Chương 297: Đóa Hoa Đỏ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Đám mây đỏ bao trùm lấy Gunlaug, len lỏi qua khe nứt trên chiếc mũ giáp của hắn. Chỉ chậm một giây để phản ứng, Bright Lord đã lảo đảo lùi lại… nhưng không kịp, hắn đã hít phải phấn hoa của loài hoa ác mộng.

Sunny không biết Nephis đã lấy nó từ đâu và bằng cách nào, nhưng cậu biết mình không hề nhầm lẫn — đây chính là phấn hoa của Blood Flower (Hoa Máu), loài hoa ký sinh rùng rợn mà chính bản thân cậu từng có trải nghiệm tồi tệ khi hít phải từ rất lâu về trước.

Ký ức về những đóa hoa đỏ khát máu mọc xuyên qua phổi khiến toàn thân Sunny rùng mình. Khi đó, lý do duy nhất khiến cậu không trở thành vật chủ cho Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hiểm độc này chính là nhờ Blood Weave (Dệt Máu). Nếu không có nó, cậu đã bị ăn tươi nuốt sống từ bên trong chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

…Và giờ đây, Bright Lord sắp phải chịu chung số phận đó.

'Cô ấy… cô ấy thực sự đã làm được…'

Tuy nhiên, những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) còn lại đang tụ tập trong đại sảnh không hề biết rằng Gunlaug đã coi như là một kẻ đã chết. Kể cả bản thân tên bạo chúa đó cũng vậy.

Gập người lại trong một cơn ho dữ dội, hắn gầm lên:

"Cái gì? Ngươi đã làm gì ta, con khốn?!"

Nephis vẫn ở nơi mà hắn đã quăng cô xuống, quỳ trên sàn nhà. Bộ giáp của cô đã vỡ nát và rách tơi tả, những dòng máu tuôn chảy dọc theo lớp kim loại trắng nứt nẻ. Ánh sáng rực rỡ trên làn da cô đã vụt tắt, nhưng bên dưới đó, những ngọn lửa rực cháy vẫn đang âm ỉ.

Những vết thương kinh hoàng trên ngực cô đang dần khép lại, và những vết rách trên khuôn mặt cô đã biến mất, trả lại vẻ hoàn mỹ như trước. Tuy nhiên, gương mặt đó giờ đây đẫm máu và tái nhợt, vặn vẹo trong biểu cảm của nỗi đau đớn tột cùng.

Thế nhưng, trong đôi mắt cô lại ẩn chứa sự độc ác đen tối.

Một loạt những tiếng xì xào lan truyền khắp đám đông khi họ chứng kiến những vết thương ghê rợn tự chữa lành. Dù là thành viên của Host hay những cư dân khu ổ chuột, tất cả đều thốt lên hai từ:

"Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử)!"

"Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử)!"

Và rồi ai đó hét lên, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc sững sờ:

"Đây… đây chính là sự ban phước của ngọn lửa!"

Điếc đặc trước tất cả những điều đó, Changing Star rên rỉ và chậm rãi đứng dậy. Sau đó, cô cố gắng nhìn về phía Bright Lord và nói, giọng run rẩy vì đau đớn:

"Ta... ta đã giết ngươi."

Qua khe nứt trên chiếc mặt nạ vàng, Sunny thấy con mắt xanh của Gunlaug nheo lại, rồi đột ngột mở to. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Bright Lord bắt đầu ho sặc sụa trở lại.

Lần này, một tiếng thét nghẹn ngào thoát ra từ môi hắn.

'.. Nó sắp bắt đầu rồi.'

Sunny khẽ dịch chuyển, tinh tế điều chỉnh vị trí để đến gần Caster hơn.

Trong khi đó, Gunlaug loạng choạng và rên rỉ. Máu đang nhỏ xuống từ bên dưới chiếc mặt nạ vỡ nát của hắn.

Rồi, một tràng cười run rẩy vang vọng trong ngai vàng của tòa lâu đài cổ kính.

"À… ngươi thực sự đã làm vậy sao? Thật là một… bất ngờ…"

Hắn thả chiếc rìu chiến xuống, thứ vũ khí đó lập tức biến thành một vũng vàng lỏng và hòa vào bộ giáp kỳ lạ. Hắn bước một bước về phía Nephis, nhưng rồi lảo đảo và quỵ xuống một đầu gối.

Trong vài khoảnh khắc, Bright Lord vẫn bất động. Sau đó, cơ thể hắn co giật, máu chảy ra nhiều hơn qua những khe nứt trên tấm che mặt của chiếc mũ giáp vàng. Một tiếng thét nghẹn lại vang lên lần nữa, đầy vẻ đau đớn hành hạ.

Hàng trăm người đang dõi theo hắn, sững sờ, đôi mắt đầy vẻ hoài nghi, giận dữ và kinh hoàng.

