Chương 155: Những Tân Binh Đầu Tiên

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Máu vẫn còn nhỏ giọt từ cái đầu bị chặt đứt của Andel khi họ rời khỏi tòa lâu đài. Nephis nắm lấy mái tóc của nó, gương mặt cô vẫn dửng dưng như mọi khi. Dường như việc mang theo đầu người thậm chí chẳng phải là điều đáng để cô thay đổi biểu cảm.

Đột nhiên, Sunny nhìn Changing Star dưới một góc độ mới. Đã lâu rồi cậu không còn cảnh giác với cô, nhưng giờ đây, cậu bắt đầu tự hỏi.

Rốt cuộc cô đã giết bao nhiêu người trong quá khứ?

Trong khi đó, biểu cảm của những người khác lại dao động từ kinh ngạc đến kinh hoàng. Những kẻ chứng kiến trận đấu nhìn Nephis như thể cô là một thiên thần báo thù. Những kẻ khác lại đối xử với cô như một con ác quỷ đáng sợ.

'Mình tự hỏi... cô ấy đã hấp thụ bao nhiêu tinh hoa linh hồn từ một mạng người này? Chắc phải nhiều lắm, đúng không?'

... Nhưng đó chỉ là cư dân trong lâu đài. Phản ứng của người dân ở khu định cư bên ngoài lại dè dặt một cách kỳ lạ, nhưng còn mãnh liệt hơn nhiều. Họ chưa từng thấy ai trong số họ thản nhiên bước vào pháo đài cổ và ung dung rời đi với cái đầu của một Pathfinder trên tay. Giờ đây, tất cả bọn họ đều lặng lẽ quan sát, một cảm xúc đen tối, ngột ngạt và không thể lay chuyển đang rực cháy trong đôi mắt họ.

Tất cả những điều đó khiến Sunny cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cậu không chắc liệu Nephis có biết hành động của mình đã khơi dậy cơn bão nào trong lòng những người này hay không. Loại cảm xúc đó rất nguy hiểm và gần như không thể kiểm soát. Nếu cô không biết, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ rất nhanh chóng.

... Nhưng sẽ còn tệ hơn nếu cô biết và cố tình làm vậy. Liệu Nephis thực sự có khả năng thao túng khéo léo và hiệu quả đến thế sao? Phải chăng đây là kế hoạch của cô ngay từ đầu?

Sunny không chắc mình có hiểu khía cạnh này của Changing Star hay không.

Nghĩ lại thì, cậu thực sự chẳng biết nhiều về cô đến thế.

Chìm đắm trong những nghi ngờ này, Sunny thậm chí không nhận ra họ đã đứng trước căn chòi của Effie. Cậu liếc nhìn bầu trời, chỉ để thấy mặt trời đang ẩn mình sau bóng hình đáng ngại của Crimson Spire.

Đã đến chiều tối, đúng như Nephis đã hứa.

'.. Đáng sợ thật.'

Nữ thợ săn ngỗ ngược mở cửa trước khi họ kịp gõ, ánh mắt thoáng vẻ bực bội.

"Cái quái gì mà ồn ào thế?! Một cô gái không thể có lấy một ngày..."

Nhận ra ba người họ, cô khựng lại.

Không hề chớp mắt, Nephis đơn giản ném cái đầu của Andel xuống chân Effie và hỏi:

"Giờ chúng ta có thể nói chuyện được chưa?"

Nhìn xuống món quà rùng rợn, nữ thợ săn nheo mắt. Gương mặt cô tối sầm lại.

Vài khoảnh khắc sau, cô ngước lên và nói bằng giọng trầm đục:

"Vào trong đi."

Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng họ, Effie hỏi bằng một giọng thì thầm đầy giận dữ:

"Cô đã làm cái quái gì thế, công chúa?!"

Nephis nghiêng đầu, hơi nhíu mày. Sau đó, cô nói với vẻ bối rối chân thành:

"Cô muốn tôi chứng minh sức mạnh của mình. Chẳng phải sao?"

Nữ thợ săn nhìn cô đầy hoài nghi. Hiểu lầm sự im lặng đó, Nephis chớp mắt rồi nói thêm:

"Ồ. Cái đầu đó thuộc về..."

"Tôi biết đó là đầu của ai! Cô lấy nó ở đâu ra?!"

Sunny thở dài và đổ người nặng nề lên một trong những chiếc rương chắc chắn. Sau đó, cậu gượng cười một cách đen tối và nói:

"Ồ, nhân tiện... có lẽ cô là người cuối cùng ở Dark City biết điều này, nhưng người đang đứng ngay trước mặt cô đây không ai khác chính là Changing Star của gia tộc Immortal Flame, nhà vô địch của công lý. Cô ấy vừa bước vào lâu đài, thách thức tên khốn đó và giết hắn chỉ bằng một nhát kiếm, ngay trước mắt mọi người. Đến giờ, chắc đây là chuyện duy nhất mà mọi người đang bàn tán rồi."

Giọng điệu của cậu không hề có chút thích thú nào. Nếu có, thì dường như Sunny chỉ đang cố gắng hết sức để không chửi thề thành tiếng.

Tại sao... tại sao rắc rối cứ phải bám theo cậu mọi lúc mọi nơi?

Trong khi Nephis và Cassie đang lo lắng chờ đợi phản ứng của Effie, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình, hy vọng tìm thấy chút đồng cảm. Đáng buồn thay, chẳng có gì cả. Cái bóng chỉ nhìn lại cậu, tràn đầy vẻ hả hê sung sướng.

Trong khi đó, Effie chớp mắt vài lần và nhìn họ với biểu cảm kỳ lạ.

