Chương 135: Sống Chung

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Harper dẫn họ đi khắp tòa lâu đài, giải thích những chi tiết nhỏ về các quy tắc và phong tục mà bất kỳ ai cũng phải tuân theo khi đã ở bên trong. Anh ta là một gã khá hoạt ngôn và thân thiện, vì vậy Sunny nhanh chóng nắm bắt được những điều cốt yếu.

Nhìn chung, mọi thứ rất đơn giản. Họ được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, miễn là không phá vỡ các quy tắc sống chung cơ bản, cùng với một vài lưu ý nhỏ. Có những khu vực trong pháo đài đá cẩm thạch mở cửa cho tất cả mọi người, và những khu vực chỉ thành viên của quân đoàn Gunlaug mới được phép tiến vào. Những nơi đó được đánh dấu bằng biểu tượng một con rắn cuộn quanh một tòa tháp cao.

Khi đi bộ, Sunny để ý thấy vài tấm thảm treo tường thô sơ có thêu biểu tượng đó. Vải của những tấm thảm có màu đen, với hình ảnh một tòa tháp trắng cách điệu và một con rắn vàng được thêu ở chính giữa. Cậu đoán rằng chúng lần lượt đại diện cho Thành Phố Bóng Tối, Lâu Đài Ánh Sáng và vị chúa tể của nó.

Ngoài điều đó ra, không có gì nhiều để biết ngoại trừ thời gian và địa điểm để tìm thức ăn, nước uống cùng những nhu yếu phẩm khác. Điều cuối cùng Harper dặn dò là cách họ nên cư xử với những cư dân khác trong pháo đài:

"Mọi người ở đây rất tốt bụng, nhưng các bạn vẫn phải nhớ giữ phép lịch sự. Đặc biệt là khi tương tác với lính canh và những thợ săn. Họ bảo vệ chúng ta và mạo hiểm mạng sống để cung cấp nhu yếu phẩm, nên họ xứng đáng nhận được sự tôn trọng. Nếu một trong số họ… ừm… nếu có hiểu lầm gì đó, hãy thông cảm cho gánh nặng của họ. Phải đấy."

Sunny liếc nhìn gã thanh niên gầy gò bằng ánh mắt u tối và dịch lại lời đó thành: "Đừng gây chuyện với người của Gunlaug, và nếu họ gây chuyện với các người, thì cứ nuốt cục tức đó vào trong."

Thật tuyệt vời làm sao.

Trong khi đó, cậu cũng kịp thoáng thấy cách mọi người thực sự sinh sống bên trong lâu đài. Trước sự ngạc nhiên của Sunny, họ không có vẻ gì là suy sụp hay khốn khổ như cậu từng nghĩ. Thực tế, ai nấy đều có vẻ ổn, vẫn tiếp tục công việc của mình với sự bình thản thường nhật.

Tất nhiên, trên gương mặt họ vẫn hiện rõ những dấu hiệu lo âu, căng thẳng và áp lực, nhưng điều tương tự cũng có thể nói về con người ở thế giới thực. Tóm lại, cư dân của lâu đài trông ngạc nhiên thay… lại rất bình thường.

'Có lẽ con người có thể thích nghi với mọi thứ.'

Và như Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) đã dạy cậu, khả năng thích nghi chính là sức mạnh lớn nhất.

Chừng nào còn chút ổn định, con người sẽ tìm ra cách để tồn tại. Và có vẻ như vị chủ nhân bạo chúa của pháo đài cổ đại này, dù đáng ghét đến đâu, cũng đang mang lại sự ổn định đó cho những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bị mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Lời của Effie về việc gã khốn đó là thứ duy nhất giữ cho nơi này không sụp đổ cứ vang vọng trong tâm trí Sunny.

'Có lẽ hắn là một... ác quỷ cần thiết?'

Cuối cùng, họ cũng đến được tòa tháp nằm xa nhất về phía tây của lâu đài. Quả nhiên, nơi này hầu như trống trải và yên tĩnh. Có vẻ ít người muốn ở lại đây, vì bị xua đuổi bởi viễn cảnh đáng sợ của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) lù lù ở phía xa.

Tuy nhiên, đối với hai người họ, đây lại là nơi hoàn hảo. Cassie hoàn toàn không thể nhìn thấy gì, trong khi Sunny đã quá quen với sự hiện diện của tòa tháp nhờ vào sự nhạy bén với cái bóng của mình. Hơn nữa, lúc này tất cả các cửa sổ trong tháp đều đóng kín, che khuất nó khỏi tầm nhìn.

