Chương 309: Nơi Những Giấc Mơ Có Thể Trở Thành Hiện Thực

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong khoảng một tuần tiếp theo, mọi thứ diễn ra với tốc độ khủng khiếp.

Nephis trở thành người cai trị Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) mà không cần bất kỳ nghi lễ huy hoàng hay bài diễn văn đầy nhiệt huyết nào. Dù sao thì cũng chẳng ai nghi ngờ quyền lực của cô, cứ như thể đó là một sự thật hiển nhiên của cuộc sống.

Theo một nghĩa nào đó, đúng là như vậy.

Tuy nhiên, Sunny thấy thú vị ở chỗ cô chưa từng một lần ngồi lên chiếc ngai trắng của tòa thành cổ. Ngay cả khi cần tổ chức một cuộc họp lớn, Changing Star vẫn ngồi trên bậc thang cuối cùng dẫn đến ngai vàng. Như thể cô đang cố tình chứng minh rằng Bright Castle không thuộc về mình… hoặc có lẽ, cô không thuộc về Bright Castle.

Ban đầu, cậu chắc chắn rằng Nephis sẽ thúc ép mọi người tiến quân đến Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) ngay lập tức, nhưng cô thậm chí còn chẳng nhắc đến nó. Khi cậu chất vấn về kế hoạch của cô, cô chỉ đơn giản nói rằng họ sẽ đợi cho đến khi ngày đông chí đến trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào.

Dù sao thì cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi. Trong lúc đó, tất cả những người còn sống sót đều có rất nhiều việc phải làm.

Hiện tại chỉ còn năm trăm người ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Trong chưa đầy một tháng, dân số loài người tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã giảm đi một nửa. Khu định cư bên ngoài vẫn hoàn toàn bị bỏ hoang, nhưng ngay cả như vậy, cũng chỉ vừa đủ người để duy trì và canh gác Bright Castle.

Tuy nhiên, họ vẫn kiên trì.

Các đại sảnh và hành lang của tòa thành cổ đã được dọn sạch máu và xác chết. Những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lẻn vào bên trong đều bị truy lùng và tiêu diệt một cách có hệ thống. Những lỗ hổng trong các tuyến phòng thủ mà chúng tạo ra cũng được tìm thấy và sửa chữa.

Đội canh gác của Nephis đảm nhận vai trò của Castle Guard (Đội Cận Vệ Lâu Đài) đã bị xóa sổ, canh giữ các bức tường và bảo vệ thành trì khỏi những mối đe dọa bên ngoài. Các nhóm săn lùng tiếp tục các cuộc viễn chinh vào những tàn tích, với các thợ săn từ khu định cư bên ngoài và Lâu Đài hợp lực dưới sự chỉ huy của Effie và Gemma. Một lần nữa, mọi người lại có thức ăn để dùng và sự an toàn để tận hưởng.

Bất chấp sự trống rỗng đau đớn và sự vắng mặt của biết bao chàng trai, cô gái đã ngã xuống trong cuộc tranh giành đẫm máu vì ngai vàng, chưa kể đến những vết sẹo vô hình hằn sâu trong tâm hồn những người còn sống sót, mọi thứ đang dần trở lại như trước đây.

Nhưng đằng sau bức màn bình thường này, mọi thứ hoàn toàn không phải như vậy. Và lý do chính là Changing Star cùng chiếc Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) của cô.

Với sự trợ giúp của Memory (Ký Ức) kỳ diệu, con người ở Dark City giờ đây không chỉ có thể săn lùng nhiều Nightmare Creature hơn với ít rủi ro hơn, mà còn có thể thách thức cả những kẻ cai trị Fallen (Sa Ngã) trong những tàn tích bị nguyền rủa. Tất nhiên, không phải sinh vật kinh hoàng nào cũng có thể bị tiêu diệt mà không phải trả một cái giá quá đắt. Nhưng sau bao nhiêu năm ở Forgotten Shore, những thợ săn giàu kinh nghiệm đã biết rất nhiều về những nỗi kinh hoàng khác nhau đang tràn ngập thành phố.

Kết hợp những kiến thức đó lại, họ xác định được những mục tiêu nào có thể thách thức và sống sót.

Hết kẻ này đến kẻ khác, nhiều Nightmare Creature hùng mạnh đã bị truy lùng và tiêu diệt. Đột nhiên, con người đã trở thành, nếu không phải là loài đứng đầu chuỗi thức ăn ở Dark City, thì ít nhất cũng không còn là loài yếu nhất.

