Chương 243: Nanh Vuốt Của Rồng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Đến giữa ngày thứ hai của cuộc hành trình băng qua Labyrinth (Mê Cung) trên lưng vị khổng lồ cổ đại, một đường kẻ đen tối đầy điềm gở xuất hiện phía chân trời. Mỗi phút trôi qua, nó lại dần tiến gần hơn. Chẳng bao lâu sau, Sunny đã có thể nhận ra họ đang tiến về phía một dãy núi bao la.

Những ngọn núi dường như đóng vai trò như một biên giới ngăn cách Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) với phần còn lại của Dream Realm (Cõi Mộng). Chúng cao vút và lởm chởm, đâm xuyên qua bầu trời như những chiếc nanh của một con rồng khổng lồ. Những đỉnh núi xa xăm được bao phủ bởi lớp tuyết trắng tinh khôi và quấn trong tấm màn sương mù, thứ đang chảy tràn vào các khe núi và đổ xuống những sườn núi bên dưới.

Đây chính là nơi mà vị lãnh chúa đầu tiên của tòa lâu đài đã biến mất từ nhiều năm trước, cũng là mục tiêu trong cuộc hành trình đầy hiểm nguy của họ.

Khi gã khổng lồ đá tiến gần hơn đến dãy núi, Sunny cuối cùng cũng hiểu được chúng cao lớn, tráng lệ và uy nghiêm đến nhường nào. Ngay cả vị colossus (khổng lồ) cũng trông như một con kiến nhỏ bé trước những đỉnh núi chọc trời này. Thật khó để không cảm thấy mình nhỏ bé và vô nghĩa dưới cái bóng đầy áp bức của chúng.

Dần dần, địa hình của Labyrinth bắt đầu dâng cao. Những gò san hô nhỏ dần, khoảng cách giữa chúng tăng lên, cho đến khi cuối cùng, đất đen và những mỏm đá lộ ra nhiều ngang bằng với những hòn đảo san hô đỏ rực. Cuối cùng, những lưỡi san hô trở nên thưa thớt.

Dường như Labyrinth không muốn tiến gần đến chân những ngọn núi sương mù… hoặc đơn giản là không thể.

Khi bức tượng khổng lồ tiến đến biên giới của khu rừng đỏ, những bước chân của nó chậm lại. Vị colossus dường như đang phải vật lộn để tiến thêm. Cơ thể nó hơi khom xuống, như thể đang chống lại một cơn gió mạnh hoặc một lực vô hình nào đó đang không ngừng kéo nó trở lại Labyrinth.

Ngay cả sức mạnh phi thường của nó cũng không đủ để đánh bại lực kéo của lời nguyền cổ xưa.

Cuối cùng, gã khổng lồ đá loạng choạng rồi dừng lại.

Đây chính là khoảnh khắc họ chờ đợi.

Caster, Effie và Nephis đã bắt đầu leo xuống, trong khi Sunny, Cassie và Kai đứng trên rìa của nền tảng hình tròn.

Nhìn xuống dưới, Sunny thở dài rồi liếc nhìn chàng cung thủ quyến rũ.

"Nếu cái này không hoạt động, cậu sẽ đỡ tôi chứ?"

Kai nhướng đôi lông mày thanh tú, rồi mỉm cười rạng rỡ với cậu.

"Ồ, tất nhiên rồi. Đó sẽ là vinh hạnh của tôi!"

Mắt Sunny giật giật. Lắc đầu, cậu triệu hồi Dark Wing (Cánh Đen) và quay đi. Ngay lập tức, một chiếc áo choàng mang hình dáng của hai đôi cánh trong suốt xuất hiện trên lưng cậu.

Nếu có một điều gì đó khiến Sunny bình tâm lại, thì đó là việc cái bóng của cậu đã ở dưới mặt đất. Cậu đã gửi nó xuống trước để trinh sát khu vực hạ cánh và đảm bảo rằng không có thứ gì đang chờ đợi các thành viên của nhóm ở bên dưới.

Stone Saint (Thánh Nữ Đá) lúc này đang đứng đó, trông như một chấm đen nhỏ xíu từ độ cao của cổ bức tượng cổ đại.

'Chẳng có lý do gì để trì hoãn thêm nữa.'

Nghiến răng, Sunny ra lệnh cho Dark Wing nâng mình lên khỏi mặt đất… và bước vào khoảng không.

Trong một khoảnh khắc, cậu bị nỗi sợ hãi nguyên thủy bao trùm. Nhưng rồi Sunny cảm thấy thay vì rơi tự do xuống những tảng đá, cơ thể cậu đang lướt đi một cách êm ái trong không trung.

