Chương 283: Mảnh Ghép Cuối Cùng Của Câu Đố

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi)

'Vậy ra là thế.'

Sunny nhìn chằm chằm vào hình ảnh cuối cùng của bức tranh khảm, một vẻ mặt u tối và đầy oán hận đông cứng trên gương mặt cậu.

Được khắc họa ở trung tâm bức bích họa, một mặt trời được nuôi dưỡng bằng máu đang tỏa sáng trên những ngọn núi tạo thành từ xác chết. Hàng chục ngàn người đã bị tàn sát để tạo ra nó, và hàng ngàn người khác chắc hẳn đã bị giết hại sau đó để giữ cho nó tiếp tục cháy rực trên bầu trời vô cảm.

Những vật tế đầu tiên đã chết một cách tự nguyện, bị dụ dỗ vào sự phục tùng bởi những kẻ thống trị cuồng tín của chúng. Còn những kẻ đến sau thì sao? Bằng cách nào đó, Sunny nghi ngờ điều đó.

Và tất cả là vì cái gì? Mọi chuyện kết thúc ra sao?

Bảy phong ấn đã bị phá vỡ, và nền văn minh cổ đại đã bị xóa sổ.

Nhưng mặt trời được tạo ra và nuôi dưỡng bởi nó lại không bị tiêu diệt… mà chỉ bị tha hóa. Nó vẫn mọc lên vào buổi sáng và lặn xuống phía bên kia đường chân trời sau hoàng hôn, chiếu sáng địa ngục hoang tàn do chính nó tạo ra.

Chừng nào vật chứa của nó, Terror of the Crimson Spire (Kinh Hoàng của Ngọn Tháp Đỏ), còn tồn tại ở trung tâm Mê Cung, nó sẽ tiếp tục tỏa sáng trên bầu trời xám xịt lạnh lẽo. Và chừng nào nó còn làm vậy, bóng tối đã thoát khỏi nhà tù ngầm và biến thành vùng biển bị nguyền rủa kia sẽ tiếp tục đến rồi đi, sợ hãi ánh sáng của nó.

'Tuyệt thật. Cả hai xứng đôi vừa lứa với nhau đấy…'

Cậu không biết tại sao bóng tối nuốt chửng vạn vật lại trở thành một vùng biển đen ngòm không thể xuyên thấu theo nghĩa đen, nhưng cậu cũng có vài suy đoán. Hoặc là hàng trăm năm bị giam cầm sau những phong ấn đã khiến nó trở nên như vậy, hoặc là mặt trời nhân tạo kia đã làm điều đó.

Terror đã bị thay đổi bởi lời nguyền, vậy tại sao lời nguyền lại không thể bị thay đổi bởi Terror để đáp trả?

'Nhưng tại sao mặt trời đó không bị dập tắt?'

Không còn ai sống sót trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) để hiến tế cho Ngọn Tháp nữa, nhưng Sunny nghi ngờ rằng có một lý do khiến san hô đỏ dường như mọc ra từ hoặc hướng về phía xương cốt. Nếu cậu đoán đúng, toàn bộ Mê Cung là một cái miệng khổng lồ mà Terror dùng để hấp thụ tinh hoa linh hồn của mọi sinh vật đổ máu trên san hô trước khi chúng chết.

Tất cả đều là một phần cơ thể của nó.

Sunny rùng mình, nhận ra rằng cả Mê Cung và vùng biển đen tối thực chất đều là những sinh vật sống khổng lồ. Chỉ là quy mô của chúng quá vô tận đến mức trông chúng như những thế lực của tự nhiên.

So với cuộc đấu tranh vĩnh cửu của hai thực thể titan đó, cuộc đấu tranh của một nhóm người nhỏ bé chẳng khác nào sự vô nghĩa.

…Hay là không phải?

Đột nhiên, cậu cau mày.

Còn Nephis và kế hoạch của cô thì sao? Những Memory (Ký Ức) mảnh vỡ đóng vai trò gì trong tất cả chuyện này?

Ban đầu, một ý nghĩ đen tối nảy ra trong đầu cậu. Cậu tưởng tượng rằng Changing Star đang chuẩn bị một cuộc hiến tế hàng loạt của riêng mình, một cuộc thảm sát để xoa dịu Crimson Terror. Số lượng Sleeper (Kẻ Ngủ Say) được gửi đến Forgotten Shore mỗi năm quá giống một cách kỳ lạ với số lượng vật tế được dâng lên Crimson Spire bởi cư dân của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) để có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Suy cho cùng, những vật tế đó nhằm mục đích làm mới sức mạnh của Blood Sun (Mặt Trời Máu), và đó không phải là mục tiêu của Nephis. Nếu có, cô ấy định tiêu diệt nó một lần và mãi mãi để giành quyền tiến vào Cổng vào ẩn giấu trong Ngọn Tháp.

