Chương 93: Nước Đen

Volume 1: Child Of Shadow (Đứa Con của Bóng Tối) Dường như trong việc hoàn thành những điều bất khả thi, Nephis đã vượt xa cả Sunny. Một Ứng Viên chiến thắng một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) đã là điều khó tin. Nhưng việc giết chết một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh) lại mang đến một ý nghĩa hoàn toàn mới cho từ "không thể tin nổi".

'Chẳng trách Aspect (Khía Cạnh) của cô ta lại đa năng đến vậy.'

Giờ đây, cậu gần như chắc chắn rằng Aspect (Khía Cạnh) của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) thuộc Divine Rank (Thần Thánh), giống hệt của cậu. Điều đó giải thích tại sao cô có thể vừa chữa lành vừa hủy diệt bằng những sức mạnh kỳ lạ và đáng gờm, một sự kết hợp hiếm hoi như chính Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối) của cậu vậy.

'Xác suất để hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) lại ở gần nhau trong Dream Realm (Cõi Mộng) là bao nhiêu?'

Gần bằng không. Có vẻ như thuộc tính [Fated] (Định Mệnh) khó lường lại một lần nữa xoắn xuýt những sợi dây của số phận.

Sunny cảm thấy những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Thuộc tính bẩm sinh của cậu có khả năng mang lại cả những lời nguyền khủng khiếp lẫn những phước lành khó tin. Thoạt nhìn, cuộc gặp gỡ với Nephis dường như là điều thứ hai. Nhưng nếu đó thực sự là kết quả của việc [Fated] (Định Mệnh) thao túng vận mệnh, thì cuối cùng nó có thể trở thành tai họa tồi tệ nhất.

Suy cho cùng, một trong những ý nghĩa có thể có của True Name (Chân Danh) của cô chính là Ngôi Sao Hủy Diệt.

Nỗi sợ hãi mà cậu cảm thấy trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi chạm kiếm với Nephis vẫn còn tươi mới trong tâm trí Sunny.

Và còn những điều khác mà cô đã tiết lộ nữa…

Dường như cô biết điều gì đó về [Drop of Ichor] (Giọt Máu Thần), khi đã gọi nó là một "Lineage Memory" (Ký Ức Huyết Thống) mà không hề chớp mắt. Điều đó cho thấy Nephis biết nhiều hơn về Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) so với Sunny và phần còn lại của công chúng. Có vẻ như tồn tại những bí mật trong tầng lớp thượng lưu của những Awakened (Thức Tỉnh) mà họ không muốn bất kỳ ai khác biết đến.

Ba cái tên bí ẩn mà cô đã nói với cậu có lẽ là một trong những bí mật đó. Và từ cuối cùng cô sử dụng, hỏi rằng cậu thuộc về "lãnh địa" nào. Những lãnh địa đó là gì?

Quá nhiều câu hỏi…

Sunny dành nhiều giờ để suy ngẫm về chúng, cũng như xem xét lại tất cả thông tin về Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) mà cậu đã thu thập được.

Chiếc thuyền vỏ giáp bay trên mặt nước đen ngòm, tiến ngày càng gần về phía chân trời phía tây.

Chẳng bao lâu sau, cậu cảm thấy đêm đã trút những hơi thở cuối cùng. Ánh sáng của hy vọng nhen nhóm trong trái tim Sunny.

Tuy nhiên, đây lại là lúc vận may của họ cuối cùng đã cạn kiệt.

Thảm họa ập đến bất ngờ, dữ dội ném họ vào một khoảng không hỗn loạn. Lần này, Sunny không cảm nhận được bất cứ thứ gì đang tiến lại gần thuyền. Sự nguy hiểm đơn giản là xuất hiện từ hư không, không cho cậu thời gian để phản ứng.

Một giây trước, làn nước đen vẫn bình lặng và trong trẻo. Giây tiếp theo, nó sôi sục chuyển động, những xúc tu kỳ dị trồi lên từ dưới mặt nước và quấn chặt lấy thân thuyền.

Sunny cố gắng bật dậy, nhưng ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ con tàu bị giật mạnh sang một bên. Ngã nhào, cậu nghe thấy tiếng kim loại rên rỉ khi bị bẻ cong và xé toạc. Sau đó, nước mặn tràn vào miệng cậu.

Gượng dậy, cậu thoáng thấy Nephis đang đứng ở mũi thuyền, thanh kiếm bạc vung lên chém vào chiếc xúc tu đang lao tới. Tuy nhiên, vì bị bóng tối che khuất tầm nhìn, cô không nhận ra một mối đe dọa khác. Một xúc tu khác vặn xoắn và quấn chặt lấy cơ thể cô…

Rồi, không một tiếng thét, cô biến mất, bị kéo xuống vực sâu đen tối, không còn hy vọng trở lại. Tất cả những gì còn sót lại là một lưỡi kiếm dài cắm bất lực vào phần thịt sần sùi của chiếc xúc tu khổng lồ.