Bằng cách tiêu diệt những thực thể Fallen, Nephis đang đạt được nhiều mục tiêu cùng một lúc. Cô đang tích lũy dần một kho vũ khí Memory để trang bị cho mỗi người trong Lâu Đài. Một số Memory trong đó thậm chí còn đạt đến cấp độ Ascended (Thăng Hoa), và số lượng những vũ khí mạnh mẽ như vậy đang dần tăng lên.

Cô và các chiến binh của mình cũng mang về một lượng lớn Mảnh Vỡ Linh Hồn, sau đó được chia cho cư dân trong Lâu Đài để hấp thụ và trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong một sự trớ trêu của số phận, có vẻ như giờ đây, chính Bright Lady (Quý Cô Ánh Sáng) mới là người đang cống nạp cho thần dân của mình, chứ không phải ngược lại.

Điều này chỉ khiến sự tôn trọng và ngưỡng mộ mà mọi người dành cho cô càng thêm sâu sắc.

Nhưng quan trọng nhất, có lẽ là thực tế rằng thông qua những cuộc săn lùng này, cô đang huấn luyện người của mình chiến đấu cùng nhau như một lực lượng gắn kết và giành chiến thắng trước những sinh vật mạnh hơn họ rất nhiều.

Dưới sự hướng dẫn của Cassie, những người thợ thủ công còn sống sót cũng đang làm việc chăm chỉ. Họ đang vận dụng sự tinh thông và tay nghề của mình để lấp đầy bất kỳ khoảng trống nào trong việc trang bị và cung cấp nhu yếu phẩm cho con người ở Dark City trong cuộc chiến chống lại Dream Realm (Cõi Mộng). Tuy nhiên, bản chất công việc của họ giờ đây đã khác biệt hoàn toàn.

Nếu như trước đây họ chịu trách nhiệm duy trì lối sống cho những người trong Lâu Đài cũng như cung cấp trang thiết bị cho quân đội của Gunlaug, thì giờ đây công việc duy nhất của họ là tạo ra những thứ mà mọi người sẽ cần trong chiến đấu.

Cứ như thể họ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh tổng lực.

Có một vài dự án lớn mà các thợ thủ công đang thực hiện mà Sunny biết rất ít. Những thứ này được chính Nephis yêu cầu. Cậu nghi ngờ rằng chúng sẽ trở nên hữu ích khi thời điểm tấn công Crimson Spire cuối cùng cũng đến.

…Cứ như thế, ngày đông chí đã đến.

Vào ngày này, đúng một năm trước, Sunny đã đặt chân đến Forgotten Shore. Thật khó tin rằng cậu đã sống sót ở đây lâu đến vậy. Rằng bất kỳ ai trong số họ đã sống sót. Nhưng cũng có vẻ như một năm là không đủ để bao hàm tất cả.

Nó giống như cả một cuộc đời. Có lẽ là vài cuộc đời…

Cũng chính vào ngày này, một năm sau, Sunny tròn mười tám tuổi.

Nhớ lại sinh nhật trước, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi cậu. Khi đó, Cassie, một người hoàn toàn xa lạ, đã gửi đến cậu những lời chúc bất ngờ. Cậu cũng từng lên kế hoạch ăn mừng sinh nhật tiếp theo với tư cách là một Awakened (Thức Tỉnh) bằng cách uống một tách cà phê với thật nhiều sữa và đường.

Những giấc mơ đó đã không thành hiện thực.

Thay vào đó, Sunny đón sinh nhật lần thứ mười tám của mình trong một đại sảnh trống trải của Tower of Dusk (Tháp Hoàng Hôn), luyện tập các bước của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối), mồ hôi tuôn rơi trên cơ thể dẻo dai và mạnh mẽ.

Những ngày này, cậu cảm thấy mình đã gần đạt được mục tiêu. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, cấp độ đầu tiên trong sự tinh thông về Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) bí ẩn của cậu sẽ nằm trong tầm tay. Nó đã ở rất gần rồi.

Một điều nữa đã xảy ra vào ngày hôm đó.

Khi Sunny tiếp tục luyện tập, giọng nói quen thuộc một cách tinh tế của Spell (Thần Chú) đột ngột thì thầm vào tai cậu: [.. Shadow (Cái Bóng) của ngươi đã tiến hóa]