Chương 280: Một Công Việc Cuối Cùng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Một khoảng thời gian sau, Sunny bước ra từ đống đổ nát của nhà thờ với chiếc ba lô trên vai, ngoái nhìn lại một lần cuối rồi rời đi.

Dù tương lai của cậu có ra sao, cậu cũng không tin rằng mình sẽ sớm quay lại nơi này.

Đó là một lời chia tay đượm buồn.

Thận trọng bước đi trên những con phố quen thuộc của Dark City, nơi cậu thuộc lòng từng khúc quanh và từng mảnh gạch vụn — ít nhất là trong khu vực này — Sunny luôn giữ sự cảnh giác cao độ. Hẳn là đã có rất nhiều thứ thay đổi trong những tháng ngày cậu rời đi để băng qua Labyrinth.

Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mà cậu từng biết, và quan trọng hơn là biết cách tránh né, có thể đã lang thang đi nơi khác hoặc đã chết, và những nỗi kinh hoàng mới có thể đã thế chỗ chúng. Cậu buộc phải giữ sự thận trọng và cẩn trọng.

Nhưng dù vậy, mục tiêu tiếp theo và cũng là cuối cùng của cậu cũng chẳng còn xa nữa.

Khi lén lút tiến về phía đó, Sunny suy nghĩ về Weaver's Mask (Mặt nạ của Weaver) và những cách nó có thể thay đổi cuộc đời cậu. Ban đầu, cậu nghĩ đến việc đơn giản là không bao giờ tháo nó ra và cứ thế đi lại trong khi thốt ra hàng loạt lời dối trá. Bằng cách này, ít nhất cậu sẽ được an toàn khỏi việc tiết lộ bí mật được canh giữ kỹ lưỡng nhất của mình và trở thành nô lệ của kẻ khác.

Nhưng sau khi cân nhắc nghiêm túc, cậu đi đến kết luận rằng đó không phải là quyết định tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại.

Trước hết, không ai có thể là một phần của bất kỳ tập thể nào nếu cứ mãi nói dối. Sunny đã có trải nghiệm không mấy vui vẻ khi bị trục xuất khỏi nhiều nhóm vì nhiều lý do khác nhau, và việc không chân thành, không trung thực là một trong những cách chắc chắn nhất khiến người khác muốn tránh xa bạn bằng mọi giá… ít nhất là về lâu dài.

Và không ai có thể sống sót một mình trong Dream Realm (Cõi Mộng). Dù sao thì, cũng không phải theo cách mà một người mong muốn được sống.

Sunny cũng biết rất nhiều về khía cạnh này.

Nhưng quan trọng nhất, dù sao thì cậu cũng không thể duy trì việc nói dối này lâu dài — không phải khi phải đối mặt với những người đã biết rõ cậu. Kai và Cassie sẽ nhận ra hiệu ứng kỳ lạ của chiếc mặt nạ ngay lập tức: Kai vì Ability (Khả năng) cảm nhận lời nói dối của anh, còn Cassie vì Ability (Khả năng) nhìn thấy Attributes (Thuộc tính) của cô sẽ đột ngột ngừng hoạt động.

Nhưng những người khác cũng sẽ sớm nhận ra có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra với cậu, đơn giản vì sự thay đổi trong hành vi của cậu sẽ quá quyết liệt. Đặc biệt là Nephis, người hiểu cậu quá rõ.

Sau đó, họ chắc chắn sẽ có rất nhiều câu hỏi, và việc trả lời những câu hỏi đó — ngay cả bằng những lời nói dối — cũng sẽ đặt cậu vào tình thế nguy hiểm hơn hiện tại.

Vì vậy, đáng buồn thay, Weaver's Mask không phải là liều thuốc vạn năng cho tình cảnh hiện tại của Sunny. Tốt nhất, nó chỉ có thể giúp cậu tránh được một số tình huống khó xử nếu được sử dụng một cách tiết kiệm.

Nhưng thực lòng, cậu không muốn bất cứ ai biết rằng mình đang sở hữu Memory (Ký Ức) đó. Sunny phải nghĩ cho tương lai.

Nếu cậu đủ may mắn để sống sót qua sự sụp đổ của Bright Castle và trở về thế giới thực… đó mới là nơi chiếc mặt nạ đen có thể tạo ra phép màu cho cậu. Nó sẽ cho phép cậu có một nhân dạng ẩn giấu hoàn toàn không liên quan đến một Awakened (Thức Tỉnh) tên là Sunless, và nhờ đó, cho phép cậu thực hiện và đạt được những điều mà nếu là chính mình thì sẽ là không thể hoặc quá nguy hiểm để thử.

