Chương 306: Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Với việc toàn bộ Memory Market (Thị Trường Ký Ức) đột ngột rơi vào tay phe của Changing Star, những cuộc giao tranh diễn ra trong các sảnh đường của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) ngày càng trở nên thường xuyên và tàn khốc hơn. Con người không ngừng sát hại lẫn nhau, dần dần nhuộm đỏ cả tòa thành.

Thế nhưng, chừng đó vẫn là chưa đủ để một người chiến thắng lộ diện.

Nephis luôn ở nơi tiền tuyến, dẫn dắt người của mình và tàn sát vô số kẻ thù bằng lưỡi kiếm bạc, như thể cô hoàn toàn xa lạ với khái niệm lòng trắc ẩn. Bất cứ nơi nào cô xuất hiện, máu chảy thành sông. Cô thậm chí đã đích thân chạm trán với Tessai, nhưng trận chiến đáng sợ của họ lại kết thúc trong thế cân bằng.

Giờ đây, khi đã hơn hai tuần trôi qua kể từ cái chết của Gunlaug và sự sụp đổ của trật tự cũ, con người bắt đầu phải chịu đựng tình trạng thiếu lương thực. Ngày càng có nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tìm được đường vào lâu đài. Tình hình đang dần biến thành một cuộc khủng hoảng không thể cứu vãn.

Thực tế, nó đã là như vậy rồi.

Cuộc nội chiến vẫn tiếp diễn, gặt hái mạng sống con người hết lần này đến lần khác. Nhưng nó cũng rèn giũa những kẻ còn sống sót trở thành những chiến binh đáng sợ, mạnh mẽ và cứng rắn hơn nhiều.

Và rồi, đột nhiên, thế cân bằng cuối cùng cũng bị phá vỡ, thông báo cho tất cả những người còn sống trong Bright Castle rằng hồi kết đã cận kề.

Vị Chúa tể mới sắp sửa lên ngôi. Và đó sẽ không phải là ứng viên cao quý hay đáng gờm nhất.

Đó sẽ là kẻ tàn độc nhất.

Tin tức truyền đến cứ điểm của phe Changing Star vào giờ khắc đen tối nhất của đêm. Những trinh sát được cử vào sâu trong lâu đài lần lượt trở về, mang theo tin tức chấn động.

Castle Guard (Đội Cận Vệ Lâu Đài) đã bí mật phát động một cuộc tấn công toàn diện vào cứ điểm do Gemma và Kido cùng nắm giữ. Những Hunter (Thợ Săn) đã bị đánh bại, mất đi rất nhiều quân số trong trận chiến. Bị bỏ lại mà không có sự bảo vệ, gần như mọi Artisan (Thợ Thủ Công) đều đã bị Đội Cận Vệ bắt giữ, trong khi chính Kido đã bị Tessai sát hại bằng đôi tay của hắn. Sau cái chết của cô, Gemma và những chiến binh còn sống sót buộc phải tháo chạy.

Sau khi các trinh sát báo cáo, một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm lấy cứ điểm. Ai cũng hiểu điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Phe phái được hình thành từ liên minh giữa Đội Cận Vệ và các Handmaiden (Nữ Hầu) vốn đã là phe mạnh nhất trong ba phe. Giờ đây, khi tất cả các Artisan đều nằm trong tay họ và phần lớn lâu đài đã nằm dưới sự kiểm soát của họ…

Họ sẽ sớm tìm đến Changing Star và người của cô.

Trong sự tĩnh lặng đó, Nephis nhìn quanh, nhìn những gương mặt tái nhợt của những người đi theo mình, và nói sau một khoảng lặng dài đầy nhức nhối:

".. Hãy giữ vững tinh thần. Chúng ta sẽ chiến thắng."

Tuy nhiên, lần đầu tiên, những lời của cô dường như không thể thuyết phục được họ.

Sau một đêm dài không ngủ, một vị khách bất ngờ tìm đến cứ điểm.

Đó là Gemma, thủ lĩnh hùng mạnh của các Hunter.

Người đàn ông cao lớn trông rất khác so với trước đây. Thái độ ung dung của hắn đã biến mất, thay vào đó là sự kiệt quệ đen tối. Gương mặt hắn ảm đạm và xám xịt, bộ giáp nhẹ cũng bị rách nát và vấy máu.

Hắn muốn nói chuyện với Changing Star.

Sau khi cô xuất hiện trước mặt hắn, Gemma đề nghị cung cấp sự phục vụ của những người còn lại dưới quyền hắn trong cuộc chiến chống lại Tessai.

Cô nghiêng đầu hỏi, giọng không chút cảm xúc:

"Còn tham vọng của anh thì sao? Chẳng phải anh muốn trở thành Chúa tể tiếp theo sao?"

