Chương 248: Những Kẻ Sống Sót

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Rời khỏi cửa hầm và bỏ lại màn sương trắng cuồn cuộn phía sau, đoàn người thận trọng tiến sâu hơn vào bóng tối. Khi bước đi, họ triệu hồi những Memory (Ký Ức) phát sáng để soi đường.

Đường hầm dẫn vào mỏ rất rộng rãi và thoáng đãng. Bất chấp dòng chảy tàn khốc của thời gian, nó vẫn giữ được tình trạng hoàn hảo — giống như bức tường cổ đại bao quanh Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Sàn hầm nghiêng dần, dẫn xuống sâu trong lòng núi.

Sunny thở dài, không mấy vui vẻ với ý nghĩ rằng họ phải đi sâu hơn nữa vào vùng đất chết chóc này của Dream Realm (Cõi Mộng). Ai mà biết được những nỗi kinh hoàng nào đang trú ngụ trong bóng tối nơi tận cùng của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng)? Điều duy nhất an ủi cậu là nếu may mắn, cả nhóm sẽ không phải đi quá xa.

Họ chỉ cần tìm thấy tàn tích của đoàn thám hiểm xấu số đã biến mất đâu đó bên dưới. Cậu không cảm thấy thoải mái lắm khi hy vọng rằng những người đó đã chết sớm thay vì muộn, nhưng dù sao thì họ cũng đã chết rồi.

Điều Sunny quan tâm nhất là bản thân cậu và những người đồng hành không đi vào vết xe đổ đó.

Đi ở cuối đội hình, cậu liếc nhìn năm người phía trước.

Đoàn của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) so với đoàn của First Lord (Vị Chúa Tể Đầu Tiên) thì sao? Họ yếu hơn, mạnh hơn, hay cũng chỉ ngang ngửa?

Cậu nhíu mày.

Về phần Nephis, cậu nghi ngờ rằng chàng trai trẻ từng dẫn dắt một nhóm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đi chinh phục Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) có thể mạnh mẽ hay quyết liệt hơn cô, ít nhất là vào thời điểm bắt đầu. Tuy nhiên, anh ta có nhiều thời gian hơn để tích lũy sức mạnh và tài nguyên trước khi mạo hiểm tiến vào Hollow Mountains để tìm đến cái chết.

Mười lăm năm trước, khi anh ta bước vào Dream Realm và bị mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), mọi thứ đã rất khác so với hiện tại. Chẳng hạn như gia tộc Immortal Flame vẫn chưa sụp đổ. Thực tế, đó không lâu sau khi Broken Sword, cha của Nephis, trở thành con người đầu tiên chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) và đạt đến cấp bậc Saint (Thánh).

Liệu thế giới có khác đi nếu First Lord tìm được đường ra và trở về thực tại? Có, rất có thể. Nếu kỷ nguyên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã chứng minh được điều gì cho nhân loại, thì đó chính là lịch sử thường bị thay đổi bởi các cá nhân, thay vì bởi các sự kiện hay những dòng chảy vô hình. Tầm ảnh hưởng mà một người phi thường có thể tạo ra đối với lịch sử trong thời đại nghịch cảnh là điều khó có thể phủ nhận.

Từ tất cả những gì Sunny biết về First Lord, một người như anh ta có thể đã làm được rất nhiều điều để cải thiện vị thế của nhân loại. Thật đáng tiếc khi anh ta đã bỏ mạng trong địa ngục chết tiệt này, câu chuyện về những chiến công phi thường của anh ta chỉ được biết đến bởi một vài người kém may mắn như cậu.

Nhưng có bao nhiêu thanh niên kiệt xuất như vậy đã bị Nightmare Spell giết chết trước thời hạn?

Cuối cùng, lịch sử không được viết bởi những người giỏi nhất, mà bởi những kẻ sống sót.

Liếc nhìn những người đang đi phía trước, Sunny không khỏi suy nghĩ:

'Liệu có bao nhiêu người trong chúng ta sẽ sống sót?'

Mỗi thành viên trong đoàn đều vô cùng mạnh mẽ. Giống như việc Nephis ít nhất cũng ngang hàng với First Lord, những người đồng hành của cô rất có thể cũng ngang hàng với những người đồng hành của anh ta.

