơi con người có thể sống sót. Đó là lý do tại sao các người chưa bao giờ nghe nói về bất cứ nơi nào như thế này ở trường học hay Học viện."

Khuôn mặt Sunny vặn vẹo vì giận dữ. Tất nhiên rồi! Tất nhiên là câu trả lời luôn nằm trong tầm tay cậu. Chỉ là cậu quá ngây thơ và ngu ngốc để nắm bắt lấy nó mà thôi.

Dream Realm (Cõi Mộng) vô cùng rộng lớn và kỳ lạ, với hầu hết các vùng đất con người hầu như chưa bao giờ khám phá tới. Tuy nhiên, ít nhất cũng có một lượng thông tin nhỏ về chúng. Một số nơi thậm chí còn nằm hoàn toàn dưới sự kiểm soát của con người, với những Citadel (Thành Trì) lớn như Bastion cung cấp nơi trú ẩn cho hàng trăm ngàn Awakened (Thức Tỉnh).

Vậy mà, khi lần đầu tiên đặt chân đến Forgotten Shore, Sunny đã không nhận ra bất kỳ đặc điểm độc đáo nào của nơi này. Vào thời điểm đó, cậu đã nghĩ rằng do nền giáo dục chắp vá của mình là nguyên nhân.

Lẽ ra cậu phải nhận ra sự thật khi cả Nephis lẫn Cassie đều không thể thành công ở nơi mà cậu đã thất bại. Tại sao một vùng đất độc đáo như thế này lại hoàn toàn không được biết đến? Lời giải thích hợp lý nhất chính là không một ai từng quay trở lại từ vực thẳm chết chóc này để kể cho người khác nghe về nó.

Cậu thật là một kẻ ngốc! Chỉ vài tuần trong cuộc sống thoải mái tại Học viện, cậu đã hoàn toàn quên mất rằng thế giới này không bao giờ công bằng với những người như cậu. Sự thật luôn tồi tệ hơn cả những kỳ vọng tồi tệ nhất của cậu, vậy tại sao lần này lại có thể khác biệt?

Thế giới là một kẻ săn mồi luôn chờ đợi cơ hội để nuốt chửng lấy ngươi.

Tại sao cậu lại mong đợi bất cứ điều gì khác chứ?

Một vị đắng quen thuộc xuất hiện trong miệng cậu.

Trong khi đó, Effie tiếp tục bằng một tông giọng nhẹ nhàng:

"Khoảng mười lăm năm trước, một nhóm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mạnh mẽ và tuyệt vọng đã tìm cách đến được thành phố này và chiếm lấy lâu đài cho riêng mình. Không phải vì nó có Gateway (Cổng Dịch Chuyển), mà vì đó là nơi duy nhất có thể giữ cho họ an toàn. Ít nhất là trong một thời gian. Kể từ đó, một vài người may mắn hoặc tháo vát sẽ tìm đường đến lâu đài mỗi dịp hạ chí, chỉ để bị mắc kẹt ở đây cùng với những người còn lại trong chúng tôi."

Nephis ngồi im lặng, chỉ có đôi nắm tay siết chặt là tố cáo cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong lòng cô. Tuy nhiên, Cassie là người đón nhận tin tức này nặng nề hơn cả hai người họ. Suy cho cùng, chính tầm nhìn của cô đã dẫn họ vào cái bẫy này.

Khuôn mặt cô tái nhợt như người chết, với vẻ đau đớn và bàng hoàng làm biến dạng những đường nét thanh tú. Nhắm mắt lại, cô thì thầm:

"Nhưng như vậy… như vậy thật không công bằng!"

Effie nhìn cô đầy thương cảm. Sau đó, cô cười khúc khích, mỉm cười một cách u ám và nói:

"Có bao giờ có thứ gì là công bằng đâu?"

…Cô ấy nói đúng, tất nhiên rồi. Công lý không thực sự tồn tại bên ngoài cõi hư ảo của trí tưởng tượng con người. Sunny đã học được bài học đó từ rất, rất lâu rồi.

Trong khi cậu đang chìm đắm trong sự tuyệt vọng đầy phẫn nộ, nụ cười của Effie đột nhiên mất đi vẻ u ám và lại biến thành một cái cười tươi tắn. Hơi nghiêng người về phía trước, cô nói:

"Nhưng không phải tất cả đều tệ! Ít nhất các người đã gặp tôi. Các người cực kỳ may mắn đấy, thật sự đấy. Nếu không tình cờ gặp một người bản địa, các người đã chết từ lâu rồi."

Nephis nhìn chằm chằm vào cô và hỏi bằng một tông giọng phẳng lặng:

"Phải không? Tại sao lại… như vậy?"

Cách nói chuyện vụng về của cô lại trở lại với tất cả vẻ huy hoàng của nó.

Effie thở dài.