Gemma im lặng hồi lâu, ngọn lửa trong mắt hắn đã lụi tàn. Cuối cùng, hắn nói:

"Tôi chưa bao giờ muốn trở thành Chúa tể. Đó là mong muốn của Kido. Giờ khi gã đồ tể khốn kiếp đó… giờ khi cô ấy đã chết, tôi không còn quan tâm đến ngai vàng nữa."

Hắn dừng lại, một bóng đen tang thương che khuất đôi mắt. Nhưng rồi, những đốm lửa của lòng căm thù cháy bỏng bùng lên trong sâu thẳm. Gemma nghiến răng.

"Tất cả những gì tôi quan tâm là nhìn thấy Tessai chết. Nếu cô có thể hứa với tôi rằng cô sẽ đánh bại hắn, tôi và các Hunter của tôi sẽ theo cô đến cùng."

Nephis im lặng một lúc, cân nhắc lời hắn nói. Cuối cùng, cô quay đi và đáp:

"Hãy ra hiệu cho người của anh đến. Chúng ta có chút lương thực để chia sẻ, nên hãy ăn cho no. Chuẩn bị cho ngày mai."

Nói rồi, cô bước đi.

Gemma nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô và hét lên:

"Ngày mai sẽ có chuyện gì?!"

Changing Star dừng lại một chút, rồi trả lời mà không quay đầu lại:

".. Ngày mai, tôi sẽ giết Tessai."

Ngày hôm sau, không có trinh sát hay đội tuần tra nào được cử đi vào buổi sáng. Thay vào đó, tất cả mọi người đều vũ trang, tập hợp lại và hành quân đến phòng ngai vàng.

Nephis đi đầu đội quân của mình, khoác trên mình bộ giáp đen trắng nổi bật của Starlight Legion (Quân Đoàn Ánh Sao).

Trên tấm giáp ngực của cô, bảy ngôi sao tỏa sáng được khắc lên.

Đại sảnh vẫn như lúc họ rời đi ba tuần trước. Trong thời gian đó, thành viên của cả ba phe đã thu gom thi thể của những người đã khuất để mai táng tử tế, nhưng sàn đá cẩm thạch trắng vẫn bị nhuộm đỏ bởi máu.

Tessai và người của hắn đã đợi sẵn ở đó.

Gã khổng lồ ủ rũ đang ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống từ trên cao. Trong tay hắn là một cây chùy nặng đáng sợ, vẫn còn ướt đẫm sau cuộc tàn sát.

Sunny nhăn mặt, nhận ra sự khác biệt giữa hai đội quân.

Bất chấp mọi tổn thất, vẫn còn gần một trăm Cận Vệ còn sống sót. Họ không chỉ được trang bị và huấn luyện tốt hơn những cư dân khu ổ chuột, mà giờ đây họ còn có các Artisan bị bắt giữ đứng về phía mình, cung cấp cho họ đủ loại công cụ, thiết bị và những phát minh chết người.

Bản thân các Artisan cũng ở đó, một số bị trói và xích lại, một số chỉ đơn giản là bị đe dọa đến mức phải phục tùng. Gương mặt họ tái nhợt, sợ hãi và đầy máu. Từ vị trí của họ phía trước Đội Cận Vệ, có vẻ như Tessai đang định dùng những con người tội nghiệp này làm lá chắn thịt trước cuộc tấn công của Changing Star.

Các Handmaiden cũng ở đó, đứng lặng lẽ phía sau các Cận Vệ. Những cô gái trẻ trầm lặng này từng duy trì lâu đài và hoàn thành các công việc vặt xung quanh đó, nhưng họ cũng là những chiến binh có năng lực. Vì họ không tham gia vào trận chiến dữ dội diễn ra sau cái chết của Gunlaug, quân số của họ không giảm đi bao nhiêu. Cũng có khoảng một trăm người trong số họ.

Thủ lĩnh của họ, Seishan, cũng ở đó, ngay dưới chân cầu thang dẫn lên ngai vàng. Nhìn cô ta, Sunny cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Cậu không thể giải thích được, nhưng người phụ nữ xinh đẹp và kỳ lạ này khiến cậu cảm thấy sợ hãi vì một lý do nào đó.

Thoạt nhìn, Nephis có nhiều người đứng về phía mình hơn. Họ có hơn ba trăm người, chủ yếu bao gồm những cư dân khu ổ chuột còn sống sót, cùng với vài chục người đóng cống phẩm và khoảng hơn chục Hunter bổ sung vào.

…Nhưng thực sự, chỉ khoảng một nửa trong số họ là có giá trị trong cuộc chiến chống lại những Cận Vệ dày dạn kinh nghiệm.

Tổng cộng, đây là tất cả những con người còn sống sót trong Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Chỉ suýt soát sáu trăm người.

Tất cả những người khác đều đã chết.

Và hôm nay, sẽ còn bao nhiêu người phải bỏ mạng nữa?