Chương 318: Cuộc Vây Hãm Crimson Spire (4)

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi)

"Giữ vững vị trí, lũ khốn! Đứa nào bỏ chạy, ta sẽ tự tay giết kẻ đó!"

Nghe thấy giọng Effie, Kai giật mình, cố gắng rời mắt khỏi cảnh tượng kinh hoàng của đám đông những sinh vật ác mộng. Cúi đầu nhìn xuống, anh thấy bàn tay mình đang run rẩy và siết chặt thành nắm đấm. Anh phải bình tĩnh lại, bằng bất cứ giá nào, nếu không độ chính xác của những phát bắn sẽ bị ảnh hưởng.

Điều đó không được phép xảy ra.

... Nhưng thành thật mà nói, làm sao một người có thể không khiếp sợ khi một biển Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) theo đúng nghĩa đen, mỗi con đều mạnh mẽ và chết chóc hơn bất cứ thứ gì mà con người phải đối mặt, đang lao tới nhanh đến thế?

Kai luôn tự hào về khả năng vượt qua những thứ như nỗi sợ sân khấu và lo âu xã hội, cũng như vượt qua nhiều tình huống ngặt nghèo bằng sự duyên dáng và thanh lịch, chưa kể đến việc sống sót trong Dark City suốt ba năm dài mà không đánh mất nhân tính.

Nhưng thế này thì quá sức chịu đựng...

'.. Sunny sẽ nói gì nhỉ?'

Nghĩ đến người bạn gai góc nhưng đáng yêu của mình, Kai không khỏi mỉm cười một chút.

'Chắc là kiểu… ồ, một đàn Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) à? Ừ, tôi vừa gặp một đàn vài ngày trước. Nhưng chúng đều chết sạch khi tôi hắt hơi rồi.'

Điều kỳ lạ nhất là cậu ta hoàn toàn có thể nói thật. Nếu Kai quyết định đào sâu hơn, anh sẽ phát hiện ra một sự kiện đại loại như cú hắt hơi của Sunny gây ra một trận lở tuyết khổng lồ quét sạch tất cả quái vật.

... Hoặc, khả năng cao hơn là cú hắt hơi đó đã đánh thức một sinh vật cổ xưa, đáng sợ hơn nhiều, rồi nó sẽ nuốt chửng tất cả quái vật trước khi quay sang nhìn chằm chằm vào chính Sunny.

Sunny là như vậy đấy.

.. Khó đoán.

Kỳ lạ thay, những suy nghĩ này đã giúp Kai bình tĩnh lại. Anh chỉ tiếc rằng tên khốn đáng yêu đó không ở gần đây để đích thân trấn an anh.

Nhìn về phía đàn quái vật đang lao tới, anh thở dài và siết chặt cây cung hơn.

Rạn san hô dốc xuống ở nơi mà Changing Star đã chọn để đối đầu với những kẻ canh giữ Spire. Nhờ đó, vị trí của hàng phòng thủ thứ ba cao hơn hai hàng còn lại, cho phép họ tiếp tục bắn yểm trợ rất lâu sau khi Effie và những người khác đã lao vào cận chiến với lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng).

Về lý thuyết là vậy.

Xung quanh anh, những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sở hữu Memory (Ký Ức) hoặc Aspect (Khía Cạnh) phù hợp đang chuẩn bị bắn, chờ đợi mệnh lệnh của anh. Những Artisan (Thợ Thủ Công) còn sống sót và các trợ lý của họ đang bận rộn nạp đạn cho sáu chiếc máy bắn đá hạng nặng mà họ đã vận chuyển từ Dark City và lắp ráp vào đêm qua. Cảnh tượng những cỗ máy công thành hùng mạnh khiến Kai thở dài đầy khao khát.

... Có lẽ, rốt cuộc họ vẫn có thể sống sót qua trận chiến này.

"Dấu hiệu thứ nhất!"

Ngay khi tiếng hét của Effie lọt vào tai, anh quay sang các Artisan (Thợ Thủ Công) và vẫy tay, ra hiệu cho họ khai hỏa.

Một giây sau, sáu ngọn giáo nặng nề xé toạc không khí và đâm sầm vào bức tường quái vật. Nhiều con bị xé xác, nhưng những tổn thất đó chỉ như một giọt nước trong biển bóng tối.

Kai nghiến răng.

"Dấu hiệu thứ hai!"

"Bắn!"

Khi giọng nói du dương của anh vang vọng trên hàng phòng thủ thứ ba của Đội quân Dreamer, anh giương cung và nhắm bắn.

