Chương 147: Hội Quán

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Cassie mỉm cười, nhưng rồi đột nhiên cau mày và hỏi:

"Nhưng, Sunny… làm sao chúng ta tìm được cô ấy đây?"

Cậu suy nghĩ vài giây rồi nhún vai.

"Tôi cũng không chắc. Cứ lần theo những nơi ồn ào hỗn loạn xem sao? Nơi này cũng không lớn lắm. Chắc chắn chúng ta sẽ tìm thấy thôi."

Họ bước xuống những bậc thang và tiến vào khu ổ chuột. Sunny đưa mắt nhìn quanh, tìm kiếm dáng người cao ráo đặc trưng đó. Không có nhiều Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở khu định cư bên ngoài sở hữu Memory (Ký Ức) dạng giáp trụ, nên cậu tự tin mình có thể nhận ra Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) giữa đám đông.

Chẳng mấy chốc, họ đã bị bao quanh bởi những túp lều tạm bợ và những con người với đôi mắt trống rỗng, ảm đạm. Một vài kẻ nhìn họ bằng ánh mắt thương hại, nhận ra rằng cả hai vừa bị tống cổ khỏi lâu đài, số khác thì công khai chế giễu. Sunny chẳng buồn bận tâm đến họ.

Một lần nữa, cậu lại ngạc nhiên trước sự tương phản gay gắt giữa lâu đài và khu định cư bên ngoài. Dù cho mặt tối của pháo đài cổ xưa kia có đê hèn đến đâu, con người ở đó vẫn thực sự đang sống, đi lại với những nỗi lo toan đời thường hiện rõ trên khuôn mặt.

Còn ở đây, trong khu ổ chuột, con người chỉ đang tồn tại, và thậm chí là chật vật để tồn tại. Trong mắt họ, có một nhu cầu cấp thiết hơn và một nỗi sợ hãi tột cùng hơn: nhu cầu kiếm ăn qua ngày, nỗi sợ bị một con quái vật vô hình nào đó nuốt chửng trong đêm. Tất cả họ đều gầy gò, lạnh lẽo và vô hồn.

Khoảnh khắc duy nhất hy vọng xuất hiện trên khuôn mặt họ là khi ánh mắt vô tình rơi vào Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng).

'Hy vọng sẽ giết chết các người đấy, lũ ngốc. Các người còn sướng chán so với những linh hồn tội nghiệp trong pháo đài kia.'

Nhìn chung, nơi này cũng chẳng khác mấy so với vùng ngoại ô, chỉ là có thêm nỗi kinh hoàng về những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang chực chờ đâu đó trong bóng tối.

Nhưng mà, ở thế giới thực cũng đầy rẫy quái vật đấy thôi. Chỉ là chúng khoác lên mình lớp da người mà thôi.

Sunny lại một lần nữa nhận ra mình đã được chuẩn bị tốt đến mức nào cho những thử thách của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), chưa kể đến việc cậu thiếu nền tảng giáo dục.

Đáng ngạc nhiên là chẳng thấy bóng dáng Nephis đâu cả. Họ đã đi qua toàn bộ khu định cư trước khi cuối cùng cũng thoáng thấy cô.

Ngay sát rìa khu ổ chuột, nằm chênh vênh phía trên vực thẳm thẳng đứng của nền đá, là một căn nhà rộng rãi bất thường. Nó được dựng lên một cách thô sơ từ những phiến đá bị vứt bỏ không thương tiếc từ các tàn tích, nhiều phiến đá vẫn còn lưu giữ những nét chạm khắc tinh xảo do những cư dân ban đầu của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) để lại.

Công trình thô bạo này là nơi gần con đường đá trắng nhất trong toàn bộ khu định cư bên ngoài. Có lẽ đó là lý do tại sao nó có vẻ vững chãi hơn những túp lều còn lại. Căn nhà thậm chí còn có một phần cơi nới nhỏ bên trên, trông giống như một tầng hai.

Changing Star đang ngồi trên mái nhà với đôi chân bắt chéo, nhìn về phía mặt trời đang mọc và thành phố bị nguyền rủa bên dưới. Trong ánh sáng nhợt nhạt của bình minh, làn da trắng ngà và mái tóc bạc của cô trông vừa xinh đẹp lại vừa ma mị.

Cô đã giải trừ bộ giáp và chỉ mặc một chiếc áo dài thô kệch, với một sợi dây thừng buộc quanh eo. Cảm nhận được sự tiếp cận của họ, Nephis quay đầu nhìn về phía họ.

