Chương 100: Lương Tâm Thanh Thản

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Black Knight đứng bất động trong vài phút, lặng lẽ quan sát xác chết của kẻ thù. Những giọt máu nhỏ xuống từ lưỡi của thanh đại kiếm đáng sợ của hắn, tụ lại thành một vũng dưới chân. Suy nghĩ của sinh vật tàn bạo này là một bí ẩn. Thành thật mà nói, Sunny thậm chí còn không chắc liệu ngọn núi thép đen sát khí cuồn cuộn, không thể cản phá này có tri giác hay không.

Về mặt đó, những cư dân quái dị của thành phố bị nguyền rủa này có chút kỳ lạ.

Thông thường, các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) thuộc phân cấp cao hơn sở hữu một dạng trí tuệ dị hợm, thường có thể so sánh với con người, và đôi khi thậm chí còn vượt trội hơn. Tuy nhiên, quy luật đó không áp dụng cho mọi quái vật ở nơi quái dị này.

Theo quan sát của Sunny, những cư dân của thành phố đổ nát có thể được chia làm hai nhóm chính. Nhóm thứ nhất bao gồm nhiều sinh vật khác nhau đến từ bên ngoài bức tường, bất kể là từ Mê Cung hay từ sâu thẳm của biển tối. Những thứ ghê tởm này ít nhiều đều tuân theo các quy luật phi tự nhiên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) mà mọi Awakened (Thức Tỉnh) đều quen thuộc.

Nhóm thứ hai thì khác. Cậu nghi ngờ rằng những sinh vật này hoặc được tạo ra từ tàn tích của những cư dân cổ đại trong thành phố, hoặc đáng sợ hơn, chúng từng chính là họ. Những vong hồn, cách cậu gọi chúng, khó lường và nguy hiểm hơn nhiều. Sức mạnh và hành vi của chúng từ chối tuân theo bất kỳ lẽ thường hay logic nào.

Black Knight là một trong những vong hồn hắc ám đó. Đó là lý do tại sao Sunny gặp khó khăn trong việc dự đoán hành động của hắn.

Hầu hết thời gian, tên Devil (Quỷ Dữ) vương giả này chỉ hài lòng với việc tuần tra sảnh lớn của thánh đường đổ nát và tiêu diệt bất cứ thứ gì dám bước vào bên trong.

Giống như cách hắn vừa giết những kẻ ngu ngốc tội nghiệp kia.

Thở dài một tiếng, Sunny nằm xuống phía trên thanh xà đỡ, không thèm bận tâm đến độ cao chết người của chỗ nghỉ chân tạm bợ này, cậu nhắm mắt lại. Cậu muốn lấy lại hơi sức trước khi tiếp tục những công việc ban đêm của mình.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân nặng nề vang lên báo cho cậu biết rằng tên khốn kia đã tiếp tục chuyến tuần tra không bao giờ kết thúc của mình.

'Đi khuất mắt cho rảnh.'

Mặc dù thực tế là không còn điều gì quấy rầy sự yên bình của mình nữa, Sunny vẫn cảm thấy bồn chồn một cách kỳ lạ. Giọng nói nội tâm của cậu lại nổi hứng muốn trò chuyện.

'Ơ này, Sunny. Cậu không quên cái gì đó đấy chứ?'

Cậu nhíu mày. Có gì để quên chứ? Cậu chỉ đang lấy lại sức trước khi ra ngoài lần nữa. Cậu cũng phải đợi thời điểm thích hợp để lục lọi đồ đạc của những gã thợ săn đã chết kia...

'Cậu vừa giết sáu mạng người đấy. Cậu không cảm thấy tội lỗi sao?'

Sunny hơi giật mình trước câu hỏi này. Tò mò, cậu lắng nghe cảm xúc của chính mình và đi đến kết luận rằng không, cậu hoàn toàn không cảm thấy tội lỗi chút nào.

Đây là lần thứ ba cậu giết một con người. Phải thừa nhận rằng, lần đầu tiên xảy ra bên trong một Ác Mộng, nơi con người được cho là những ảo ảnh đơn thuần. Tuy nhiên, Sunny không chắc mình tin vào giả thuyết này. Sự đau đớn của lão buôn nô lệ già mang lại cảm giác quá chân thực để chỉ là một sản phẩm của trí tưởng tượng.

Lần thứ hai... ừm, cậu không muốn nghĩ về chuyện đó. Dù sao thì chuyện đó cũng xảy ra ở trong lâu đài, và phần đời đó của cậu đã kết thúc rồi.

