Chương 301: Những Người Thừa Kế Ngai Vàng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi Sunny ngồi trên nền đá lạnh lẽo, lau vết máu trên mặt và nhăn nhó vì đau đớn, cả tòa lâu đài khẽ rung chuyển, bụi từ trần hành lang rộng lớn rơi xuống. Cậu ngước nhìn lên, khẽ cau mày, rồi quay sang Harus và dửng dưng cắt một dải vải từ y phục của gã gù.

Cái xác chẳng hề bận tâm.

Buộc dải vải quanh đầu để ngăn máu chảy vào mắt, Sunny thở dài và triệu hồi các ký tự.

Shadow Fragments: [956/1000].

"Thật bất công..."

Trận chiến với Harus là một trong những trận khó khăn nhất mà cậu từng trải qua tại Forgotten Shore, nhưng tất cả những gì cậu nhận được chỉ là một mảnh Shadow Fragment (Mảnh Vỡ Bóng Tối) ít ỏi. Đây là một trong những đặc điểm đáng buồn của Aspect (Khía Cạnh) Shadow Slave — nó chẳng hề phân biệt giữa con người và Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Trong mắt nó, Harus chẳng khác gì một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên).

... Hoặc có lẽ đó là một phước lành trong lớp vỏ bọc tai ương.

"Giết người thực sự là một công việc không mấy béo bở," Sunny nói với vẻ tiếc nuối và liếc nhìn về phía phòng ngai vàng, nơi trận chiến kinh hoàng vẫn đang tiếp diễn.

Vài trăm con người bị cơn giận dữ và khát máu làm cho điên cuồng có thể tạo ra sự tàn phá khủng khiếp trong một khoảng thời gian rất ngắn. Vài trăm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mạnh mẽ, mỗi người đều sở hữu một Aspect Ability (Năng Lực Khía Cạnh), thì còn tồi tệ hơn nhiều. Thêm cả những Echo (Vọng Ảnh) vào cuộc hỗn chiến, Sunny rùng mình khi tưởng tượng những gì đang diễn ra trong đại sảnh ngay lúc này.

Số lượng sinh mạng bị dập tắt mỗi giây ở trên đó hẳn là vô cùng lớn. Các thành viên của Host, những kẻ đi theo Changing Star, và bất cứ ai không may mắn tồn tại trên Forgotten Shore ngày hôm nay đều đang chết dần chết mòn. Máu đang chảy như sông trong các sảnh đường của Bright Castle... đúng như những gì Cassie đã tiên đoán từ nhiều tháng trước.

Đúng như những gì Sunny đã lo sợ.

Nephis đang nghĩ gì vậy?

Tham vọng của cô chưa bao giờ là trở thành người cai trị Dark City. Việc giành quyền kiểm soát tòa lâu đài cổ đại từ tay Gunlaug luôn chỉ là phương tiện để đạt được mục đích. Mục tiêu thực sự của cô luôn nằm ở Crimson Spire.

... Nơi mà Terror (Kinh Hoàng) của Forgotten Shore trú ngụ.

Từ góc độ đó, cuộc thảm sát này thật quá lãng phí. Lãng phí những chiến binh tiềm năng, vô số Memory (Ký Ức), và mọi nguồn lực khác mà cô sẽ cần để tiến tới Gateway.

Nhưng, liệu có thực sự là lãng phí?

Suy cho cùng, phần còn lại của nhân loại không bị ràng buộc bởi sự kỳ lạ của Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) mà Sunny sở hữu. Khi một Awakened (Thức Tỉnh) giết một kẻ khác, họ nhận được một phần lớn linh hồn tinh túy mà kẻ thù đã tích lũy. Rất nhiều trong số đó đơn giản là biến mất, nhưng phần còn lại vẫn là quá đủ.

Crimson Spire không phải là nơi có thể chinh phục bằng bia đỡ đạn. Vậy nên, thực tế là Nephis không cần một ngàn con người yếu đuối. Điều cô thực sự cần là vài trăm chiến binh mạnh mẽ, dày dạn trận mạc.

Những gì đang diễn ra tại Bright Castle lúc này không phải là sự lãng phí.

Đó là sự củng cố.

Sunny thở dài và đứng dậy, triệu hồi Midnight Shard từ bóng tối trong linh hồn mình.

Đã đến lúc quay lại trận chiến.

Cuối cùng, gần hai trăm người đã bỏ mạng vào ngày hôm đó. Bất chấp tất cả sự chết chóc ấy, trận chiến kết thúc trong một thế trận hòa đầy cay đắng.