Cậu vẫn đang mất dần độ cao, nhưng ở một tốc độ an toàn và dễ chịu. Hai đôi cánh trong suốt đã biến thành một vệt mờ sau lưng cậu.

Thực ra, cảm giác này… thật phấn khích.

Cố gắng giữ cho nụ cười không nở trên môi, Sunny tự nhắc nhở bản thân về độ giòn của đôi cánh và cố gắng kiểm soát hướng hạ cánh.

Tất cả những gì cần làm là một sự thay đổi nhỏ trong tư thế và một mệnh lệnh tinh thần gửi đến Dark Wing. Chẳng bao lâu sau, Sunny đã lướt xuống theo một vòng xoắn ốc rộng, tận hưởng cảm giác gió rít bên tai.

'Thật tiếc là những người khác không thể trải nghiệm điều này.'

Ban đầu, cậu đã lên kế hoạch cho Effie một chuyến đi để đời. Với việc Kai và Cassie mang theo hai thành viên còn lại của nhóm, việc tiếp đất sẽ rất dễ dàng. Tuy nhiên, sau một chút thử nghiệm, họ đã phát hiện ra rằng các Memory (Ký Ức) để lại bởi lũ châu chấu khủng khiếp không thể mang quá nhiều trọng lượng.

Ngay cả việc nâng đỡ chính Sunny cũng đã gần đến giới hạn của Dark Wing.

Vì vậy, cậu đành tận hưởng cảm giác không trọng lượng dễ chịu này một mình.

Sau vài phút lướt đi êm ái, Sunny nhẹ nhàng đáp xuống gần Stone Saint và ngước nhìn lên. Kai và Cassie đang ở ngay phía sau cậu, và cao hơn một chút, đã chạm tới đầu gối của vị colossus, là ba thành viên còn lại của nhóm.

'.. Memory này có lẽ tốt hơn mình nghĩ. Vẫn không thể dùng trong chiến đấu, nhưng dù sao thì cũng rất tiện lợi.'

Chẳng bao lâu sau, tất cả họ đã đoàn tụ dưới cái bóng của bức tượng cổ đại.

Vài khoảnh khắc sau, vị colossus run rẩy. Chậm rãi, nó quay người lại và bước một bước khổng lồ. Mặt đất rung chuyển khi đôi chân nó đáp xuống.

Sáu con người đứng lặng lẽ, nhìn bức tượng cổ đại bước đi xa dần. Nó đang hướng về phía đông, di chuyển song song với bức tường thành không thể xuyên thủng của dãy núi rồng. Sunny nghi ngờ rằng gã khổng lồ đá đã đi khắp Forgotten Shore hàng ngàn lần, và giờ đang ở điểm bắt đầu — hoặc điểm kết thúc — của một vòng lặp khác.

Stone Saint cũng đang nhìn gã khổng lồ không đầu bước đi. Sunny liếc nhìn cô, tự hỏi một lần nữa liệu Shadow (Cái Bóng) của mình có cảm xúc gì đối với sinh vật khổng lồ này không.

Cậu có một cảm giác kỳ lạ rằng cô có.

Tuy nhiên, đó không phải là sự kinh ngạc như Sunny từng nghi ngờ. Nếu có, thì thoáng cảm xúc ẩn sâu trong đôi mắt hồng ngọc của Stone Saint chính là… sự khinh miệt.

'.. Thật tò mò.'

Quay lại nhà thờ đổ nát, Sunny đã nhận thấy bộ giáp của Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) có vẻ ngoài giống với bộ giáp của Shadow ít nói của cậu. Tuy nhiên, có vẻ như cả hai không đến từ cùng một nguồn gốc. Giống như bộ giáp của Fallen Devil (Ác Quỷ Sa Ngã) được bắt chước từ những bức tượng sống thì đúng hơn.

Gần như thể có ai đó đã cố gắng sao chép vũ khí của họ, nhưng chỉ tạo ra được một bản sao kém cỏi hơn.

Liệu gã khổng lồ đá có phải cũng như vậy? Một nỗ lực thất bại trong việc lặp lại hành động sáng tạo kỳ diệu đã thổi bùng tia sống thực sự vào Stone Saint và đồng loại của cô?

Không có cách nào để biết được. Nhưng dù vậy, Sunny vẫn không thể không tự hỏi…

Chẳng bao lâu sau, mặt đất ngừng rung chuyển và hình bóng của vị colossus đang di chuyển một cách máy móc đã biến mất vào màn sương xám. Vài khoảnh khắc sau, Nephis thở dài và quay người đối diện với những ngọn núi.

Đã đến lúc tìm một nơi để qua đêm.

Sáng mai, họ sẽ bắt đầu cuộc tìm kiếm đoàn thám hiểm đã mất tích.