Chương 303: Cái Bóng Hữu Dụng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Cư dân khu ổ chuột đặt ngón tay lên môi, rít lên đầy bực bội:

"Rút lại lời đó ngay! Cậu bị điên à?"

Sunny chớp mắt.

"Gì cơ? Không. À, có lẽ tôi từng điên một thời gian. Nhưng giờ thì không rồi."

Người thanh niên nhìn cậu đầy nghi hoặc rồi lắc đầu:

"Dù sao thì, đừng có tự nguyền rủa bản thân. Ít nhất cậu có Memory (Ký Ức) nào để tự bảo vệ mình không?"

Vấn đề trang bị vũ khí là một bài toán nan giải đối với những người theo phe Nephis. Hơn một nửa trong số họ không có giáp hay vũ khí là Memory (Ký Ức), buộc phải xoay xở bằng những món đồ tầm thường nhặt nhạnh được. Đó là một trong những lý do khiến việc chiến đấu chống lại đám Guards và Hunters trở nên vô cùng khó khăn đối với họ.

Người còn lại, kẻ từng phải nộp cống phẩm, thở dài rồi gọi bạn mình:

"Cậu mất trí rồi à? Cậu đang nói chuyện với một thành viên trong đội cận vệ của Lady Nephis đấy. Tất nhiên là cậu ta phải có Memory (Ký Ức) rồi."

Nói đoạn, cả hai nhìn xuống những thanh kiếm tự chế của chính mình.

Hai người này nằm trong số những kẻ sử dụng Black Claws (Vuốt Đen), những lưỡi kiếm được chế tạo từ móng vuốt của con Spire Messenger mà Sunny và những người khác đã tiêu diệt. Phần chuôi được bọc da, cho phép người dùng cầm nắm chiếc móng dài cong vút như một loại vũ khí.

Xét việc những chiếc móng này đến từ một Fallen Monster (Quái Vật Sa Ngã), thì xét về độ sắc bén, chúng thuộc hàng tốt nhất. Tuy nhiên, sử dụng chúng một cách hiệu quả lại chẳng phải chuyện dễ dàng.

Cư dân khu ổ chuột nhăn mặt.

"Phải. Chết tiệt! Tôi tự hào khi được cầm một trong những chiếc Black Claws, đừng hiểu lầm tôi. Nhưng nếu mỗi người trong chúng ta đều có một bộ Memory (Ký Ức) tử tế… thì lũ khốn đó sẽ không thể tỉa từng người một như thế này nữa, chắc chắn là vậy."

Sunny nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp. Sau đó, cậu mỉm cười.

"Một Memory (Ký Ức) tốt có thể thay đổi rất nhiều thứ, điều đó đúng."

Ngay khi cậu quay lưng đi, nụ cười biến mất khỏi gương mặt cậu.

'…Nhưng nó sẽ không cứu được mạng sống của các người đâu. Tất cả các người chỉ là những cái xác biết đi mà thôi.'

Nói rồi, cậu bỏ lại hai Sleeper (Kẻ Ngủ Say) phía sau, trèo qua chướng ngại vật và rời đi.

Tuy nhiên, họ nói đúng. Việc thiếu hụt Memory (Ký Ức) quả là một vấn đề lớn.

…Sunny bước đi trong những cái bóng, tiến sâu hơn vào lòng tòa thành cổ đại. Bright Castle có quy mô khổng lồ với vô số hành lang ngoằn ngoèo. Một số nơi tương đối dễ định hướng, trong khi số khác chẳng tuân theo bất kỳ logic nào. Có những tòa tháp cao vút nối với nhau bằng những cây cầu trên không và những hầm ngục sâu thẳm đầy rẫy bóng tối cùng hiểm nguy.

Có những con người với trái tim đầy sát khí đang rình rập trong các hành lang này, cùng với những thứ đáng sợ hơn nhiều. Những âm thanh quái dị thỉnh thoảng vang vọng khắp các sảnh đá, khiến Sunny phải dừng bước và nhíu mày.

Vài lần, cậu quyết định ẩn nấp để tránh bị các toán tuần tra của Guards hoặc Hunters phát hiện. Theo dấu chân họ, cậu tình cờ bắt gặp vài cái xác mới và cảm thấy hối tiếc vì đã không giết sạch lũ khốn đó khi có cơ hội.

Nửa giờ sau, Sunny đang ở đâu đó bên dưới pháo đài chính của tòa thành, di chuyển qua một hành lang tối tăm với những bước chân thận trọng. Đúng lúc đó, cậu nghe thấy tiếng vật lộn phát ra từ phía sau khúc cua tiếp theo.

'…Ugh, thật phiền phức.'

Do dự một chút, cậu rẽ vào và chứng kiến một cảnh tượng vốn đã quá quen thuộc trong tòa thành cổ đại những ngày này.

Một con người đang cố giết một con người khác.

