Chương 149: Kẻ Lặn Trong Bóng Tối

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny im lặng một hồi, rồi thở dài:

"Cậu có nhớ Effie từng nói rằng gã đó gần như bất tử không? Chà, cô ấy không sai đâu. Ngoài việc Gunlaug có lẽ đã hấp thụ nhiều Soul Essence (Tinh Hoa Linh Hồn) hơn và có kinh nghiệm chiến đấu với cả Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lẫn Awakened (Thức Tỉnh) nhiều hơn bất kỳ ai khác trên Forgotten Shore… thì gã còn có nhiều thứ đáng sợ hơn thế."

Nephis nhíu mày.

"Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của gã có gì đặc biệt mạnh mẽ sao?"

Sunny lắc đầu.

"Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của gã là khả năng thở và di chuyển với tốc độ kinh người dưới nước. Nhưng nó lại liên quan đến điều mà tôi sắp kể cho cậu đây."

Cậu ngập ngừng.

"Cậu biết đấy, Gunlaug đến Dark City khoảng tám năm trước. Vì khả năng của gã chẳng có tác dụng gì trong đống đổ nát, gã nhanh chóng trở thành kẻ bị ruồng bỏ. Theo những gì tôi tìm hiểu được, tình hình trong Castle (Lâu Đài) thời đó còn đen tối hơn nhiều. Sức mạnh quyết định tất cả, và bất cứ ai không có sức mạnh thậm chí còn chẳng được coi là con người."

Sunny rùng mình. Cậu có thể hình dung ra cảnh tượng đó một cách sống động.

Đây, cho đến nay, là thời kỳ tàn khốc và đẫm máu nhất trong lịch sử của Bright Castle. Ngay sau khi thành viên cuối cùng của nhóm tiên phong chinh phục pháo đài cổ đại bỏ mạng và trước khi Gunlaug nắm quyền, mọi thứ đã từng chao đảo bên bờ vực điên loạn một thời gian.

Cứ cho là gã ta là một tên khốn đi chăng nữa, nhưng ít nhất gã cũng ngăn cản con người ở đây biến thành thú vật… hoàn toàn.

Sunny tiếp tục:

"Nhưng Gunlaug, gã hóa ra còn điên rồ hơn cả những tiêu chuẩn đó. Bởi vì gã thực sự bắt đầu săn mồi trong vùng biển đen."

Changing Star chớp mắt.

"Cái gì?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Vào lúc hoàng hôn, gã sẽ lặn từ tường thành xuống làn nước đen ngòm để nhặt nhạnh những Mảnh Vỡ Linh Hồn từ lũ quái vật của Labyrinth (Mê Cung) bị dòng nước nghiền nát, chạy đua với những nỗi kinh hoàng đang tiến đến từ vực sâu. Và vào lúc bình minh, gã lại lặn xuống vùng biển đang rút đi để thu lượm thịt từ tàn tích của những sinh vật mà cư dân dưới đáy biển đã giết và bỏ lại."

Nephis lặng lẽ nhìn cậu. Họ đã từng chạm trán những thực thể gớm ghiếc ẩn nấp dưới bề mặt đen ngòm của vùng biển bị nguyền rủa đó hai lần, và mỗi cuộc gặp gỡ kinh hoàng ấy đều để lại những vết sẹo trong tâm hồn và tâm trí họ. Làm điều đó hai lần mỗi ngày, ngày này qua ngày khác… Gunlaug đúng là một kẻ điên.

Nhưng gã cũng là một thiên tài điên rồ.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Và đây là cách gã từ một kẻ bị ruồng bỏ tuyệt vọng trở thành Bright Lord (Chúa Tể Ánh Sáng). Một ngày nọ, Gunlaug bị một dòng hải lưu cuốn đi và, khi nước biển rút hết, gã tình cờ vấp phải một con leviathan đang bị thương chí mạng, hấp hối. Sinh vật đó vẫn còn sống, nhưng chỉ còn thoi thóp. Biết rằng lũ ăn xác thối của Labyrinth (Mê Cung) sẽ sớm đến để rỉa thịt nó, Gunlaug bắt đầu dùng dao xẻ thịt con quái vật ra khỏi xương."

Cậu dừng lại, rồi nói bằng một giọng trầm đục kỳ lạ:

"Tình cờ thay, con leviathan đó chết vì những vết thương khủng khiếp ngay đúng khoảnh khắc đó. Và vì lưỡi dao của Gunlaug là thứ cuối cùng cắt vào nó, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã tính chiến công đó cho gã. Và chiến công đó… chiến công đó đã ban cho gã một Memory (Ký Ức). Một bộ giáp vàng kỳ diệu mà không vũ khí nào của con người có thể làm xước dù chỉ một vết."

