Chương 150: Đội Săn Bắt

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Crimson Spire… cái bóng ma quái luôn hiện hữu đó đã đeo bám cậu suốt thời gian qua. Tòa tháp khổng lồ đứng sừng sững giữa Labyrinth (Mê Cung), hoặc có lẽ chính là nguồn gốc của nó, tỏa ra một cảm giác điềm báo đầy kinh hoàng.

Đó là bối cảnh cho phần cuối trong viễn cảnh của Cassie.

Tất nhiên rồi, cái Gateway (Cổng Dịch Chuyển) chết tiệt đó lại phải nằm trong tòa tháp chết tiệt kia!

Sunny thở dài.

Đây là một tin tức không mấy chào đón, nhưng cũng chẳng nằm ngoài dự đoán. Suy cho cùng, Instructor Rock đã cảnh báo rằng, nếu họ rơi vào một vùng đất của Dream Realm (Cõi Mộng) mà không có Citadel (Thành Trì) nhân loại nào được thiết lập, họ nên tìm kiếm Gateway (Cổng Dịch Chuyển) ở xung quanh hoặc bên trong địa danh nổi bật nhất tại đó.

Crimson Spire sừng sững bao trùm toàn bộ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) như một trục nối liền trời đất. Thật khó để tưởng tượng ra thứ gì nổi bật hơn thế. Kể từ khi Cassie lần đầu kể cho họ nghe về nó, tận sâu trong thâm tâm, Sunny luôn nghi ngờ rằng cuối cùng họ sẽ phải bước chân vào tòa tháp rợn người đó.

Sau khi biết được rằng không có Gateway (Cổng Dịch Chuyển) nào trong lâu đài của nhân loại, sự nghi ngờ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng, khoan đã. Còn một điều khác mà Instructor Rock đã nói với họ…

'Hãy hợp tác để đánh bại những kẻ canh giữ Gateway (Cổng Dịch Chuyển)… chẳng phải đó là lời ông ấy sao? Vậy ai đang canh giữ Crimson Spire?'

Liếc nhìn Nephis, cậu hỏi với giọng u ám:

"Vậy bên trong Spire có gì? Tôi đoán là không phải thứ gì dễ chịu. Nếu không, đã chẳng có hàng ngàn Sleeper (Kẻ Ngủ Say) chọn sống trong một thành phố đầy rẫy quái vật hung ác thay vì đến đó."

Changing Star gật đầu. Không thay đổi biểu cảm, cô nhìn ra chỗ khác và trả lời:

"Một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã)."

Trái tim Sunny hẫng một nhịp.

Một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) — một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cao hơn hẳn một bậc so với những tên bạo chúa đáng sợ, với sáu Hồn Phủ (Soul Core) mạnh mẽ cung cấp cho nó sức mạnh phi phàm — chắc chắn sẽ làm được điều đó.

"Vậy thì, đến đó chẳng khác nào tự sát."

Không một số lượng Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nào có thể hy vọng đánh bại được một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã). Khả năng sống sót sau một cuộc chạm trán như vậy, chưa nói đến việc giành chiến thắng, là bằng không. Nó thậm chí còn khó xảy ra hơn cả việc phá vỡ bộ giáp không thể phá hủy của Gunlaug.

Bất khả thi.

Cậu cười khẩy. Thật trớ trêu! Không chỉ bị mắc kẹt trong địa ngục này, mà còn bị buộc phải nhìn chằm chằm vào con đường dẫn đến tự do mỗi ngày, khi biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể chạm tới nó. Đó… đó quả là một kiểu tra tấn tàn nhẫn. Sunny thậm chí còn muốn nói rằng bản thân điều đó đã là một loại địa ngục rồi.

Chẳng trách Tower of Dusk (Tháp Hoàng Hôn) lại không được ưa chuộng đến vậy. Sống ở đó đơn giản sẽ khiến một số người phát điên.

Họ thực sự, thực sự bị mắc kẹt ở đây mãi mãi.

Nephis thở dài.

"Người cai trị đầu tiên của Bright Castle đã dẫn đầu một đoàn thám hiểm lớn để tìm đường thoát khỏi Labyrinth (Mê Cung). Tất cả họ đều bỏ mạng. Người cai trị thứ hai — thành viên cuối cùng của nhóm ban đầu — đã cố gắng tiếp cận Gateway (Cổng Dịch Chuyển) thay vào đó. Họ cũng đều chết cả. Sau đó, không còn ai cố gắng tìm đường thoát nữa."

Cả ba im lặng hồi lâu, tâm trạng họ thật ảm đạm và nặng nề. Giờ đây, khi đã có cơ hội dành chút thời gian trong khu vực nhỏ của nhân loại trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và thu thập thông tin, không còn lý do gì để phủ nhận điều đó nữa. Mọi thứ mà Effie đã nói với họ đều là sự thật.

Họ sẽ dành phần đời còn lại ở đây… dù thời gian đó có là bao lâu đi chăng nữa.

Sunny thở dài, rồi nhìn Changing Star.

"Vậy… kế hoạch là gì?"

Nephis nhìn ra khung cảnh thành phố đổ nát qua cửa sổ. Sunny chắc chắn rằng cô đã suy nghĩ rất nhiều về tương lai của họ. Cậu chỉ hy vọng rằng những suy nghĩ của cô không quá điên rồ.

Sau một lúc, cô nói:

"Chúng ta sẽ tạo ra một đội săn bắt."