'Đúng rồi. Chạy đi khi còn có thể...'

Sau đó, cô ngửa đầu ra sau và cười lớn.

"Ồ! Ôi, các vị thần! Cô thực sự đã làm vậy sao?! Thật vô giá! Ước gì tôi được nhìn thấy mặt bọn chúng!"

Sunny nhìn cô với cái miệng há hốc. Đó không phải là phản ứng mà cậu mong đợi.

'Điên rồi, tất cả bọn họ đều điên! Mình bị bao vây bởi những kẻ điên!'

Khi Effie cười xong, cô liếc nhìn Changing Star với vẻ mặt đen tối nhưng đầy khoái chí.

"Được rồi, cô đã chứng minh được quan điểm của mình. Nhưng có một điều cô nên biết. Khi tôi từ chối gia nhập Host, Gunlaug đã nói rõ rằng nếu hắn không có được tôi, thì cũng không ai khác có được. Kể từ đó, bất kỳ nhóm nào dám mời tôi gia nhập đều phải hối hận về quyết định của mình. Bằng cách thuê tôi làm người dẫn đường, cô sẽ tự đặt mình vào tầm ngắm của hắn. Cô có chắc mình muốn làm điều này không?"

Vậy ra câu chuyện của cô ấy còn nhiều điều hơn thế... chẳng trách cô ấy lại cô độc đến vậy.

Trong sự im lặng bao trùm, Sunny là người đầu tiên lên tiếng. Giọng cậu nghe đầy cay đắng và chán nản:

"Ý tôi là... hơi muộn để lo lắng về điều đó rồi. Cô không nghĩ vậy sao?"

Sáng hôm sau, họ chuẩn bị đi săn. Một đám đông nhỏ những cư dân khu ổ chuột tụ tập xung quanh để tiễn họ, đôi mắt đen láy rực cháy một sự pha trộn kỳ lạ giữa hy vọng và đau khổ.

Đến lúc này, câu chuyện về mưu kế thông minh và trận chiến anh hùng của Changing Star chống lại tên Pathfinder đê tiện Andel đã lan truyền khắp nơi, ngày càng trở nên khó tin hơn qua mỗi lần kể lại. Giờ đây, những người này đến để tận mắt chứng kiến cô.

Họ đặc biệt quan tâm đến bộ Starlight Legion Armor và biểu tượng được khắc trên tấm giáp ngực. Ai mà biết được rằng một Memory (Ký Ức) của một tên centurion giáp xác đơn giản lại có tác động lớn đến cư dân của Dark City như vậy?

Sunny chẳng hề vui vẻ chút nào về điều đó.

Tối hôm trước, cậu đã có cơ hội hỏi Nephis vài câu sau khi họ trở về nơi ở. Tuy nhiên, cậu giữ hầu hết những câu hỏi đó cho riêng mình, không biết làm thế nào để diễn tả cảm xúc của mình cho đúng. Cuối cùng, cậu chỉ hỏi làm thế nào cô có thể đánh bại đối thủ con người của mình, kẻ vốn mạnh hơn nhiều về thể chất, một cách dễ dàng như vậy.

Câu trả lời của Changing Star rất đơn giản. Cô chỉ nhún vai và nói:

"Một thủ thuật cũ của Legacy."

Điều đó gần như giải thích được mọi thứ và cũng chẳng giải thích được gì cả.

Và giờ đây, họ đang tiến vào Dark City để săn quái vật.

Khi cả bốn người sẵn sàng lên đường, một tiếng xì xào đột ngột khiến họ quay lại. Những cư dân khu ổ chuột bước sang một bên, để một chàng trai trẻ cao lớn bước qua.

Sunny cau mày.

'Tuyệt thật. Anh ta làm gì ở đây?'

Bước lại gần, Caster dừng lại cách họ vài mét và cúi chào lịch sự.

"Tiểu thư Nephis, Nữ thợ săn Athena, Cassia, Sunny. Chào buổi sáng tất cả mọi người. Tôi, Caster của gia tộc Han Li, muốn gia nhập nhóm săn của các bạn. Các bạn có chấp nhận tôi không?"

Mọi người im lặng trong vài khoảnh khắc. Bất chấp việc Sunny không ưa gã Legacy đẹp trai này, việc có anh ta về phe mình sẽ là một lợi thế vô cùng lớn. Những chiến binh thiên tài như Caster rất khó tìm thấy ở bất cứ đâu, chứ đừng nói là ở Forgotten Shore. Cậu cảm thấy giằng xé.

Một làn sóng xì xào nổi lên từ đám đông. Mọi người bị sốc khi thấy một chiến binh từ lâu đài tình nguyện gia nhập một nhóm ở khu định cư bên ngoài. Và lại còn là một người có danh tiếng đáng sợ như vậy nữa chứ!

Sau một hồi lâu, Changing Star chỉ nhún vai.

"Nếu anh muốn."

Cứ như vậy, người con cháu kiêu hãnh của gia tộc Han Li đã trở thành thành viên thứ năm trong nhóm săn của họ. Thật lạ khi thấy quân số của họ tăng lên sau nhiều tháng cô độc trong Labyrinth, nhưng đó có lẽ là điều không thể tránh khỏi.

Sunny còn mong đợi điều gì khác? Rằng mãi mãi chỉ có ba người họ sao?

'Đồ ngốc...'

Cùng nhau, năm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bỏ lại khu ổ chuột phía sau và bước lên con đường đá trắng dẫn vào những tàn tích bị nguyền rủa.

... Và cứ thế, số phận của mọi con người ở Dark City đã được định đoạt.

Sự kết thúc đã bắt đầu.