Vậy… tất cả điều này có nghĩa là gì?

Sunny nhíu mày, nhớ lại mọi thông tin về bảy vị anh hùng và vùng đất bị nguyền rủa của họ mà cậu biết. Và quan trọng nhất, những thông tin đến trực tiếp từ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Một lúc sau, cậu lẩm bẩm:

".. Thời gian đã xóa nhòa tên tuổi và gương mặt của họ, nhưng ký ức về lời thề thách thức vẫn còn đó."

Đây là phần thứ hai của mô tả mà Nightmare Spell đã dành cho Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao).

Đôi mắt cậu mở to.

Suốt thời gian qua, cậu cứ ngỡ câu này đơn giản chỉ có nghĩa là di sản của bảy vị anh hùng vẫn tồn tại ngay cả sau khi họ chết. Nhưng giờ đây, cậu chợt nhận ra sự thật có lẽ còn đơn giản hơn nhiều.

Chìa khóa để hiểu bí mật của các Memory mảnh vỡ vẫn luôn ở ngay trước mắt cậu. Thực tế, nó đến từ Memory đầu tiên mà cậu từng nhận được trên Forgotten Shore.

Azure Blade (Lưỡi Kiếm Xanh).

"Trên bờ biển bị lãng quên này, chỉ có thép là ghi nhớ," cậu thì thầm, một sự thấu hiểu chợt ùa đến như một sự mặc khải.

Ký ức về lời thề thách thức vẫn còn đó… và chỉ có thép là ghi nhớ. Sunny xoa mặt.

"Mình thật là một kẻ ngốc."

Mọi thứ cậu cần để biết sự thật đều đã nằm trong tầm tay ngay từ khi bắt đầu. Các vị anh hùng đã ra đi từ lâu, nhưng lời thề khủng khiếp của họ vẫn ở đây, được lưu giữ trong lớp thép lạnh lẽo.

Không phải ký ức về nó còn tồn tại… mà là Memory (Ký Ức) đó.

Các Mảnh vỡ chính là Memory đó.

"Tất nhiên rồi. Mọi thứ giờ đây đã quá hợp lý…"

Nhưng nếu vậy, mục đích của chúng là gì và tại sao Nephis lại có động lực tìm kiếm từng mảnh một đến thế?

Điều đó cũng dễ đoán thôi. Cassie về cơ bản đã nói với cậu, tất cả những tháng trước đó.

".. Cuối cùng, tôi thấy một ngọn tháp đỏ khổng lồ, đáng sợ. Dưới chân nó, bảy cái đầu bị chặt đứt đang canh giữ bảy ổ khóa."

Trong cơn thịnh nộ, Terror of the Crimson Spire đã chặt đầu các bức tượng của những người tạo ra nó và mang đầu của họ làm chiến lợi phẩm để canh giữ lối vào hang ổ của nó… nơi Cassie đã nhìn thấy chúng, cùng với bảy ổ khóa bí ẩn.

Một ổ khóa cần cái gì?

Một chiếc chìa khóa. Tất cả các ổ khóa đều cần chìa khóa để mở ra hoặc đóng chặt chúng lại.

Sunny từ từ thở hắt ra.

Bảy phong ấn giữ cho bóng tối nuốt chửng vạn vật bị giam cầm dưới lòng đất đã bị phá vỡ, nhưng chúng không bị tiêu diệt. Nếu ai đó có tất cả các chìa khóa, vẫn có thể phong ấn vùng biển bị nguyền rủa một lần nữa. Đó là những gì bảy vị anh hùng đã để lại.

…Và với bóng tối bị nguyền rủa bị giam cầm, Ngọn Tháp sẽ mất đi tuyến phòng thủ chết chóc nhất của nó.

Cuối cùng, mọi thứ đã trở nên rõ ràng.

Sunny đứng bất động một lúc lâu, nhìn vào những hình ảnh đẫm máu dưới chân mình. Sau một hồi, cậu thở dài và quay lưng bước đi.

Có một vị đắng trong miệng cậu.

".. Phát ốm. Tôi phát ốm với nơi này rồi. Phát ốm với tất cả những thứ này."

Tầm nhìn của Cassie cho cô thấy lửa và những dòng sông máu ư?

Tốt.

Tất cả có thể cháy rụi thành tro bụi.

Cậu không còn quan tâm nữa.