Trở lại thế giới thực, bắn cung là sở thích yêu thích của Kai. Không phải kỹ năng bắn cung thực dụng được dạy cho nhiều người ở trường, mà là môn võ cổ xưa được gọi là kyudo, vốn thiên về nghi lễ thiền định hơn là một môn nghệ thuật chiến đấu thực thụ. Bản chất có trật tự, triết lý tĩnh lặng và những chuyển động lặp đi lặp lại của nó thu hút một phần sâu thẳm bên trong anh.

Kai càng căng thẳng, anh càng luyện tập nhiều hơn.

Ai mà ngờ được một ngày nào đó anh lại phải dựa vào tài thiện xạ của mình để sống sót?

Không phải là việc nhắm vào một đàn quái vật theo đúng nghĩa đen là khó. Ít nhất thì anh không phải lo lắng về việc bắn trượt với Blood Arrow (Mũi Tên Máu).

Buông dây cung, Kai nhìn mũi tên đen xé gió lao đi và cắm sâu vào cơ thể của một con quái vật giáp xác cao lớn. Đầu mũi tên bằng xương xuyên thủng lớp giáp kim loại của sinh vật khủng khiếp đó một cách dễ dàng. Nó không chỉ là Memory (Ký Ức) thuộc cấp bậc Ascended (Thăng Hoa), mà còn được Lady Nephis cường hóa.

Rất ít sinh vật có thể chống lại các đòn tấn công của anh.

"Tiếp tục bắn! Giết càng nhiều càng tốt!"

Con quái vật chao đảo rồi ngã xuống đất. Kai cảm thấy sự suy yếu ập đến mỗi khi anh triệu hồi Memory (Ký Ức) bệnh hoạn đó tan biến, và anh lại tiếp tục gọi Blood Arrow (Mũi Tên Máu) ra.

Tuy nhiên, anh chưa kịp thực hiện phát bắn thứ hai thì làn sóng quái vật đã đâm sầm vào hàng ngũ của các Sleeper (Kẻ Ngủ Say).

Trong một giây, Kai sững sờ trước cảnh tượng đau lòng. Quy mô của cuộc thảm sát đang diễn ra bên dưới quá lớn để có thể hiểu thấu. Trái tim anh lập tức thắt lại, tràn ngập lo lắng cho Effie…

Và tất cả những người khác mà anh quen biết.

Với khuôn mặt méo mó vì tuyệt vọng, Kai nhắm bắn lần nữa.

Rồi anh lại làm vậy, lần này qua lần khác.

Mọi người xung quanh anh đều đang làm tất cả những gì có thể để tiêu diệt càng nhiều Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) càng tốt. Những mũi tên, đạn ma thuật và những ngọn giáo nặng nề được phóng ra từ máy bắn đá trút xuống đàn quái vật gớm ghiếc, gặt hái vô số sinh mạng.

Nhưng chừng đó là chưa đủ, còn lâu mới đủ…

Chứng kiến quá nhiều người bị xé xác và nuốt chửng khi cố gắng bảo vệ mình và các cung thủ khác, Kai không khỏi ước rằng mình có thể làm được nhiều hơn.

'Giá như mình có thể bay lên và có góc bắn tốt hơn… giá như mình có thể tiến lại gần hơn!'

... Nhưng anh không thể.

Trong khi những người khác hoàn toàn chìm đắm vào trận chiến, Kai phải giữ một cái đầu lạnh. Suy cho cùng, anh chịu trách nhiệm cho hàng phòng thủ thứ ba của Đội quân Dreamer. Mạng sống của tất cả những chàng trai, cô gái này đều phụ thuộc vào anh.

Đó là lý do tại sao anh vẫn dán mắt vào bầu trời xám xịt vô tình.

Chỉ cách họ vài mét, gần như vô hình trong ánh sáng rực rỡ của bình minh, một tấm lưới khổng lồ làm bằng dây sắt sắc bén được giăng phía trên chiến trường.

Dây cho tấm lưới này được thu thập trong Labyrinth (Mê Cung), từ những khu vực mà lũ nhện sắt thường làm tổ, và được các Artisan (Thợ Thủ Công) tạo thành hàng rào trên không.

Nó được dùng để bảo vệ họ khỏi những sinh vật đáng sợ có thể rơi xuống từ bầu trời bất cứ lúc nào.

Rốt cuộc, Crimson Spire không chỉ có một Terror (Kinh Hoàng) và một đàn quái vật canh giữ.

Nó còn có những Messengers (Sứ Giả) của riêng mình…