Chương 133: Lời Từ Biệt

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Nephis cầm những viên tinh thể lấp lánh, nhìn chúng với vẻ mặt nặng nề. Sunny cũng đang đăm đăm nhìn vào những mảnh vỡ đó, đầu óc cậu tràn ngập những suy nghĩ đen tối.

Tàn dư của những linh hồn tan vỡ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

Xung quanh họ, những cư dân của khu định cư bên ngoài đang vội vã chui vào những túp lều tồi tàn trước khi màn đêm buông xuống. Mặt trời đã khuất sau bóng hình khổng lồ của Crimson Spire, nhấn chìm thế giới vào cái bóng ma quái của nó. Không khí đặc quánh nỗi sợ hãi và lo âu.

Cậu nhăn mặt.

"Cậu đang nghĩ gì vậy?"

Changing Star thở dài và ngước lên. Gương mặt trắng ngần của cô lộ vẻ nghiêm nghị và trầm tư. Cô im lặng một lúc rồi mới cất tiếng bằng tông giọng bình thản thường ngày:

"Chúng ta cần tách ra."

Sunny không thể nhịn được cười.

"Cậu biết điều gì thường xảy ra khi mọi người tách nhau ra trong những tình huống kiểu này mà, đúng không?"

Cô nhìn cậu, đôi mắt xám lạnh lẽo không chút hài hước.

"Đây không phải là phim truyền hình, Sunny. Chúng ta chỉ có đủ phương tiện để cung cấp thức ăn và chỗ ở cho hai người trong một tuần. Không có lý do gì để bỏ lỡ cơ hội này."

Cassie quay sang cô, vẻ mặt bối rối.

"Nhưng… nhưng còn người thứ ba thì sao?"

Một sự im lặng khó xử bao trùm lấy họ, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió rít. Sunny nhìn cô gái mù, rồi nhìn Nephis, và cuối cùng liếc nhìn chính mình. Ai trong số họ sẽ phải chịu đói trong cái lạnh thấu xương, trong khi hai người còn lại được ăn no trong sự an toàn thoải mái của tòa lâu đài?

Cậu nghĩ mình đã lờ mờ đoán ra.

'Mình còn mong đợi điều gì khác chứ?'

Chưa đầy mười phút kể từ khi họ đặt chân đến nền văn minh nhân loại — chà, bất cứ thứ gì được coi là nền văn minh trong cái chốn luyện ngục đáng ghê tởm này — thì mối liên kết mong manh được thiết lập giữa họ trong lò luyện của Mê Cung đã bắt đầu rạn nứt.

Đúng như cậu dự đoán, bản chất mối quan hệ của họ sẽ thay đổi khi họ không còn là ba người cuối cùng trên thế giới, không còn ai để dựa dẫm ngoài nhau nữa. Liệu nó có đủ bền chặt để tồn tại mà không cần đến sự phụ thuộc tuyệt vọng đó? Cậu không chắc.

Trong suốt cuộc đời mình, Sunny chưa bao giờ trụ lại được lâu trong bất kỳ nhóm nào. Cậu không biết lần này có gì khác biệt hay không.

Ngay khi sự bất an đe dọa vượt khỏi tầm kiểm soát, Nephis thở dài và đưa những Mảnh Vỡ Linh Hồn cho cậu.

"Đây. Đưa Cassie vào trong đi."

Cậu nhìn chằm chằm vào tay cô, rồi ngước lên đột ngột.

Một cơn bão cảm xúc kỳ lạ bùng lên trong tim cậu. Có sự ngạc nhiên, niềm vui, sự lo lắng… nhưng đồng thời, một cách phi lý, là cảm giác xấu hổ và oán giận đen tối. Không biết phải đối mặt với tất cả những cảm xúc này thế nào, cậu cau mày hỏi:

"Tại sao lại là tôi?"

Changing Star chỉ nhướng mày. Lắc đầu, Sunny nở một nụ cười méo xệch và nói thêm:

"Đừng hiểu lầm, tôi không từ chối. Tôi chỉ tò mò tại sao đột nhiên cậu lại tốt bụng như vậy. Có phải vì cái cảm giác cao thượng sai lầm nào đó không?"

Nephis nhìn cậu một lúc rồi đáp lại với vẻ thờ ơ:

"Tôi chưa bao giờ cao thượng. Tôi cũng chưa bao giờ tốt bụng."

Cậu chớp mắt, đấu tranh với mong muốn véo vào người Neph để đảm bảo rằng cô ấy vẫn tỉnh táo. Cô ấy vừa tự nói về mình đấy à? Nếu cô ấy không cao thượng, thì ai mới là người cao thượng?

Trong khi đó, Changing Star nhún vai và nhìn đi chỗ khác.

"Đơn giản đó là lựa chọn tốt nhất. Ngay lúc này, chúng ta cần thông tin nhất. Với sự trợ giúp của cái bóng, cậu sẽ có thể tìm hiểu nhiều hơn về những gì đang diễn ra trong lâu đài so với tôi. Trong khi cậu thu thập thông tin bên trong, tôi sẽ làm điều tương tự ở đây. Chúng ta sẽ gặp lại sau một tuần, chia sẻ những gì tìm được và quyết định bước tiếp theo."

