Chương 246: Bằng Chứng Không Thể Chối Cãi

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất, cả nhóm triệu hồi vũ khí và chậm rãi di chuyển xuống con đường rộng dẫn tới đáy mỏ đá. Kể từ khi đặt chân đến chân dãy núi Hollow Mountains cho đến tận bây giờ, họ vẫn chưa chạm trán bất kỳ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) nào... nhưng đó không phải là lý do để lơi lỏng cảnh giác.

Bước đi trên con đường cổ xưa, tất cả bọn họ không khỏi liếc nhìn cái xác của con quỷ đá khổng lồ, như thể đang chờ đợi nó sống lại và tấn công bất cứ lúc nào.

Nếu cuộc sống ở Forgotten Shore đã dạy cho Sunny điều gì, thì đó chính là luôn phải chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất.

Một lúc sau, Effie lên tiếng:

"Thấy những vết nứt sâu hoắm trên sàn mỏ đá kia không? Tôi nghĩ thứ này đã đào hang từ bên dưới lên. Nên là hãy cẩn thận bước chân của mình đi."

Nhớ lại cuộc chạm trán với Rolling Stone, Sunny nhìn xuống với vẻ mặt chua chát. Sinh vật vụng về đó buồn cười hơn là nguy hiểm, nhưng đó chỉ là vì hàm răng của nó hoàn toàn không thể so bì với Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối). Nếu một thứ gì đó có lực cắn mạnh hơn phục kích họ từ bên dưới, ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra?

Với một ý nghĩ đơn giản, Sunny triệu hồi Stone Saint và ra lệnh cho cô giữ khoảng cách gần. Con quái vật ít nói nhìn chằm chằm vào những đỉnh núi cao vút của dãy Hollow Mountains trong vài khoảnh khắc, như thể bị ảnh hưởng một cách tinh tế bởi cảnh tượng đó. Sau đó, cô cúi đầu và lặng lẽ tuân theo mệnh lệnh của cậu.

Sau nửa giờ căng thẳng và mệt mỏi khi đi xuống hố sâu, cả nhóm cuối cùng cũng đến gần tàn tích của con côn trùng đá khổng lồ. Thận trọng dừng lại cách đó vài chục mét, họ do dự, không chắc nên tiến hành như thế nào.

Cuối cùng, Nephis thở dài và bước tới, tiếp cận cái xác vỡ nát của con quỷ đã chết. Nếu đó thực sự là những gì nó từng là… hoặc đang là.

Khi người dẫn đầu của họ đến đủ gần cái xác để có thể chạm tay vào, tất cả đều nín thở.

Vài giây trôi qua, rồi thêm vài giây nữa. Không có gì nhảy xổ vào Changing Star từ bên dưới những tảng đá. Con quái vật khổng lồ không hề cử động, cũng chẳng có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ sống lại. Con quỷ chỉ nằm đó, cơ thể vỡ vụn và tan nát, đáng sợ ngay cả khi đã chết.

Và nó thực sự, thực sự đã chết.

Liếc nhìn Saint với vẻ thờ ơ, Sunny thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đã chuẩn bị cho một trận chiến cam go, cậu vẫn hy vọng rằng lần này, họ có thể tránh được nó. Các thành viên trong nhóm vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau hành trình kinh hoàng trên lưng gã khổng lồ biết đi, nên thể trạng của họ không ở mức tốt nhất.

Chà, ít nhất là Sunny không ở trạng thái tốt nhất, một phần vì cậu đã từ chối lời đề nghị của Neph về việc chữa lành vết thương bằng ngọn lửa thanh tẩy của cô. Chúng đang lành lại nhanh chóng nhờ Blood Weave (Dệt Máu) và năm trăm mảnh vỡ linh hồn… gần như vậy… mà cậu đã tích lũy được, nhưng cơ thể cậu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn.

Quay đầu lại, Nephis nhìn họ và nói:

"Lại gần đây."

Được khích lệ bởi lời nói của cô, các thành viên trong nhóm cuối cùng cũng trút bỏ sự thận trọng và bước tới chỗ sinh vật đã chết.

Tất nhiên, họ vẫn sẵn sàng phản ứng ngay lập tức trong trường hợp có điều gì đó bất ngờ xảy ra.

Sáu người họ dành vài phút để nghiên cứu tàn tích nhằm xác định xem con quái vật khủng khiếp này bị giết bởi con người hay bởi một thứ gì đó cùng loài với nó.

Sunny liếc nhìn những ngọn núi cao và dành vài giây quan sát làn sương mù trắng xóa cuộn xuống từ các đỉnh núi, chảy dọc theo những sườn dốc lởm chởm như một thác nước làm từ mây.

'... Thật đẹp.'

Với một tiếng thở dài, cậu quay đi khỏi bức tường sương mù vẫn còn cách xa thung lũng nơi đặt mỏ đá và tập trung vào cái xác của con quỷ đá.