…Cũng không tệ lắm. Mặc dù việc trở thành những thợ săn độc lập sẽ là một hành trình dài và đầy hiểm nguy, nhưng ít nhất nó cũng có thể thực hiện được. Họ chỉ cần thông minh và cẩn thận về điều đó.

Cậu gãi gãi sau gáy:

"Đi vào Dark City (Thành Phố Bóng Tối) một cách mù quáng sẽ rất nguy hiểm."

Nephis nhún vai, rồi quay sang nhìn cậu:

"Cậu nói đúng. Chúng ta sẽ cần chiêu mộ một người dẫn đường."

Một người đã có kinh nghiệm và có thể dạy cho họ những mánh khóe… điều đó chắc chắn sẽ đẩy nhanh tiến độ và làm cho toàn bộ quá trình an toàn hơn. Suy nghĩ hay đấy.

"Cô đã nhắm được ai chưa?"

Cô gật đầu với cậu.

"Thực ra là có. Chúng ta sẽ đi gặp cô ấy sau. Nhưng trước tiên…"

Đôi mắt cô lóe lên sự mãnh liệt.

".. Hãy kể cho tôi mọi chi tiết về những gì cậu đã tìm hiểu được trong lâu đài. Mọi cái tên, mọi Aspect (Khía Cạnh). Mọi Ability (Khả năng) và Flaw (Khuyết Điểm) mà cậu có thể thu thập được. Mọi nỗi bất bình mà mọi người có và mọi âm mưu mà họ đang che giấu. Tôi cần biết tất cả."

Sunny mỉm cười.

"Được thôi, không vấn đề gì. Nhưng hãy cảnh báo trước, việc này sẽ mất một lúc đấy. Tôi đã rất bận rộn lảng vảng xung quanh, cô biết đấy."

Lần đầu tiên kể từ khi nhận được Aspect (Khía Cạnh) của mình, Sunny đã có thể làm những gì cậu dự định làm ngay từ đầu — thu thập thông tin mà không mạo hiểm mạng sống, như một điệp viên thực thụ. Sau nhiều tháng chiến đấu đẫm máu và đối đầu trực diện, điều đó thật đáng giá một cách kỳ lạ.

Changing Star gật đầu với cậu.

"Không có gì phải vội."

Vài giờ sau, Sunny đang kết thúc bản báo cáo dài dòng của mình, giọng cậu khàn đặc vì nói quá nhiều:

".. thực ra chính là người dẫn đường mà thợ săn từ khu định cư bên ngoài, Jubei, đã cáo buộc là dùng một người khác làm mồi nhử quái vật. Một kẻ thực sự tồi tệ. Hắn là một chiến binh cực kỳ đáng gờm và làm tốt công việc của mình, nhưng thói quen cá nhân của hắn… chà. Gã đó là một con bạc suy đồi. Hắn tiêu hết số Mảnh Vỡ Linh Hồn của mình trong sòng bạc của Aiko, rồi từ chối trả nợ và làm hại bất cứ ai dám phản đối."

Cậu hít một hơi, rồi nói thêm một cách giận dữ:

"Một số người thậm chí còn nói rằng toàn bộ thử thách này xảy ra vì hắn muốn săn một con quái vật mạnh mẽ để trả một phần nợ cờ bạc của mình. Đồ khốn đó."

Sau đó, Sunny suy nghĩ một lúc, gãi đầu và nói:

"Ừm… tôi nghĩ thế là bao quát gần hết mọi thứ rồi. Tất nhiên, có rất nhiều điều tôi không thể tìm hiểu được chút nào."

Nephis đang chìm sâu trong suy nghĩ, tiêu hóa núi thông tin mà Sunny đã ném cho cô. Gương mặt cô lạnh lùng và xa cách.

Cảm thấy người bạn của mình sẽ không phản ứng, Cassie vỗ vai cậu, mỉm cười và nói:

"Cậu đã làm rất tốt, Sunny! Điều này thật tuyệt vời."

Cậu chớp mắt và nhìn sang bên cạnh, hơi xấu hổ.

"Chà… tất nhiên là vậy rồi. Đó là mục đích thực sự của Aspect (Khía Cạnh) của tôi mà, nhớ không? Thành thật mà nói, toàn bộ chuyện săn quái vật chẳng qua chỉ là một sự lạm dụng tài năng đáng tiếc của tôi thôi."

'Phải rồi… tôi thà trốn ở đâu đó an toàn và để cái bóng của mình làm hết mọi việc còn hơn.'

Cái bóng hơi quay đầu và ném một cái nhìn đe dọa về phía cậu. Nó không hề thấy vui chút nào.

Sunny mỉm cười, rồi nhìn Nephis.

"Vậy… ai là người dẫn đường mà cô muốn chiêu mộ? Không thể có nhiều thợ săn giàu kinh nghiệm trong khu định cư bên ngoài được, đúng không? Và mỗi người trong số họ chắc hẳn đã có đội săn bắt của riêng mình rồi. Làm sao chúng ta thuyết phục được một người tham gia cùng chúng ta đây?"

Changing Star ngập ngừng, rồi nói bằng một giọng căng thẳng lạ thường:

"Đúng vậy. Bất cứ ai có giá trị đều có đội của riêng họ — ngoại trừ một người. Nhưng thuyết phục cô ấy sẽ không dễ dàng đâu."

Cô thở dài, rồi nói thêm:

"Thực ra, cậu đã biết cô ấy rồi. Đó là Effie."