Sau đó, cô đứng dậy và nhảy xuống, đáp nhẹ nhàng xuống bề mặt đá của nền tảng rộng lớn.

Sunny cười toe toét.

"Chào, Neph. Lâu rồi không gặp!"

Nephis dẫn họ vào bên trong căn nhà đá, nơi đã trở thành nơi ở mới của cô. Nội thất bên trong vô cùng đơn sơ và khắc khổ, với những mảnh đồ đạc vỡ vụn nằm rải rác đây đó và những cơn gió lạnh lùa tự do qua căn sảnh rộng rãi ở tầng một.

Mặc dù có kích thước lớn hơn và cấu trúc tốt hơn, căn nhà này vẫn trống không khi cô tìm thấy nó. Chẳng ai muốn sống quá gần rìa nền tảng tại ngưỡng cửa con đường, nơi nguy cơ bị Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công là cao nhất. Nhưng Changing Star chẳng hề bận tâm.

Nhìn quanh, Sunny bĩu môi.

"Chà. Nơi này chắc chắn cần phải tu sửa lại rồi."

Neph nhún vai, dường như không mấy quan tâm đến điều kiện sống của mình.

Chà, họ đã dành hai tháng qua chỉ để ngủ trên đá và đất, nên theo một nghĩa nào đó, ngay cả cái đống đổ nát này cũng là một sự cải thiện to lớn. Với một vài sửa chữa, nó thậm chí có thể trở thành một nơi ở khá tươm tất.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy hơi tội lỗi về tất cả sự thoải mái và ấm áp mà cậu đã trải qua trong lâu đài. Cậu thậm chí còn được ăn những món ăn tươi ngon hai lần một ngày.

Nhắc đến đồ ăn…

Cassie mỉm cười và đưa cho Neph một gói nhỏ. Vì lo lắng cho bạn mình, cô đã không ăn bữa tối vào tối hôm trước, chọn cách để dành nó cho khoảnh khắc này.

"Đây, Neph. Tôi mang cho cô chút gì đó để ăn này!"

Changing Star nhận lấy gói đồ với một nụ cười nhạt và ngập ngừng một chút trước khi nói:

"Cảm ơn. Ừm… hai người có muốn ăn sáng không?"

Nói đoạn, cô bước tới một chiếc bàn gỗ ọp ẹp đặt gần một bức tường và dỡ bỏ tấm vải phủ trên đó. Bên dưới là một đống thịt nướng mọng nước.

Nó đủ lớn để nuôi mười người trong lâu đài suốt một hoặc hai ngày.

Sunny nhìn chằm chằm vào đống thịt một cách vô hồn, rồi chuyển ánh mắt sang nhìn Nephis.

".. Cô lấy đâu ra đống thịt này vậy? Chúng tôi cứ tưởng cô sẽ chết đói ở khu định cư bên ngoài này chứ!"

Cô chạm tay vào tóc đầy bối rối.

"Ồ… vài đêm trước, một con quái vật lớn từ con đường đi tới. Tôi và vài người khác đã xoay xở giết được nó. Đây là phần chiến lợi phẩm của tôi."

Cassie mở to mắt.

"Nhưng tôi cứ tưởng người của Gunlaug phải có nhiệm vụ chiến đấu với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) chứ!"

Changing Star im lặng vài giây.

"Họ sẽ làm vậy nếu lâu đài bị tấn công, dù là từ sườn đồi hay từ trên không. Nếu quái vật đến từ con đường, họ thường chẳng buồn làm gì cả."

…Vậy ra đó là lý do tại sao tất cả những túp lều gần đó đều trống không. Ai lại muốn sống ngay trên con đường tấn công của Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), nhất là khi những kẻ đáng lẽ phải chiến đấu với chúng lại chẳng thèm nhúc nhích ngón tay để giúp đỡ?

Sunny cười một cách đen tối.

'Đúng là đội Cảnh Vệ Lâu Đài huy hoàng của chúng ta. Khoan đã…'

Cậu chớp mắt, rồi trừng mắt nhìn Nephis.

"Nếu điều đó là thật, thì tại sao trên đời này… à, Dream Realm (Cõi Mộng)... cô lại chọn sống ở cái hố này, trong tất cả những nơi có thể chọn?!"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi nói bằng giọng bình thản:

"Ở đây yên tĩnh."

Sau đó, một nụ cười nhỏ xuất hiện trên môi Neph. Quay sang phía cửa sổ, cô nói thêm:

"Tôi thích nơi này."