Chương 282: Sự Hiến Tế

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi Sunny bước đi theo vòng tròn, tiến dần về phía trung tâm của bức tranh khảm, cậu nhìn thấy những chiến công mà Starlight Legion (Quân Đoàn Ánh Sao) đã đạt được.

Những chiến binh dưới sự dẫn dắt của bảy vị anh hùng quả thực là một lực lượng đáng sợ. Được tôi luyện và trui rèn bởi sự ác độc không ngừng nghỉ của thế giới tăm tối cùng ý chí bất khuất của những người lãnh đạo, họ đã nhấn chìm Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) trong máu của những sinh vật bị nguyền rủa.

Dẫu cho nhiều người trong số họ đã tự biến mình thành quái vật — đặc biệt là những kẻ để cho niềm tin của bản thân lung lay — thì những người còn lại vẫn tiếp tục tiến bước, không hề gục ngã.

Sunny không thể biết chính xác sức mạnh của các thành viên trong quân đoàn lớn đến mức nào, nhưng từ một vài manh mối trong các trận chiến của họ, cậu đoán rằng họ có trình độ xấp xỉ với những Awakened (Thức Tỉnh) ở thế giới của cậu, ít nhất là vào thời điểm ban đầu. Tuy nhiên, theo thời gian, dường như các chiến binh của vùng đất bị nguyền rủa này đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Nếu hầu hết các sinh vật mà họ chiến đấu đều thuộc cấp bậc Corrupted (Tha Hóa), thì điều đó đặt Quân Đoàn vào vị thế vượt xa con người ở thế giới thực. Dù vậy, Sunny không chắc liệu bảy vị anh hùng và binh lính của họ có phải là những người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) hay không, và liệu hệ thống phân cấp sức mạnh tương tự có thể áp dụng cho họ hay không.

Cuối cùng, những con người sống sót đã di cư đến bờ của miệng hố va chạm khổng lồ và xây dựng một bức tường kiên cố xung quanh thành phố mới của họ. Chỉ riêng nỗ lực này đã quá đỗi gian khổ và đầy tham vọng khiến cậu không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Sunny chậm bước chân lại.

Trên những hình ảnh trước mắt cậu, việc xây dựng Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ)… không, lúc đó nó vẫn chưa có màu đỏ… đã bắt đầu. Tòa tháp khổng lồ được xây dựng ở phía tây thành phố, vươn cao lên bầu trời như một trục xoay của thế giới.

Giống như một cầu thang được thiết kế để cho phép con người chạm tới thiên đường.

Đây mới là điều cậu thực sự quan tâm. Sunny muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong Ngọn Tháp, làm thế nào mà mặt trời nhân tạo được tạo ra, và làm thế nào mà bóng tối bao trùm vùng đất này lại bị biến thành một biển đen tạm thời.

Những gì cậu nhìn thấy tiếp theo khiến cậu khựng lại, rồi nhắm mắt với vẻ mặt đầy oán hận, kiệt quệ.

Trong hình ảnh áp chót, bảy vị anh hùng được khắc họa đang đứng tách biệt tại bảy vị trí trên khắp Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Trước mặt mỗi người là đám đông hàng ngàn người đang quỳ gối chờ đợi.

Trong số những người đó có cả các chiến binh của quân đoàn và thường dân từ thành phố, đàn ông và phụ nữ, người già và trẻ nhỏ.

Mỗi vị anh hùng đều cầm một vũ khí trên tay.

'Tất nhiên rồi. Tất nhiên là chuyện này đã xảy ra. Còn có thể là gì khác được chứ?'

Một cảm giác thất vọng đen tối, cay đắng bóp nghẹt trái tim cậu. Sunny thậm chí không biết tại sao mình lại cảm thấy như vậy. Cậu đâu có thực sự biết gì về bảy vị anh hùng đó. Nhưng vào một thời điểm nào đó, có lẽ vì cậu cần tin rằng vẫn còn một tia sáng nhỏ nhoi trong đêm trường vô tận, cậu đã bắt đầu coi họ như biểu tượng cho những gì tốt đẹp nhất của nhân loại.

…Thật là một suy nghĩ ngu ngốc.

Đáng lẽ cậu phải là người hiểu rõ hơn ai hết.

"Nguyền rủa tất cả các người."

Trong hình ảnh cuối cùng, bức tranh chiếm vị trí trung tâm của bức khảm, bảy ngọn đồi cao được tạo thành từ những xác chết bao quanh Ngọn Tháp. Hàng chục ngàn người đã bị tàn sát, máu của họ chảy như những dòng sông hướng về phía tòa tháp đen tối. Trên đỉnh mỗi ngọn đồi đứng một vị anh hùng dũng cảm, đôi tay họ nhuốm đỏ đến tận vai.