Bright Lord ngẩng đầu lên và liếc nhìn Nephis, rồi rít lên:

"Thật là một… trò đùa! Ta không thể… không thể chết như thế này!"

Changing Star nhìn xuống hắn, gương mặt lạnh lùng và bất động. Không có sự đắc thắng hay hả hê trong đôi mắt cô.

Nhưng cũng không có sự thương xót nào cả.

Quay đi, cô do dự một chút rồi nói, giọng nói dịu dàng một cách kỳ lạ:

".. Giờ hãy nghỉ ngơi đi. Ác mộng của ngươi đã kết thúc rồi."

Gunlaug nhìn cô đầy hoài nghi, rồi đột nhiên bật cười. Có một âm thanh òng ọc đáng sợ phát ra từ sâu trong cổ họng hắn, như thể hắn đang chết đuối trong máu.

"Tốt… điều này quá tốt. Tuy nhiên, của ngươi… mới chỉ bắt đầu mà thôi…"

Nói đoạn, hắn chậm rãi đứng dậy rồi quay lưng đi. Lảo đảo, Bright Lord bước một bước về phía trước, rồi thêm một bước nữa.

Đám đông lặng lẽ quan sát khi hắn khó nhọc tiến về phía những bậc thang dẫn đến ngai vàng bằng đá cẩm thạch trắng và leo lên đó, máu chảy ra từ những khe nứt trên mũ giáp, bộ giáp vàng của hắn chảy tràn và cuộn xoáy quanh cơ thể trong một trạng thái giống như sự hoảng loạn.

Cuối cùng, Gunlaug lên đến bục cao và đổ gục trên ngai vàng của mình, nhìn xuống đại sảnh của tòa lâu đài cổ với một biểu cảm kỳ lạ, đầy luyến tiếc. Sau đó, hắn cố gắng nói điều gì đó, nhưng thay vào đó lại bị vặn vẹo trong một cơn ho dữ dội.

Cuối cùng, hắn chỉ thì thầm vài từ gần như không thể nghe thấy và tựa vào lưng ghế ngai vàng, cơ thể thả lỏng. Sunny có lẽ là người duy nhất nghe thấy hắn, bởi vì cái bóng của cậu đã ẩn nấp trong bóng tối của hốc tường từ đầu đến cuối.

"Ta... đã cố gắng. Ngay từ đầu… ta thực sự đã cố gắng…"

Đó là những gì Gunlaug đã thì thầm.

Và rồi, hắn bất động.

Bright Lord của Dark City đã chết.

Sunny biết điều đó ngay lập tức bởi vì hào quang tâm linh khủng khiếp đè nặng lên người cậu đột nhiên biến mất, để tất cả những người xung quanh có thể cử động và hít thở tự do.

Biết trước điều gì sắp xảy ra, cậu liếc nhìn phía cuối đại sảnh một lần cuối.

Một cái xác trong bộ giáp vàng đang ngồi trên ngai vàng, một đóa hoa đỏ tuyệt đẹp đang nhú ra từ khe nứt trên chiếc mặt nạ sáng bóng của hắn.

Vài khoảnh khắc sau, bộ giáp đột nhiên tỏa sáng với ánh sáng trắng rồi tan rã thành vô số tia lửa, để lộ ra người đàn ông đã cai trị nơi bị nguyền rủa này trong nhiều năm bằng bàn tay sắt.

Gunlaug đẹp trai một cách đáng ngạc nhiên. Mặc dù khuôn mặt hắn đẫm máu, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra điều đó. Hắn có bộ râu ngắn và mái tóc vàng dài. Một bên mắt của hắn đã mất, bị Blood Flower ăn sạch, và bên còn lại đang nhanh chóng trở nên đờ đẫn.

Tuy nhiên, điều khiến Sunny ngạc nhiên nhất là vẻ ngoài trẻ trung của hắn. Thật khó để tưởng tượng Bright Lord là bất cứ thứ gì khác ngoài sự quyền năng và bất lão, nhưng thực tế, hắn không quá hai mươi bảy tuổi. Bằng cách nào đó, Sunny đã quên mất sự thật đó.

'.. Những đứa trẻ. Tất cả chúng ta ở đây chỉ là những đứa trẻ lạc lối.'

Tuy nhiên, cậu không lãng phí quá nhiều thời gian để suy nghĩ về điều đó.

Bởi vì trong vài khoảnh khắc tiếp theo, Tessai, kẻ vốn đang nhìn chằm chằm vào vị chúa tể đã chết của mình với vẻ mặt ủ rũ thường thấy, quay lại và nhìn vào đám đông cư dân khu ổ chuột, rồi nhìn sang các thành viên của Host.

Gã khổng lồ nán lại một giây rồi nói, giọng trầm, tối tăm của gã vang vọng khắp đại sảnh cổ kính:

".. Các ngươi còn chờ gì nữa? Giết sạch bọn chúng."

Và rồi, mọi thứ rơi vào sự điên loạn.