Không ai thực sự biết nhiều về những cư dân của vực sâu, nhưng Sunny và Nephis từng chứng kiến hai con carapace centurion (bọ cạp giáp xác) lấy được hai Mảnh Vỡ Linh Hồn Transcendent (Siêu Việt) từ xác của một trong số chúng. Điều đó có nghĩa là Memory (Ký Ức) dạng giáp của Gunlaug ít nhất cũng cao hơn ba bậc so với Hồn Phủ (Soul Core) của mọi con người trên Forgotten Shore.

Hầu hết mọi Memory (Ký Ức) dạng vũ khí mà họ sở hữu đều chỉ ở cấp độ Dormant (Ngủ Yên) hoặc Awakened (Thức Tỉnh). Ngay cả khi ai đó giết được một sinh vật Fallen (Sa Ngã) và lấy được một vũ khí Ascended (Thăng Hoa) từ nó, thì vũ khí đó nhiều khả năng vẫn vô dụng trước bộ giáp Transcendent (Siêu Việt). Và vì bộ giáp chết tiệt đó chẳng có lấy một kẽ hở nào…

Về cơ bản, Gunlaug là bất khả chiến bại.

Sunny thở dài.

"Với bộ giáp đó, gã quay lại Dark City, tập hợp vài kẻ ủng hộ, giết sạch bất cứ ai cản đường và nắm quyền kiểm soát Castle (Lâu Đài). Kể từ đó, không ai có thể đe dọa sự thống trị của gã. Và tất cả những kẻ dám thử… chà. Đầu lâu của chúng vẫn ở đó cho tất cả mọi người cùng thấy, đung đưa trên những sợi xích phía trên cổng lâu đài."

Nephis im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Cô có vẻ hơi nản lòng. Cuối cùng, cô hỏi:

"Bộ giáp đó có những đặc tính gì?"

Cậu nhún vai.

"Ai mà biết được? Chẳng có ai có cơ hội tìm hiểu điều đó mà còn sống để kể lại cả. Điều duy nhất được biết rộng rãi về bộ giáp vàng là nó được làm từ một loại kim loại lỏng kỳ lạ và nó tỏa ra một trường áp lực tâm linh nghiền nát. Nhưng ngay cả điều đó cũng không hoàn toàn đúng. Thực ra, nó chỉ ảnh hưởng đến những kẻ nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong tấm che mặt. Cassie hoàn toàn không bị ảnh hưởng."

Cô gái mù nhướng mày, giờ mới biết rằng tất cả mọi người ngoại trừ cô luôn cảm thấy bị áp bức khủng khiếp khi ở trước mặt Gunlaug. Lần đầu tiên, Flaw (Khuyết Điểm) tồi tệ của cô lại mang đến cho cô một lợi thế.

Nó cũng cho phép Sunny biết được một bí mật quý giá. Nhưng cậu chẳng có thời gian để vui mừng về điều đó.

Phần quan trọng nhất của cuộc trò chuyện này đang đến gần. Cậu phải thuyết phục Changing Star từ bỏ mọi ý định chống lại Gunlaug. Nếu không, cả ba người họ đều sẽ phải bỏ mạng.

Sunny nhìn cô và hỏi bằng giọng trung lập nhất có thể:

"Vậy, cậu nghĩ sao?"

Changing Star im lặng một lúc, rồi đột nhiên nói:

"Tôi cũng đã biết được một điều trong lúc cậu đi vắng."

Sunny hơi nhíu mày. Cô đang cố tránh né cuộc trò chuyện này sao? Cảm thấy nặng nề và bất an, cậu hỏi:

"Thật sao? Đó là gì?"

Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo, cậu đã quên sạch những lo lắng trước đó. Bởi vì Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu và nói:

"Rốt cuộc thì ở đây có một Gateway (Cổng Dịch Chuyển)."

Một thứ gì đó nổ tung trong tâm trí Sunny.

'Cái gì… có… có một Gateway (Cổng Dịch Chuyển) sao?'

Sững sờ, cậu nhìn chằm chằm vào Neph với đôi mắt mở to.

Làm sao có thể như vậy được? Tại sao chưa từng có ai nhắc đến nó? Không, điều này hoàn toàn vô lý. Nếu có một Gateway (Cổng Dịch Chuyển), tại sao mọi người lại cứ ở lại Dark City? Tại sao cả Effie và Caster đều khẳng định chắc nịch rằng không có lối thoát?

Một cảm giác bất an đen tối quen thuộc dâng lên trong lòng cậu.

Cố gắng trấn tĩnh lại, Sunny chậm rãi nói:

"Vậy tại sao… tại sao chưa có ai rời đi? Nó ở đâu?"

Nephis nhìn ra cửa sổ, im lặng vài khoảnh khắc, rồi trả lời bằng giọng bình thản:

"Cậu nghĩ nó ở đâu? Tất nhiên là ở trong Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) rồi."