Bất cứ thứ gì đã giết chết nó đều không phải là thứ mà Sunny muốn chạm trán trong một trận chiến. Thịt của sinh vật này, quả thực, được làm bằng đá. Tuy nhiên, điều đó đã không ngăn cản được những kẻ tấn công đáng sợ. Lớp vỏ của con quái vật granite khổng lồ đã bị vỡ ở nhiều nơi, và tan chảy ở những chỗ khác.

…Nhưng chủ yếu, nó bị cắt và đâm xuyên.

Ngoài một vài vết thương khổng lồ, còn có vô số vết thương nhỏ hơn, nhiều vết trông như thể chúng có thể đến từ một thanh kiếm, một chiếc rìu hoặc một ngọn giáo. Tuy nhiên, cậu không chắc chắn. Sunny không thực sự là một chuyên gia trong những việc như vậy.

Tuy nhiên, cậu lại là một chuyên gia trong mọi thứ liên quan đến lòng tham và sự chiếm hữu.

Thay vì tập trung vào bản chất của những hư hại gây ra cho con quái vật khổng lồ, Sunny đi vòng quanh và tìm thấy phần bụng của nó, nơi bị hư hại đặc biệt nghiêm trọng. Với một tiếng thở dài miễn cưỡng, cậu trèo lên xác con quỷ đá… và sau đó chui vào bên trong nó.

Các thành viên khác trong nhóm nhìn cậu với biểu cảm từ ngạc nhiên đến ghê tởm.

Vài phút sau, Sunny trèo ra khỏi con quỷ đã chết và phủi bụi đá khỏi bộ giáp và mái tóc của mình. Sau đó, cậu liếc nhìn những người đồng hành và cau mày.

"Cái gì?"

Kai nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp, rồi hỏi:

"Sunny? À, cậu có muốn nói với chúng tôi điều gì không?"

Sunny gật đầu với anh và cười toe toét.

"Thực ra là có. Thứ này đúng là đã bị giết bởi con người."

Chàng cung thủ quyến rũ nhướng mày và hỏi với giọng nghi ngờ:

"Thật sao? Sao cậu biết?"

Sunny nhảy xuống và nhún vai.

"Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) đã biến mất."

Vài khoảnh khắc sau, một vẻ hiểu ra xuất hiện trên khuôn mặt Kai.

Quả thực, hầu hết Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đều không có nhu cầu sử dụng các mảnh vỡ linh hồn. Giống như con người, những kẻ trực tiếp hấp thụ tinh hoa linh hồn sau khi giết một kẻ đồng loại, chúng ăn từ chính cái chết đó thay vì hành động thu thập và nghiền nát tàn dư của các Hồn Phủ (Soul Core) bị vỡ.

…Tất nhiên là nếu chúng không phải là những nỗi kinh hoàng kỳ quái như Soul Devourer (Kẻ Ăn Linh Hồn). Nhưng cơ hội chạm trán một kẻ như vậy ở đây là khá thấp.

Việc cho rằng các mảnh vỡ linh hồn đã bị con người lấy đi là hoàn toàn hợp lý.

Khám phá của cậu là bằng chứng đủ vững chắc cho thực tế rằng chính nhóm của First Lord đã chiến đấu và tiêu diệt con quái vật đáng sợ này.

Họ thực sự đã tìm thấy dấu vết của đoàn thám hiểm đã mất tích.

Nhưng còn một bằng chứng khác cho kết luận này, một bằng chứng không thể chối cãi.

Nephis, người đã đi lang thang khỏi tàn tích của con quỷ từ lúc nào, đột nhiên gọi họ lại.

Các thành viên trong nhóm liếc nhìn nhau, rồi chậm rãi tiến về phía cô, cố gắng hiểu xem cô đã tìm thấy thứ gì.

Changing Star đang đứng gần một trong những đống đá nằm rải rác trên mặt đất xung quanh cái xác của sinh vật đã chết, nhìn nó với vẻ mặt nghiêm nghị. Hầu hết chúng đến từ lớp vỏ vỡ nát của nó, trong khi một số khác được tạo ra vì sàn mỏ đá bị phá vỡ và đảo lộn trong trận chiến khốc liệt.

Tại sao Nephis lại quan tâm đến đống đá cụ thể đó?

Nhìn kỹ hơn, Sunny đột nhiên nhận ra rằng đống đá này khác với tất cả những đống còn lại. Nó thấp hơn, có hình bầu dục, đường nét của nó quá hoàn hảo để là kết quả của một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Có vẻ như mỗi tảng đá đều được bàn tay con người đặt vào đây một cách tỉ mỉ, có lẽ với hy vọng làm cho đống đá trở nên ngăn nắp và vững chãi nhất có thể.

Đột nhiên, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng Sunny. Cậu cuối cùng cũng nhận ra mình đang nhìn thấy cái gì.

Đây không thực sự là một đống đá.

Đây là một ngôi mộ.