Harper đột nhiên dừng lại và nói với giọng hơi bối rối:

"Ừm… tôi quên hỏi. Hai người cần một phòng hay hai phòng?"

Không cần suy nghĩ quá nhiều, Sunny và Cassie đồng thanh trả lời:

"Một."

"Hai."

Sau đó, họ khựng lại và quay sang nhìn nhau với vẻ mặt cứng đờ. Cassie đỏ mặt, còn Sunny thì càng trở nên tái nhợt hơn.

Cậu không hề có ý đồ gì xấu xa khi yêu cầu một căn phòng cho cả hai. Chỉ là trong suốt nhiều tháng cắm trại cùng nhau, việc ở gần Cassie để hỗ trợ cô khi cần đã trở thành thói quen. Quan trọng hơn, cậu không muốn để cô rời khỏi tầm mắt mình dù chỉ một giây trong cái pháo đài khó lường này. Cậu không tin tưởng bất cứ ai ở đây.

Nhưng trong hoàn cảnh mới này, yêu cầu một căn phòng lại gợi lên một ý nghĩa khác.

Nhưng thực ra thì không!

Hắng giọng, Sunny nhìn Harper và nói:

"Hai phòng nếu chúng nằm cạnh nhau. Nếu không thể, thì một phòng cũng được."

Gã thanh niên nhút nhát gãi đầu, rồi trả lời với giọng hơi ngạc nhiên:

"Ừm… được thôi. Tôi nghĩ mình có thể tìm được hai căn phòng liền kề cho các bạn. Đi theo tôi."

Nói rồi, anh ta bắt đầu bước đi.

Sunny liếc nhìn Cassie, rồi lắc đầu và đi theo sau Harper.

'Cô ấy sẽ không hiểu lầm đâu. Đúng chứ?'

Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước hai cánh cửa gỗ chắc chắn. Harper đưa cho Sunny hai chiếc chìa khóa sắt và mỉm cười.

"Đến nơi rồi. Các phòng không lớn lắm, nhưng chúng thực sự… ừm… ấm cúng. Hãy tận hưởng đêm an toàn đầu tiên của các bạn nhé! Chắc hẳn đã lâu rồi các bạn không cảm thấy an toàn. Tôi biết mình chưa bao giờ cảm thấy thế trước khi vào lâu đài. Tạ ơn trời vì thời gian đó đã qua rồi! Dù sao thì, thức ăn sẽ được phục vụ một giờ sau khi mặt trời mọc vào ngày mai, tại sảnh chính của Keep. Hẹn gặp lại các bạn ở đó!"

Nói đoạn, anh ta liếc nhìn họ lần cuối, cười ngượng nghịu rồi bước đi.

Sunny và Cassie bị bỏ lại trong sự im lặng đầy gượng gạo.

Vẫn còn cảm thấy hơi xấu hổ, Sunny thở dài và nói:

"Tôi hy vọng cô không nghĩ rằng tôi đã…"

Cassie đột nhiên khúc khích cười.

"Tôi biết mà. Chỉ là tôi không ngờ tới thôi. Để tôi đoán nhé, anh không tin tưởng bất kỳ ai trong lâu đài này, và vì vậy anh định canh chừng tôi như một con diều hâu để dọa họ tránh xa. Giống như một người anh trai quá bảo bọc, khó tính và bạo lực. Đúng không?"

Với một nụ cười, cô quay đầu sang hướng này rồi hướng khác, sau đó nói thêm:

"Thành thật mà nói, tôi cũng không cảm thấy an toàn ở đây. Nên, cảm ơn anh! Mặc dù tôi phải nói rằng, nơi này trông gần giống như một khách sạn vậy. Cha mẹ từng đưa tôi đi nghỉ mát trên núi một lần, và chúng tôi đã ở trong một khách sạn rất cũ. Ừm, nó tên là gì nhỉ… Overgaze? Overlook? Dù sao thì, nơi này y hệt như vậy."

Sunny cười toe toét.

"Phải không? Tôi chưa bao giờ đến khách sạn, nhưng đó cũng là suy nghĩ đầu tiên của tôi."

Tất nhiên, đó là nếu khách sạn được đề cập có hàng trăm người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), với một tên bạo chúa sát nhân làm chủ, và không có lấy một cảnh sát nào để gọi giúp đỡ nếu có chuyện xảy ra.

'Hừ. Nực cười thật…'

Sunny đã dành phần lớn cuộc đời mình để sợ hãi cảnh sát và cố gắng tránh né họ bằng mọi giá.

Nhưng giờ đây, cậu lại thực sự rất nhớ họ.