Và lý do chính cho điều này chỉ nằm ở ba người: Nephis, Tessai và Gemma.

Cho dù những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) còn lại tham gia trận chiến có mạnh mẽ và thiện chiến đến đâu, không ai có cơ hội trong một cuộc đối đầu với bất kỳ ai trong ba người này. Ngay cả Caster, kẻ mà đến lúc đó nhiều người tin là một trong những chiến binh mạnh nhất toàn bộ Dark City nhờ kỹ năng đáng kinh ngạc, Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ và xuất thân cao quý, cũng không ngoại lệ.

Khi vị Legacy đầy kiêu hãnh đụng độ với thủ lĩnh của nhóm Hunters, thanh kiếm jian yểm bùa của anh nhanh chóng tìm đến trái tim của Gemma. Tuy nhiên, trước sự kinh hoàng của tất cả mọi người, gã đàn ông cao lớn thậm chí không chớp mắt sau khi nhận vết thương chí mạng. Và chỉ vài khoảnh khắc ngắn ngủi sau đó, vết thương đã tự đóng lại một cách kỳ diệu, không để lại dù chỉ một vết sẹo.

Dù Caster có chém hay đâm cơ thể của gã Hunter đáng sợ kia bao nhiêu lần đi chăng nữa, da thịt của Gemma vẫn đơn giản là tự phục hồi. Cứ như thể vị Legacy kiêu hãnh kia đang chém vào nước vậy.

Aspect Ability (Năng Lực Khía Cạnh) của Gemma khiến gã gần như bất tử, trong khi kỹ năng, sự xảo quyệt và sức mạnh đáng kinh ngạc đã biến gã thành sứ giả của cái chết.

Tessai cũng đáng gờm không kém. Aspect Ability (Năng Lực Khía Cạnh) mạnh mẽ của gã gắn liền với cái lạnh và băng giá. Nó cho phép gã vừa làm cho làn da cứng như đá, vừa làm suy yếu kẻ thù, khiến chuyển động của chúng trở nên chậm chạp và cứng đờ. Tệ hơn nữa, nó khắc chế ngọn lửa của Nephis ở mức độ lớn.

Cuối cùng, khi số người chết trở nên quá lớn, cả ba đều ra lệnh cho những kẻ đi theo mình rút lui.

Đến cuối ngày, vị Chúa Tể mới của Bright Castle vẫn chưa được quyết định. Bản thân tòa lâu đài bị chia cắt giữa ba phe phái đối địch, dẫn đầu bởi ba ứng viên cho ngai vàng.

Phe lớn nhất và mạnh nhất, với nhiều chiến binh nhất và nhiều Memory (Ký Ức) nhất để trang bị cho họ, được hình thành bởi liên minh giữa Tessai và thủ lĩnh của nhóm Handmaidens, Seishan. Cùng nhau, đội Guards và Handmaidens trở thành một thế lực mà hai phe còn lại không thể công khai thách thức. Họ nắm giữ các phần phía bắc và phía tây của lâu đài, nơi tập trung hầu hết các khu vực chiến lược và dễ phòng thủ nhất.

Phe thứ hai do Gemma và Kido, vị Artisan trưởng, dẫn đầu. Mặc dù cả hai có ít chiến binh hơn hai phe còn lại, nhưng mỗi chiến binh trong số họ đều đáng giá bằng cả chục người khác. Họ chính là Hunters, những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) giàu kinh nghiệm và đáng gờm nhất trong toàn bộ Dark City. Mặc dù lãnh thổ mà phe này nắm giữ không lớn, nhưng nó lại có tầm quan trọng tối thượng, vì họ kiểm soát nguồn thực phẩm và nước uống đáng tin cậy duy nhất trong Bright Castle.

Phe cuối cùng thuộc về riêng Nephis. Cô kiểm soát phần phía nam của lâu đài, nơi đặt cổng chính, cũng như khu định cư bên ngoài, nơi nhiều cư dân trước đây của tòa thành cổ đã chạy trốn đến với hy vọng tìm nơi trú ẩn.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng không còn sự an toàn nào ở bất cứ đâu trong Dark City nữa.

Với việc Gunlaug đã mất, mọi trật tự đều tan biến. Không ai đi săn để mang thức ăn về, không ai canh giữ các bức tường để xua đuổi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), không ai ở đó để ngăn chặn tội ác và bạo lực đang nảy nở trong bóng tối của sự vô chính phủ.

Và mọi thứ sẽ không thay đổi cho đến khi một vị Chúa Tể mới chiếm lấy ngai vàng trắng.

Cuộc tranh giành đẫm máu cho chiếc vương miện đã bắt đầu.