Vì mục đích đó, không ai được phép biết rằng chiếc mặt nạ gỗ đen kỳ lạ kia có liên quan đến cậu, ngay cả những người mà cậu… phần nào… tin tưởng.

Cả vì lợi ích của bản thân cậu và của họ.

'Đáng tiếc thật.'

Đúng là vậy. Chỉ cần tưởng tượng ra khuôn mặt của Caster nếu hắn biết được loại kho báu nào mà Sunny đã tình cờ tìm thấy lần này thôi cũng đủ hấp dẫn để khiến cậu thay đổi kế hoạch.

Caster…

Khuôn mặt Sunny tối sầm lại.

Cậu vẫn chưa quên lời hứa mà Nephis đã dành cho cậu vào đầu cuộc hành trình đến Hollow Mountains. Ngày mai, cuối cùng cậu cũng sẽ biết thỏa thuận với gã Legacy (Người thừa kế) kiêu ngạo kia là gì, và mối quan hệ giữa Changing Star và hắn chính xác là như thế nào.

…Và khả năng Sunny phải đối mặt với Caster trong một trận chiến lớn đến mức nào.

Bất chấp sự chán ghét dành cho gã công tử hào hoa của gia tộc Han Li, Sunny vẫn không muốn thực sự phải chiến đấu với hắn. Cho dù cậu đã tiến bộ đến đâu để chuẩn bị cho cái kết đẫm máu của chương truyện thảm khốc này trong cuộc đời mình, Caster vẫn không phải là kẻ có thể xem thường. Hắn là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm chỉ dựa trên những gì Sunny biết về hắn.

Và còn những bí mật mà gã Legacy kia vẫn đang che giấu nữa.

'Món bùa hộ mệnh đó của hắn… nó có tác dụng gì?'

Cậu tin chắc rằng mình sẽ đánh bại Caster nếu tình thế bắt buộc. Nhưng cái giá phải trả cho chiến thắng đó sẽ rất đắt… có lẽ đắt hơn nhiều so với những gì cậu sẵn sàng chi trả.

Đột nhiên cảm thấy bất an, Sunny lặng lẽ lắc đầu và tiếp tục bước đi.

Khi mặt trời bắt đầu lăn về phía đường chân trời phía tây, cậu tiến gần đến mục tiêu của mình — tàn tích của một thư viện cổ đứng lẻ loi giữa những tòa nhà bị tàn phá.

Quay lại thời điểm gần cuối những tháng ngày cô độc săn quái vật trên đường phố Dark City, Sunny đã bắt đầu khám phá tàn tích này để tìm kiếm những mảnh thông tin về lịch sử của Forgotten Shore. Vì cuộc gặp gỡ tình cờ với Stone Saint, và sau đó là với Kai — điều dẫn đến việc cậu bỏ dở tàn tích để thực hiện một chuyến thám hiểm dài ngày vào Labyrinth — cậu chưa bao giờ hoàn thành dự án này.

Có một bức tranh khảm khổng lồ, đặc biệt là thứ mà Sunny quan tâm. Nó trải dài khắp sàn của sảnh chính thư viện và phần lớn bị che phủ bởi gạch vụn.

Trước đây, Sunny không đủ sức để di chuyển đống đổ nát đó. Cậu đã hy vọng sẽ bắt Stone Saint làm việc đó thay mình, nhưng đáng buồn thay, Shadow (Cái Bóng) hiện đang ngủ say trong sâu thẳm Soul Core (Hồn Phủ) của cậu, tiến hóa thành bất cứ thứ gì mà cô ấy sắp trở thành.

Chỉ để chắc chắn, cậu kiểm tra thêm một lần nữa xem quá trình bí ẩn đó còn tiếp diễn hay không, rồi thở dài thất vọng.

May mắn thay, chính bản thân cậu cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều trong những tháng qua. Sunny khá chắc rằng bây giờ, cậu có thể tự tay mình dọn sạch bức tranh khảm đó.

Chỉ là sẽ tốn rất nhiều công sức mà thôi.

Phái cái bóng của mình vào trong thư viện để đảm bảo không có thực thể gớm ghiếc nào làm tổ ở đó trong lúc cậu vắng mặt, Sunny bước vào bóng râm mát mẻ của tàn tích và thở dài.

'.. Tốt hơn là nên bắt đầu thôi.'

Chẳng bao lâu sau, tiếng cọ xát của những tảng đá nặng nề bị di chuyển đã có thể nghe thấy dưới mái nhà bị sập một phần của tòa nhà cổ kính.