Chương 136: Hình Ảnh Phản Chiếu

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Phía bên kia cánh cửa gỗ kiên cố là một căn phòng nhỏ hẹp với những bức tường đá và một ô cửa sổ duy nhất, nhỏ hẹp đã được đóng kín bằng những tấm chớp gỗ và phủ một lớp vải dày. Harper đã cảnh báo họ không được mở cửa sổ vào ban đêm, nhưng ở ngoài này, tại Tower of Dusk (Tháp Hoàng Hôn), dù sao cũng chẳng ai muốn ngắm nhìn cảnh tượng bên ngoài làm gì.

Để bất kỳ tia sáng nào lọt ra ngoài lâu đài vào ban đêm đều bị coi là một trọng tội, vì vậy gã thanh niên gầy gò đó đã nhấn mạnh rất kỹ điểm này. Tất nhiên, gã không hề biết rằng cả Sunny lẫn Cassie đều không cần ánh sáng để di chuyển trong bóng tối. Họ có thể mở toang cửa sổ bao nhiêu tùy thích... dù họ chẳng có lý do gì để làm vậy.

Bên trong căn phòng có một chiếc giường lót nệm rơm, một chiếc rương ọp ẹp và một chiếc bàn viết nhỏ. Trên bàn đặt một chiếc chậu chứa đầy nước, vài dải vải sạch và một chiếc đèn dầu.

Thậm chí còn có một chiếc gương tròn nhỏ làm bằng đồng đánh bóng.

Sunny thoáng nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình và khựng lại, như thể đang nhìn thấy một người xa lạ.

Trong hai tháng qua, cậu đã tự nhìn bản thân qua góc nhìn của Shadow (Cái Bóng) rất nhiều lần, nhưng cảm giác này hoàn toàn khác biệt.

Cậu đã thay đổi rất nhiều.

Khuôn mặt cậu giờ đây sắc sảo và góc cảnh hơn nhiều, những nét tròn trịa trẻ con cuối cùng đã bị thử thách khắc nghiệt của Mê Cung gột rửa sạch sẽ... mặc dù ngay từ đầu Sunny cũng chẳng có mấy nét đó. Gương mặt cậu gầy gò và nhợt nhạt, dưới mắt là những quầng thâm cùng những dấu hiệu khác của sự kiệt quệ tột cùng. Mái tóc đen của cậu đã dài hơn, rũ xuống mắt thành một mớ hỗn độn bẩn thỉu.

Tuy nhiên, điều thay đổi nhiều nhất lại chính là đôi mắt. Sâu thẳm trong bóng tối của chúng, có một tia lạnh lẽo tĩnh lặng, nặng nề và ảm đạm mà trước đây chưa từng xuất hiện.

Với một sự nhận thức giật mình, Sunny hiểu rằng giờ đây cậu cũng đã sở hữu ánh mắt của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Loại lạnh lùng đầy tính toán ẩn giấu trong mắt những kẻ như vậy được gọi là "phép tính sát nhân" ở khu ổ chuột.

Hero và Nephis cũng có phẩm chất đó. Chỉ là trong trường hợp của họ, nó khiến họ trông giống như những chiến binh thực thụ.

Còn Sunny... Sunny lại có đôi mắt của một kẻ sát nhân.

Và thậm chí sâu hơn thế, chỉ có cậu mới nhìn thấy, những sợi chỉ vàng từ di sản phi nhân loại của Weaver (Kẻ Dệt) đang tỏa sáng một cách thần bí trong bóng tối.

Nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình, Sunny nở một nụ cười đen tối và nói bằng một giọng khàn khàn kỳ lạ:

"... Trông bảnh đấy, Sunless."

Để Shadow (Cái Bóng) của mình lại canh gác trước cửa phòng Cassie, Sunny ngã người xuống tấm nệm mềm mại, quấn mình trong chăn và cố gắng chìm vào giấc ngủ.

Ở nơi an toàn của tòa lâu đài hùng vĩ này, xung quanh là hàng trăm con người, được nằm trên một chiếc giường thực sự, thật khó tin rằng chỉ vài ngày trước cậu còn đang di chuyển qua bóng tối nguyền rủa của vùng biển chết chóc trên một chiếc thuyền ọp ẹp, chiến đấu với những quái vật đáng sợ trong khung cảnh kỳ dị của mê cung san hô, và dần mất đi lý trí trước cơn đói khát tham lam của một cái cây nuốt chửng linh hồn cổ xưa.

Tất cả những điều đó tựa như một giấc mơ điên cuồng.

'Thế này... cũng không tệ.'