"Dark City vừa là nơi an toàn nhất để ở trên Forgotten Shore, nhưng cũng là nơi nguy hiểm nhất. Nó an toàn vì không con quái vật biển nào có thể vượt qua bức tường, chứ đừng nói đến việc tiếp cận lâu đài. Nhưng đồng thời, nó còn nguy hiểm hơn cả Labyrinth (Mê Cung) vì hầu như mọi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ở đây đều thuộc cấp Fallen (Sa Ngã)."

Sunny chớp mắt, cảm thấy một cơn ớn lạnh thấm đẫm khắp cơ thể. Fallen (Sa Ngã)… Fallen (Sa Ngã) mạnh hơn vô số lần so với những sinh vật Awakened (Thức Tỉnh). Những con người Dormant (Ngủ Yên) như họ không có tư cách để chiến đấu với những kẻ đó, chứ đừng nói đến những kẻ trước đó. Một con Demon (Ác Quỷ) Awakened (Thức Tỉnh) đã là quá sức đối với họ nếu không phải nhờ vào việc triệu hồi một thực thể Terror (Kinh Hoàng) thực sự từ sâu thẳm của vùng biển bị nguyền rủa.

Một thứ gì đó mạnh hơn nhiều so với Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác) sẽ chỉ đơn giản là xóa sổ họ khỏi sự tồn tại trong vài giây. Nhớ lại vô số hình thù đang di chuyển qua các tàn tích, cậu không thể không run rẩy.

Có phải mỗi… mỗi hình thù đó đều là một con quái vật Fallen (Sa Ngã)? Làm sao bất cứ ai có thể sống sót dù chỉ một ngày trong thành phố bị nguyền rủa này? Họ phải là những kẻ điên mới dám thử!

Chậm rãi, mức độ của cái bẫy nguy hiểm mà họ rơi vào bắt đầu thấm vào tâm trí cậu.

Effie mỉm cười.

"Nhưng các người đã tình cờ gặp tôi trước khi xuống khỏi bức tường. Nếu không, những kẻ Fallen (Sa Ngã) đó đã đánh chén linh hồn các người rồi. May mắn, rất may mắn! Có rất ít người trong lâu đài đi săn trong các tàn tích, chứ đừng nói đến việc mạo hiểm đi xa như vậy. Gặp được một thợ săn giàu kinh nghiệm như tôi có lẽ là cơ hội duy nhất để các người không phải biết về bộ mặt thật của Dark City khi đã quá muộn."

Cô lắc đầu.

"Kiểu như là… một trên một ngàn? Mười ngàn? Một triệu? Dù sao đi nữa, tỷ lệ cược thực sự không đứng về phía các người. Vận may chắc chắn đang yêu thương ít nhất một trong số các người đấy. Vậy nên… vui lên đi! Các người có muốn ăn chút thịt không? Hôm nay tôi có một chuyến đi săn thực sự tuyệt vời. Nó tuyệt vời đến mức tôi thậm chí không ngại chia sẻ đâu."

Nephis thậm chí không nhìn vào miếng thịt đang nướng mà thay vào đó nghiêng người về phía trước, lời nói của cô tràn đầy sự mãnh liệt:

"Nếu không có Gateway (Cổng Dịch Chuyển) ở đây, tại sao cô không thử rời đi?"

Effie chớp mắt vài lần và nhìn cô với vẻ bối rối chân thành.

".. Rời đi? Và đi đâu?"

Miếng thịt sắp cháy, vì vậy cô nghiêng người về phía đống lửa và lấy những xiên thịt ra, sau đó thay thế chúng bằng vài xiên mới. Sau đó, với một tiếng thở dài, cô quay sang Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và nói:

"Các người đã đến Labyrinth (Mê Cung), nên các người biết nó như thế nào rồi đấy. Không có gì ngoài đống san hô chết tiệt đó và vùng biển bị nguyền rủa trong nhiều tháng di chuyển theo mọi hướng. Các người không thể đi bộ, các người không thể bơi. Các người thậm chí không thể bay, vì có những đàn quái vật bay kinh khủng đang ẩn nấp trong các đám mây. Nhưng thử rời đi ư? Ừ, nhiều kẻ đã thử rồi. Giờ họ đều chết cả rồi. Thực ra, đó là cách mà chủ nhân ban đầu của lâu đài đã bỏ mạng."

Sunny nghiến răng.

"Vậy thì sao? Các người cứ trốn trong lâu đài và chờ đợi cái chết à?"

Người phụ nữ trẻ xinh đẹp cười lớn.

"Tất nhiên là không rồi, đồ ngốc!"

Sau đó, cô đâm xuyên qua cậu bằng một cái nhìn u ám bất ngờ từ đôi mắt màu hạt dẻ và nói:

"Hầu hết chúng tôi thậm chí còn không thể vào được lâu đài. Nhà vua đòi thuế, các người biết đấy? Vì vậy, chúng tôi chỉ chờ đợi cái chết ở bên ngoài thôi."