Chương 273: Kén

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Nằm gọn trong nắm đấm của Shadow là một viên ngọc kỳ lạ, tuyệt đẹp nhưng cũng đầy điềm gở. Nó đen tuyền, như thể được bao phủ bởi thứ bóng tối không gì xuyên thấu. Bề mặt đen bóng của nó dường như nuốt chửng ánh sáng, khiến đại sảnh của nhà thờ đổ nát trở nên tối tăm hơn bao giờ hết.

Sâu bên trong hư không đen đặc ấy, những ngọn lửa đỏ thẫm đang cháy rực với ánh sáng đầy đe dọa. Nó đập theo một nhịp điệu chậm rãi và kỳ quái, nhấn chìm mọi thứ xung quanh trong ánh sáng đỏ mờ ảo. Dưới sắc màu đó, Stone Saint trông như đang đẫm trong máu. Viên ngọc cô nắm giữ trông giống như một trái tim đầy máu, vẫn còn đang đập mà cô vừa móc ra từ lồng ngực kẻ nào đó.

Nhìn chằm chằm vào nó, Sunny cảm thấy một nỗi bất an kỳ lạ.

'Cái quái gì thế này?'

Viên ngọc trông hơi giống một Mảnh Vỡ Linh Hồn, nhưng… lại khác. Trước hết, cậu chưa từng thấy mảnh vỡ nào màu đen, hay tỏa ra thứ ánh sáng mãnh liệt đến vậy. Nó cũng không giống một mảnh của Hồn Phủ (Soul Core) bị vỡ. Ngược lại, nó có vẻ… nguyên vẹn?

'Đó có phải là hình dáng Hồn Phủ (Soul Core) của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) không?'

Không, không phải Hồn Phủ (Soul Core).

Một linh hồn?

Choáng váng, Sunny đếm những ngọn lửa đỏ thẫm đang cháy trong sâu thẳm viên ngọc đen. Một, hai, ba… bốn.

Bốn ngọn lửa cho bốn lõi của một Fallen Devil (Ác quỷ Sa ngã).

Thứ mà Shadow của cậu đang cầm trong tay chính là linh hồn của Black Knight… hoặc ít nhất là một dạng tinh hoa nào đó của hắn. Nhưng làm thế nào nó lại chuyển hóa thành dạng vật chất được?

Liệu Stone Saint đã làm điều đó? Nếu vậy, làm sao… không, tại sao chứ?

'Cô ấy đang làm cái quái gì với nó vậy?!'

Trong khi Sunny và Nephis nhìn trong sự im lặng bàng hoàng, Shadow cuối cùng cũng cử động. Đưa viên ngọc đen lại gần khuôn mặt, cô nán lại một chút. Một thoáng cảm xúc đen tối, rùng rợn xuất hiện trong đôi mắt cô.

Và rồi, Stone Saint… nuốt chửng nó.

Sunny chớp mắt.

'…Cái gì?'

Shadow mở miệng, cắn vào viên pha lê kỳ dị rồi nuốt chửng.

Cứ thế, linh hồn của Black Knight đã bị tiêu thụ. Ánh sáng đỏ mà nó tỏa ra biến mất, trả lại thế giới về sắc thái tự nhiên vốn có.

Và ngay khoảnh khắc sau đó, Stone Saint chìm vào bóng tối và cũng biến mất theo.

'Khoan đã… mình đâu có triệu hồi cô ấy về. Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?'

Nephis nhìn cậu với vẻ mặt bối rối.

"Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Cô ấy đã làm gì thế?"

Lần hiếm hoi, Sunny không cần phải bóp méo sự thật hay lừa dối ai cả. Cậu mở miệng, thành thật nói:

"Tôi không biết."

Bước tới đống thép gỉ sét còn sót lại sau khi con quỷ bị tiêu diệt, Sunny dùng chân gạt qua gạt lại một chút rồi lầm bầm:

"Không còn mảnh vỡ nào cả. Nó trống rỗng rồi."

Changing Star im lặng vài giây, rồi cau mày.

Cuối cùng, cô nói:

"…Echo (Vọng Ảnh) của cậu rất kỳ lạ."

Trong khi mọi người đang hồi phục sau trận chiến và chăm sóc vết thương, Sunny đi đến một góc khuất và lặn vào Soul Sea (Biển Linh Hồn).

Vùng nước tĩnh lặng đón chào cậu bằng sự im lặng quen thuộc. Liếc nhìn những cái bóng bất động đứng ở rìa, Sunny nhận ra Black Knight đã gia nhập hàng ngũ của chúng.