Với suy nghĩ đó, cậu chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, sau khi đã tắm rửa sạch sẽ và sảng khoái, cậu đứng đợi Cassie ở hành lang. Ngay cả bộ giáp Puppeteer's Shroud (Khâm Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối), sau khi cuối cùng cũng có cơ hội quay trở lại Soul Sea (Biển Linh Hồn) trong một khoảng thời gian đủ dài để tự phục hồi, trông cũng đã sạch sẽ và ngăn nắp trở lại.

Bộ giáp tội nghiệp đó đã phải chịu đựng sự tàn phá đủ để giết chết cả chục Sleeper (Kẻ Ngủ Say), vậy mà nó vẫn trụ vững, cứu mạng cậu vô số lần. Sunny tự nhắc nhở bản thân rằng cậu đã may mắn thế nào khi nhận được nó.

Cô gái mù không bắt cậu phải đợi lâu. Chẳng mấy chốc, cô bước ra khỏi phòng, thực sự tỏa ra vẻ đáng yêu và tươi tắn. Có vẻ như Cassie cũng đã làm những việc giống như Sunny.

Sau nhiều tháng ròng rã bò lết qua máu và bùn đất nơi hoang dã, cuối cùng họ cũng trông giống và cảm thấy mình như những con người trở lại.

"Chào buổi sáng!"

Sunny chớp mắt.

Cậu suýt nữa đã quên mất Cassie lộng lẫy đến nhường nào. Với những đường nét thanh tú, đôi mắt xanh lam sáng ngời và mái tóc vàng nhạt, cô trông giống như một búp bê sứ xinh đẹp. Cô gái mù đã thu hồi chiếc áo choàng ma thuật, chỉ mặc một chiếc áo tunic mỏng nhẹ, chân mang xăng-đan da. Vẻ đẹp của cô thực sự khiến người ta phải nín thở.

Cậu nhắm mắt lại và thở dài.

'Thế này... có mùi rắc rối đây.'

"Chào buổi sáng, Cassie."

Cô quay đầu về phía cậu và nhăn mũi. Sunny nhíu mày:

"Ơ... sao thế?"

Cô gái mù nhíu mày.

"Tôi không biết nữa. Cậu có mùi khác trước."

Cậu nhìn cô chằm chằm một lúc, rồi bật cười.

"Nếu đây là cách cô ám chỉ rằng trước đây tôi bốc mùi, thì tôi xin nhận lời cảm ơn vậy."

Cười khúc khích, Cassie tiến lại gần và đặt tay lên vai cậu.

"Ý tôi không phải thế! Dù sao thì, đi ăn thôi!"

Cả hai người họ đều có một tâm trạng tốt đến kỳ lạ.

Sunny dẫn Cassie đến Keep (Pháo Đài Chính) của lâu đài, đi theo con đường mà Harper đã chỉ cho họ tối hôm trước. Trên đường đi, cậu cẩn thận tránh bất kỳ cánh cửa hay hành lang nào có đánh dấu biểu tượng con rắn vàng quấn quanh một tòa tháp trắng.

Rất có thể sau này Shadow (Cái Bóng) của cậu sẽ đi thám thính những khu vực cấm của pháo đài. Nhưng hiện tại, họ cần phải giữ thái độ khiêm tốn và tránh rắc rối.

Tìm đường đến Keep (Pháo Đài Chính) không hề khó, vì nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác cũng đang đổ về đó để dùng bữa sáng. Các bữa ăn trong lâu đài được phục vụ hai lần một ngày, một lần vào buổi sáng và một lần ngay trước khi mặt trời lặn. Nếu bạn bỏ lỡ một bữa và không có cách nào khác để kiếm thức ăn, bạn sẽ phải chịu đói trong suốt thời gian còn lại của ngày.

Sunny tò mò quan sát các Sleeper (Kẻ Ngủ Say), thỉnh thoảng lại thì thầm miêu tả họ cho Cassie nghe. Cư dân trong lâu đài rất khác so với những người sống trong tuyệt vọng ở khu định cư bên ngoài. Nhìn chung họ trông khỏe mạnh, hoặc ít nhất là được ăn no mặc ấm. Số lượng Memory (Ký Ức) dạng giáp trụ ở đây cũng nhiều hơn hẳn, mặc dù nhiều người vẫn mặc quần áo làm từ các loại vải thông thường.

Hầu hết họ đều trẻ trung và xinh đẹp, chỉ có một vài người cậu nhìn thấy là có vẻ đã qua tuổi đôi mươi. Dù vậy, hiếm có ai có thể sánh được với Cassie về mặt ngoại hình.

Cuối cùng, họ bước vào đại sảnh của Keep (Pháo Đài Chính), nơi những chiếc bàn gỗ dài được bày sẵn để phục vụ đám đông Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang đói bụng vào buổi sáng.

Đột nhiên, hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía Cassie và Sunny.

Cảm nhận được một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cậu nuốt nước bọt.

'Hỏng bét rồi.'