Như một sự hiến tế cuối cùng, những kẻ tàn sát đã quay vũ khí về phía chính mình, đâm xuyên qua trái tim họ.

…Và ở đâu đó ngoài kia, cậu biết, một hạt giống đen nhỏ bé đang trôi nổi trong vũng máu.

Sunny nhăn mặt ghê tởm.

'Đây là giấc mơ của các người sao? Đây là cách các người quyết định mang ánh sáng trở lại? Lũ khốn nạn bệnh hoạn các người…'

Khi những dòng sông máu chảy về phía Ngọn Tháp, bảy luồng ánh sáng đỏ rực di chuyển phía trên chúng và tiến vào tòa tháp từ bảy hướng. Những luồng sáng này đại diện cho tinh hoa linh hồn của vô số con người đã bị hiến tế để tạo ra mặt trời nhân tạo.

Nhưng số phận của họ vẫn chưa phải là điều khủng khiếp nhất.

Ở trung tâm Ngọn Tháp, một nhân vật con người đơn độc được khắc họa, đang co giật trong nỗi đau đớn tột cùng khi cơn bão năng lượng linh hồn cuồng nộ tràn vào cơ thể cô. Sự hội tụ của tất cả sức mạnh đó, vật chứa hiến tế được dùng làm ống dẫn. Mỏ neo của mặt trời.

Sunny cũng nhận ra nhân vật đó. Đối với cậu, những đường nét trên khuôn mặt cô thật đau đớn và quen thuộc.

Đó chính là khuôn mặt của vị nữ thần vô danh mà bức tượng của bà đang đứng trong nhà thờ đổ nát.

Ánh sáng đỏ rực tràn vào cơ thể cô và bắn ra từ đôi mắt cùng cái miệng đang gào thét, hướng thẳng lên trên, tinh khiết và trắng xóa. Nó vươn tới đỉnh Ngọn Tháp, nơi một mặt trời mới đang được sinh ra.

Sợ hãi trước ánh sáng đó, bóng tối rút xuống lòng đất, nơi nó bị khóa chặt sau bảy phong ấn do các vị anh hùng để lại như hành động cuối cùng của họ.

Phần còn lại thật dễ để suy luận.

Sau khi các vị anh hùng hy sinh để tạo ra mặt trời nhân tạo, mọi thứ vẫn ổn trong một thời gian. Nhưng rồi, có lẽ sau vài thập kỷ, hoặc thậm chí hàng trăm năm, ánh sáng của mặt trời bắt đầu mờ dần.

Vì vậy, người dân của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) buộc phải thực hiện một sự hiến tế mới. Có lẽ, lần thứ hai, chỉ bảy người đã bị giết để làm mới sức mạnh của Ngọn Tháp.

Nhưng rồi chuyện đó lại xảy ra lần nữa, và lần đó, bảy người là không đủ. Vì vậy, họ đã hiến tế mười bốn người. Và khi nó lại xảy ra, họ hiến tế vài chục người.

Và cuối cùng, hàng trăm người bị tàn sát mỗi năm để giữ cho mặt trời tiếp tục cháy. Bởi một sự thật đơn giản rằng bảy vị anh hùng và người của họ… tất cả đều có những linh hồn vô cùng mạnh mẽ. Nhưng con cháu của họ, những kẻ không phải lớn lên trong bóng tối tăm tối và chiến đấu với những con quái vật khủng khiếp để sống sót qua ngày, thì không có được điều đó.

Và tại một thời điểm nào đó trong vòng lặp luẩn quẩn này, Vật Chứa bị giam cầm trong Ngọn Tháp và đóng vai trò là mỏ neo cho mặt trời khát máu đã bị tha hóa. Bất kể lương tâm nào còn sót lại trong cô đều đã hoàn toàn tan vỡ.

Vị nữ thần vô danh của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) đã trở thành Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ) của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Tất cả nỗi đau đó, tất cả sự giận dữ đó, tất cả máu đó đã bùng nổ từ Ngọn Tháp và lây nhiễm lên chính vùng đất này, phát triển thành một mê cung vô tận của những rạn san hô đỏ kỳ lạ. Bảy phong ấn bị phá vỡ, giải phóng bóng tối đã bị giam cầm dưới lòng đất suốt hàng trăm năm.

Đây chính là những gì Cassie đã nhìn thấy trong viễn cảnh.

Bóng tối và sự cuồng nộ của Terror (Kinh Hoàng) mới sinh đã ập xuống những con người của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) như một cơn thủy triều và quét sạch tất cả, xóa sổ ngay cả ký ức về họ khỏi mặt đất.

…Đây chính là cách Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) ra đời.