Gã khổng lồ thép đứng giữa tất cả những sinh vật khác mà Sunny từng hạ sát, cũng trống rỗng như những kẻ còn lại. Không còn dấu vết nào của tên Fallen Devil (Ác quỷ Sa ngã) đáng sợ và chết chóc kia nữa. Giờ đây, hắn chỉ là một trong những cái bóng.

Sunny nhếch mép cười.

"Chào mừng, đồ khốn. Cứ tự nhiên nhé. Dù sao thì ngươi cũng chẳng đi đâu được nữa đâu."

Một cảm giác thỏa mãn sâu sắc, đen tối chiếm lấy trái tim cậu. Nhìn chằm chằm vào hình hài bất động của kẻ thù không đội trời chung, Sunny phải cố ngăn mình không đá vào Black Knight bằng tất cả sức lực.

Dù sao thì giờ hắn cũng chỉ là một cái bóng. Đá hắn chẳng khác nào đá vào không khí. Hơn nữa, Sunny cũng không thù dai đến mức đó. Giết tên khốn đó một lần là đủ với cậu rồi.

"Giờ ai mới là kẻ đang cười đây, hả? Ta không phủ nhận, ngươi đã khiến ta khốn đốn. Nhưng ta vẫn còn thở trong khi ngươi đã chết. Suy cho cùng, đó mới là điều quan trọng nhất."

Thế giới này — không, cả thế giới này và thế giới thực đều đầy rẫy những sinh vật to lớn hơn, mạnh mẽ hơn và quyền năng hơn Sunny. Nhiều kẻ trong số chúng đã đe dọa sự tồn tại của cậu hoặc coi cậu như cỏ rác để thể hiện sự thượng đẳng.

Nhưng cậu vẫn ở đây bất chấp tất cả bọn chúng, không bị tiêu diệt cũng chẳng bị khuất phục. Cậu tự do, còn sống và đang mạnh mẽ hơn mỗi ngày.

Một ngày nào đó, chính chúng sẽ là kẻ phải co rúm trước mặt cậu hoặc bị cậu tiêu diệt. Giống như Black Knight vậy.

Với vẻ mặt u tối, Sunny quay người bước đi, đứng dưới mặt trời đen của lõi bóng tối. Sau đó, cậu triệu hồi Stone Saint.

…Nhưng không có gì xảy ra cả.

Sunny cau mày, rồi triệu hồi lại lần nữa — kết quả vẫn vậy. Đột nhiên lo lắng, cậu điều khiển các ký tự xuất hiện trong không trung trước mặt mình.

May mắn thay, nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cậu đã không thành hiện thực. Stone Saint vẫn được liệt kê là Shadow của cậu.

'Vậy chuyện gì đang xảy ra với cô ấy?'

Tập trung vào các ký tự mô tả tên cô, Sunny làm nó mở rộng ra và đọc: Shadow: Stone Saint.

Shadow Rank: Awakened (Thức Tỉnh).

Shadow Class: Monster (Quái Vật).

Shadow Attributes (Thuộc Tính): [Battle Master], [Stalwart], [Spark of Divinity].

Shadow Description: [Shadow Saint được tạo ra bởi kẻ phản bội Lost from Light trong bóng tối bị nguyền rủa của Forgotten Shore] Shadow Fragments: [80/200].

Cho đến giờ, mọi thứ vẫn như cũ. Ngay cả số lượng shadow fragments mà cậu đã cho cô ăn cũng không thay đổi.

Tuy nhiên, có một dòng ký tự mới đang lung linh bên dưới con số đó, nơi mà trước đây không có gì cả.

Khi Sunny nhìn thấy nó, đôi mắt cậu mở to.

Các ký tự viết: [.. Stone Saint đang tiến hóa] Cậu nán lại vài giây, rồi ngước nhìn Shadow Core.

Đâu đó bên trong, Shadow của cậu đang nghỉ ngơi trong những làn sóng lửa đen nuôi dưỡng, bản thể của cô đang trải qua một sự biến đổi bí ẩn. Có vẻ như việc tiêu thụ linh hồn của Black Knight đã cho phép cô bước vào một giai đoạn tăng trưởng mà Sunny không hề lường trước được.

Quá trình tiến hóa đó sẽ mất bao lâu?

Và Stone Saint sẽ trải qua sự biến đổi như thế nào?

Sunny hoàn toàn không biết.

Tuy nhiên, cậu không thể chờ đợi để tìm ra câu trả lời.