Lần thứ ba này là lần sạch sẽ nhất trong số đó. Đằng nào thì lũ côn đồ kia cũng định cướp bóc và giết cậu. Sunny đã nhìn thấu ý đồ của chúng từ lâu trước khi giật sợi dây vô hình và tiễn tên cầm đầu của chúng vào vòng tay lạnh giá của tử thần.

Cậu đã có thể cố gắng chạy trốn, nhưng... chúng quá vô lễ. Nếu lũ côn đồ đó chỉ xúc phạm một mình cậu, Sunny có lẽ đã cố gắng kết thúc cuộc đối đầu mà không đổ máu. Thế nhưng, chúng lại xúc phạm Nephis. Lũ khốn đó đáng chết.

Mặc dù mối quan hệ giữa cậu và Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đã trở nên căng thẳng, cậu vẫn quan tâm đến cô rất nhiều. Rời khỏi lâu đài không có nghĩa là cậu đã quên đi tình bạn của họ. Chỉ là... có nhiều lý do để rời đi hơn là ở lại.

Thở dài một tiếng, Sunny triệu hồi chiếc bình tuyệt đẹp làm bằng thủy tinh xanh có hoa văn. Đây là món quà chia tay mà Cassie đã tặng cậu trước khi họ đường ai nấy đi. Cậu vô cùng trân trọng Memory (Ký Ức) này.

Đưa chiếc bình lên môi, Sunny nhấp vài ngụm nước mát lạnh, ngọt lành rồi mở mắt ra.

Cậu không muốn nghỉ ngơi nữa. Tốt hơn là nên hành động thôi...

Trước khi mạo hiểm ra ngoài lần nữa, Sunny quay trở lại phòng của mình và đi đến một chiếc rương sắt lớn đặt ở một góc phòng. Dùng chút sức lực, cậu nhấc chiếc nắp nặng nề lên và chiêm ngưỡng đống kho báu của mình.

Bên trong rương, hơn một trăm Mảnh Vỡ Linh Hồn tuyệt đẹp đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trong bóng tối. Cảnh tượng đó luôn khiến tâm trạng của Sunny phấn chấn lên.

Mặc dù bản thân cậu không có nhu cầu sử dụng các Mảnh Vỡ Linh Hồn, chúng vẫn là một nguồn tài nguyên quý giá. Ở Bờ Biển Bị Lãng Quên, các mảnh vỡ là một loại tiền tệ giữa các Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Một trăm mảnh là một con số không tưởng.

Sau cả một đời nghèo khổ, Sunny cuối cùng cũng đã giàu có!

"Tiền, mình có nhiều tiền quá..."

Nếu một người muốn sống bên trong những bức tường lâu đài, họ phải nộp một Mảnh Vỡ Linh Hồn làm cống nạp mỗi tuần. Những ai không đủ khả năng chi trả buộc phải ở lại bên ngoài, sống trong một khu định cư tạm bợ ngay phía sau cổng thành, nơi thường xuyên bị quái vật tấn công. Ngay cả như vậy, họ vẫn phải trả tiền mua thức ăn hoặc tự mình ra ngoài săn bắn, điều mà phần lớn chỉ dẫn đến cái chết của họ.

Với số lượng mà Sunny đã thu thập được trong ba tháng qua, cậu đã có thể sống thoải mái trong lâu đài suốt nhiều năm... nếu cậu muốn. Tất nhiên, cậu không hề muốn thế. Tại sao cậu phải trả tiền chỗ ở khi bản thân đã có một cung điện của riêng mình chứ?

Lại còn là một nơi không có những hàng xóm ồn ào, và có cả một hộ vệ đáng sợ bảo vệ khuôn viên nữa chứ.

Bỏ thêm hai Mảnh Vỡ Linh Hồn mới vào rương, Sunny liếc nhìn đống của cải như kho báu của rồng của mình lần cuối rồi đóng nắp lại với một nụ cười mãn nguyện.

Có lẽ đã đến lúc ghé thăm lâu đài lần nữa và mua vài thứ... không, không được. Lần trước cậu đã mua tất cả những thứ mình cần rồi. Tiêu tốn quá nhiều mảnh vỡ sẽ khiến mọi người nghi ngờ rằng cậu không hề thảm hại như họ vẫn nghĩ.

Trong số tất cả các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở lâu đài, chỉ có ba người biết rằng cậu không chỉ giỏi ẩn nấp trong bóng tối và tránh né nguy hiểm. Đó là Nephis, Cassie... và Caster.

Tên khốn kiếp đó...