Đôi mắt Sunny mở to vì không tin nổi.

'Không, không, không... điều này không thể xảy ra...'

Thân con tàu vỏ giáp sau đó bị nghiền nát và xé thành từng mảnh, ném cậu xuống làn nước đen lạnh lẽo.

Trong một khoảnh khắc, Sunny sững sờ vì cái lạnh. Sau đó, bao bọc cái bóng quanh cơ thể, cậu bơi lên, cố gắng tiếp cận mặt nước. Chẳng bao lâu sau, cậu thành công và xoay người, cố gắng nhìn thấy thứ gì đó… bất cứ thứ gì… để cho cậu hy vọng.

Nhưng xung quanh chẳng có gì cả, chỉ có những con sóng nhấp nhô và những xúc tu vặn xoắn.

Ngoại trừ…

Ở phía xa, Sunny nhận thấy một hình thù không rõ ràng nhô lên trên mặt nước. Cậu nheo mắt, cố gắng nhận diện bản chất của nó. Rồi, trái tim cậu hẫng một nhịp.

Cách đó vài trăm mét, một bàn tay đá khổng lồ sừng sững trên mặt biển, lòng bàn tay mở ra như thể đang cố ôm lấy bầu trời. Nó thanh mảnh và tinh xảo, được chạm khắc bởi một nhà điêu khắc vô danh với kỹ năng gần như phi nhân loại. Nếu Sunny không biết rõ hơn, cậu đã nghĩ rằng bàn tay đó thuộc về một sinh vật đang sống và thở.

Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng vào lúc này. Tất cả những gì quan trọng là cậu có cơ hội sống sót.

Gồng hết mọi cơ bắp trên cơ thể, Sunny né tránh một chiếc xúc tu đang vặn xoắn và bơi về phía bàn tay, di chuyển nhanh nhất có thể.

Nhưng rồi, cậu đột ngột dừng lại. Và nhìn lại phía sau.

Những mảnh kim loại và xương vụn nát — tất cả những gì còn lại của con thuyền — đang trôi nổi trên mặt biển đen. Cậu đã thấy Nephis bị kéo xuống dưới nước bởi những xúc tu của sinh vật lạ, nhưng Cassie, với chiếc áo choàng xua đuổi sự chú ý, vẫn có cơ hội trốn thoát.

Cậu không thể cứ thế rời đi mà không cố gắng tìm cô ấy.

'.. Hay là mình có thể?'

Một ý nghĩ đen tối xuất hiện trong tâm trí Sunny. Suy cho cùng, sự sống sót của chính cậu mới là điều duy nhất thực sự quan trọng. Mọi thứ khác chỉ là sự xao nhãng...

'Tại sao không nghĩ cho bản thân một chút đi? Ngươi thực sự định đánh cược mạng sống quý giá của mình vào cái khả năng mong manh rằng cô gái bất lực này vẫn còn sống sao?'

Cậu do dự.

'Thừa nhận đi, cô ta chẳng là gì ngoài một gánh nặng. Ngươi luôn biết rằng một ngày nào đó cô ta sẽ kéo ngươi xuống vực thẳm...'

Phải, cậu biết. Nhưng…

'Nhưng cái gì? Ngươi sẽ chết đấy, đồ ngốc! Quay lại và chạy đi, ngay bây giờ!'

Tại sao cậu lại do dự? Đây là cơ hội để trốn thoát! Có lẽ là cơ hội duy nhất! Cậu phải sống sót!

Cảm thấy một nỗi hối tiếc không thể chịu nổi lấp đầy lồng ngực, Sunny hít một hơi thật sâu.

Sau đó, cậu nghiến răng và lặn xuống, hướng trở lại nơi con thuyền của họ bị phá hủy.

'Ngươi đang làm cái quái gì vậy?! Ngươi mất trí rồi sao?!'

Cậu không thể nhìn thấy gì trong làn nước đen, nhưng Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối) của cậu vẫn còn hiệu quả đôi chút. Cậu có cơ hội cảm nhận sự hiện diện của Cassie, ít nhất là nếu cô chưa chết và bị kéo xuống đáy của vực thẳm bị nguyền rủa này.

'Đồ ngốc! Cô ta đáng giá đến thế sao?! Tại sao ngươi lại làm điều này?!'

Nhăn mặt, cậu ép giọng nói nội tâm phiền phức của mình phải im lặng. Trong tâm trí cậu, câu trả lời đã rõ ràng:

'Bởi vì ta muốn thế!'