Trong trường hợp này, đó là một tên Guard vạm vỡ trông khá quen mắt. Gã to con đang ép một người nhỏ nhắn, gầy gò vào tường, bóp cổ nạn nhân bằng đôi bàn tay đeo găng sắt. Một chiếc đèn dầu bị vỡ đang cháy trên sàn, khiến bóng của hai kẻ đang vật lộn đổ dài, trông thật to lớn và đe dọa.

Gương mặt của tên Guard có bốn vết cào sâu hoắm, đang rỉ máu. Nó vặn vẹo trong một biểu cảm của sự giận dữ và khoái cảm đen tối. Trong khi đó, gương mặt của nạn nhân đang dần chuyển sang màu xanh tím.

Đó là một cô gái trẻ nhỏ nhắn với mái tóc sẫm màu và đôi mắt nâu, hiện đang tràn ngập nỗi đau và tuyệt vọng.

Tuy nhiên, ngay trước khi cô mất ý thức, một bàn tay xuất hiện từ trong bóng tối và lướt một con dao găm trong suốt kỳ lạ qua cổ họng tên Guard. Máu nóng bắn tung lên không trung, và gã đổ gục xuống sàn với một âm thanh ọc ọc đầy kinh hãi.

Cô gái trẻ loạng choạng và hít một hơi khàn đặc, xoa xoa cái cổ đầy vết bầm tím của mình. Vài giây sau, cô ngước lên và thận trọng quan sát vị cứu tinh của mình.

Đó là một thanh niên mảnh khảnh, da dẻ rất nhợt nhạt với gương mặt trẻ trung và đôi mắt sẫm màu đầy từ tính một cách kỳ lạ. Hiện tại, cậu đang lau con dao găm của mình vào tay áo giáp và nhìn cái xác tên Guard đang chết dần với vẻ mặt thờ ơ.

Thực tế, cậu tỏ ra dửng dưng đến mức đáng sợ, hoàn toàn không giống một người vừa mới tước đi mạng sống của một con người. Không có sự ghê tởm, sợ hãi hay vui sướng, đắc thắng trên gương mặt cậu, chỉ là… hoàn toàn trống rỗng.

Đó là gương mặt của một kẻ sát nhân máu lạnh.

Quay sang cô, chàng thanh niên mỉm cười:

"Ừm… cô là Aiko, đúng không?"

Sunny quan sát cô gái trẻ, đảm bảo rằng cô không bị thương nặng. Cậu biết cô đôi chút từ những ngày còn ở trong tòa thành. Khi đó, cô là một trong số ít những người có thể nộp cống phẩm mà không phải lo lắng về việc kiếm đủ Mảnh Vỡ Linh Hồn cho tuần kế tiếp.

Cô sở hữu sòng bạc duy nhất ở Dark City, điều này tự động khiến cơ sở của cô trở nên nổi tiếng trong giới thành viên của Host. Nhưng đó cũng là lý do tại sao nhiều kẻ trong số họ nuôi lòng thù hận với cô gái nhỏ bé này.

Aiko thận trọng gật đầu. Bình thường, trong mắt cô luôn có những tia sáng tinh nghịch, nhưng lúc này, chỉ còn lại nỗi sợ hãi bị kìm nén. Sunny thu hồi Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) và nói bằng giọng thân thiện:

"Rất vui được gặp cô. Tôi là Sunny."

Cô gái trẻ nhìn cậu một lúc rồi nói:

"Anh là người của Changing Star, đúng không?"

Cậu nhăn mặt.

"Tôi không phải người của ai cả. Tôi hoàn toàn là chính mình. Nhưng đúng vậy, hiện tại, Nephis là… người thuê tôi, tôi đoán thế."

Aiko do dự rồi nói bằng giọng lịch sự và dễ chịu:

"Tôi hiểu rồi… vậy, Sunny. Cảm ơn anh đã cứu mạng tôi. Vậy tôi xin phép đi trước đây."

Sunny cười toe toét.

"Ồ, xin lỗi nhé… tôi đã nói là cô có thể đi chưa nhỉ? Tôi nghĩ là chưa. Thực tế, tôi phải yêu cầu cô ở lại."

Aiko liếc nhìn cái xác của tên Guard, rồi nhìn lại chàng thanh niên da nhợt nhạt. Có phải cô tưởng tượng không, hay trong mắt cậu giờ đây đã thoáng hiện lên chút điên loạn?

"À, sao anh không nói sớm! Nếu anh muốn tôi ở lại, thì tôi chắc chắn sẽ ở lại. Thật sự là vinh hạnh cho tôi. Nhưng, ừm, Sunny… chính xác thì tại sao anh lại muốn tôi ở lại?"

Cậu gãi gáy và trả lời sau một thoáng ngập ngừng:

"Ồ, tôi rất vui vì cô đã hỏi. Cô thấy đấy, tôi đang cố săn lùng một con hàng lớn. Và tôi nghĩ rằng cô sẽ có thể giúp ích…"