Sunny chỉ biết nhìn cô. Có phải Neph vừa… bộc lộ bản thân là một kẻ thực dụng đầy hoài nghi giống hệt cậu không? Một lần nữa, cậu cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ của các cảm xúc. Cậu vừa phấn khích vừa tổn thương bởi sự thiếu tình cảm của cô.

Tuy nhiên, việc cô mặc định rằng họ sẽ tiếp tục làm việc cùng nhau, như thể đó là điều hiển nhiên, đã không thoát khỏi sự chú ý của cậu. Vì lý do nào đó, chi tiết nhỏ này mang lại cho Sunny một cảm giác ấm áp.

Nephis nhìn cậu và nói thêm:

"Hơn nữa, các điều khoản trong giao dịch của chúng ta đã kết thúc. Lời hứa của cậu là từ bỏ phần chiến lợi phẩm trên đường đến lâu đài. Chà, chúng ta đã đến nơi rồi. Sinh vật đá đó là do cậu hạ gục, nên những mảnh vỡ này thuộc về cậu một cách chính đáng."

'Giao dịch? Giao dịch gì cơ?'

Ồ, phải rồi… giao dịch mà cậu đã thực hiện với Changing Star để cô dạy cậu kiếm thuật và che giấu việc cậu không có cách nào hấp thụ Mảnh Vỡ Linh Hồn. Cậu gần như đã quên mất nó.

Nhưng cô thì không.

Giờ đây, khi Sunny được nhắc nhở về sự tồn tại của nó và nhận ra rằng nó đã kết thúc, cậu cảm thấy một nỗi hối tiếc nhói lên. Như thể một trong số ít những sợi dây kết nối họ với nhau vừa đột ngột bị cắt đứt.

Với một tiếng thở dài, cậu nhận lấy những Mảnh Vỡ Linh Hồn từ tay cô và nắm chặt chúng.

"Được rồi. Vậy… tôi sẽ gặp lại cậu sau một tuần, tôi đoán vậy."

Sunny mở miệng, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi chỉ quay đi. Bước sang một bên, cậu để cho hai cô gái có chút riêng tư để nói lời tạm biệt. Chẳng bao lâu sau, bàn tay mảnh khảnh của Cassie chạm vào vai cậu.

Sunny liếc nhìn cô gái mù, im lặng một chút rồi hỏi:

"Cậu sẵn sàng chưa?"

Cô ngập ngừng trước khi trả lời. Khi lên tiếng, trong giọng nói của cô có thoáng chút buồn bã:

"Rồi."

Với lời đó, họ bước đi và để lại Nephis phía sau, đứng đơn độc trong bóng tối cuồn cuộn của màn đêm đang buông xuống.

Dẫn đường cho cô gái mù, Sunny tiến về phía những bậc thang lớn dẫn đến cánh cổng chạm trổ của tòa lâu đài bằng đá cẩm thạch tráng lệ. Ở ngoài này, không có gì ngoài tiếng gió hú và bức màn bóng tối đang bao trùm. Có vẻ như những cư dân của khu ổ chuột không được phép xây dựng túp lều của họ trên dải đá rộng ngăn cách các bậc thang cẩm thạch với khu định cư bên ngoài.

"Cẩn thận, phía trước có bậc thang đấy."

Sau khi cảnh báo Cassie, cậu cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim mình. Vì lý do nào đó, cậu cảm thấy như một khi đã bước lên những bậc thang này, sẽ không còn đường quay lại.

Nghiến răng, Sunny bước một bước về phía trước và bắt đầu hành trình leo lên lâu đài.

Chẳng bao lâu sau, họ đến đỉnh và dừng lại trước mặt vài tên lính gác không mấy thân thiện.

Cả hai gã thanh niên chặn đường họ đều mặc những Memory (Ký Ức) dạng giáp và cầm vũ khí trên tay, như thể đang cố cảnh báo bất cứ ai đến gần đừng thử thách sự kiên nhẫn của chúng. Chúng nhìn Sunny mà không buồn che giấu sự khinh miệt.

"Mày muốn gì, con chuột nhắt?"

Sunny ngập ngừng, rồi đưa những Mảnh Vỡ Linh Hồn ra.

Một trong những tên lính gác liếc nhìn chúng và cười khẩy.

"Chà, nhìn xem nào. Con chuột nhắt đã mang đến cho chúng ta một món quà."

Cười khúc khích, hắn cầm lấy những viên tinh thể lấp lánh và vẫy tay.

"Vào đi. Sẽ có người đón tiếp mày ở bên trong."

Cố gắng không trừng mắt nhìn những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) có vũ trang bằng ánh mắt đầy sát khí, Sunny gượng cười một cách nhợt nhạt và thận trọng bước qua chúng.

Sau đó, ngước nhìn hàng chục hộp sọ người đang đung đưa trên những sợi xích rỉ sét phía trên, cậu thở dài đầy u ám và dẫn Cassie đi qua cánh cổng của tòa lâu đài.