Vì phong thái nhẹ nhàng và vô tư của Effie, thật dễ để quên mất cô là một chiến binh đáng sợ đến nhường nào. Nữ thợ săn đã không vô tình sống sót suốt ba năm rình rập quái vật trên những con phố bị nguyền rủa của Dark City. Hàng trăm, hàng nghìn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hung ác đã ngã xuống dưới tay cô.

Dù Sunny rất ghét phải thừa nhận, nhưng Caster cũng là một thế lực thực sự trong số các Sleeper. Khả năng Aspect (Khía Cạnh) đáng kinh ngạc, kỹ năng xuất chúng, trí thông minh lạnh lùng và kho vũ khí Memory (Ký Ức) được thừa kế đồ sộ khiến anh ta trở thành mối đe dọa chết người đối với bất kỳ ai dại dột trở thành kẻ thù của mình.

Kai không phải là một chiến binh hung hãn như các thành viên cốt cán trong đoàn, nhưng khả năng bay lượn kết hợp với kỹ năng bắn cung và mũi tên Ascended (Thăng Hoa) mà Sunny đã bán cho anh cũng khiến anh trở thành một mối nguy thực sự trong trận chiến.

Cassie không phải là một chiến binh, nhưng món quà của cô có lẽ còn quan trọng hơn bất kỳ khả năng chiến đấu nào. Đặc biệt là trên Forgotten Shore, nơi những mối nguy hiểm không thể tưởng tượng được ẩn nấp dưới mỗi tảng đá.

…Và sau đó là chính Sunny.

Sunny, có lẽ, là kẻ nguy hiểm nhất trong tất cả. Nếu muốn, cậu có thể đã giết sạch mọi thành viên trong đoàn hai lần.

Tất nhiên, ngoại trừ Nephis.

Nếu hai người họ phải đối đầu trong trận chiến, cậu không đánh giá cao cơ hội của mình.

…Ít nhất là vào lúc này.

Khi họ đi sâu hơn vào hầm mỏ, có thêm nhiều đường hầm rẽ ra từ đường chính. Đoàn người rẽ vài lần, chọn con đường dẫn sâu xuống dưới lòng đất.

Chẳng bao lâu sau, những bức tường bao quanh họ đã thay đổi. Chúng ngày càng được trang trí bằng những hình chạm khắc đá tinh xảo mà cư dân của thành phố cổ đại vô cùng yêu thích.

Ban đầu, những hình chạm khắc này chỉ thuần túy mang tính trang trí và hầu như vô nghĩa, được tạo hình thành những hoa văn đường nét đẹp mắt và những hình ảnh đơn giản. Nhưng rồi, dần dần, có điều gì đó ở chúng đã thay đổi.

Sunny, có lẽ, là người duy nhất chú ý đến những hình chạm khắc đó. Do niềm đam mê tìm hiểu lịch sử của nền văn minh cổ đại này, cậu đã dành rất nhiều thời gian để làm điều tương tự ở Dark City, nơi có rất nhiều thứ tương tự.

Cậu vẫn đang dự định dọn sạch đống đổ nát trên sàn thư viện bị hủy hoại để nghiên cứu bức bích họa khổng lồ ẩn giấu bên dưới — dự án mà cậu đã thực hiện trước khi các sự kiện trong những tuần gần đây kéo cậu đi.

Tuy nhiên, tình trạng của các hình chạm khắc ở thành phố cổ đại hầu hết đều rất tồi tệ. Thảm họa không tên đã quét sạch cư dân của nó, dòng chảy thời gian và các Nightmare Creature đã khiến hầu hết chúng trở thành đống đổ nát.

Tuy nhiên, ở đây, trong mỏ đá hẻo lánh này, các hình chạm khắc vẫn được bảo tồn trong tình trạng nguyên vẹn.

Khi Sunny cuối cùng cũng nhìn thấy những gì được mô tả trên đó, hơi thở của cậu trở nên gấp gáp hơn.

Câu trả lời cho nhiều câu hỏi đang giày vò cậu đều nằm ngay ở đó, được chạm khắc trên những bức tường này.