Chương 251: Ranh Giới Của Âm Phủ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Đứng trên mép của cái giếng không đáy, Sunny thở dài rồi triệu hồi Prowling Thorn (Gai Rình Rập). Sau đó, cậu ra lệnh cho Dark Wing (Cánh Tối) kích hoạt và bước vào khoảng không.

Đôi cánh chuồn chuồn của chiếc áo choàng ma thuật quá đỗi mong manh để có thể hoàn toàn dựa dẫm vào nó trong một tình huống đầy rẫy những rủi ro khó lường. Tốt hơn hết là nên có một phương án dự phòng trong tay.

Lướt nhẹ xuống dưới, cậu hạ mình theo một đường thẳng trong vài khoảnh khắc, rồi rẽ hướng và liếc nhìn những thành viên còn lại trong đội.

Sợi dây thừng vàng óng đã được thả xuống bóng tối. Nephis, Effie và Caster đang leo xuống, trong khi Kai lơ lửng gần đó, sẵn sàng giương cung nếu có bất cứ thứ gì tấn công cả nhóm. Cassie ở ngay bên cạnh cậu, tay cầm chặt Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng).

Thanh kiếm rapier thanh nhã đó vừa đóng vai trò là vật dẫn đường, vừa là điểm tựa, giúp cô gái mù tận dụng tốt hơn đôi cánh trong suốt. Nhờ nó, cô có thể di chuyển xung quanh với tốc độ đáng kể hoặc đứng yên một chỗ mà không cần bất kỳ bề mặt nào dưới chân.

'Tiện thật.'

Cứ thế, cả nhóm hạ xuống đáy của mỏ khoáng cổ xưa. Sunny lướt xuống theo một đường xoắn ốc rộng, đôi khi tiến gần đến vách giếng đến mức có thể chạm tay vào. Cậu dẫn trước phần còn lại của nhóm một chút.

Khi khoảng cách giữa họ trở nên quá xa, cậu sẽ cắm con dao găm vào một vết nứt trên đá và chờ đợi những người khác, bám chặt vào vách đá thẳng đứng như một loại côn trùng kỳ dị.

Cái bóng của cậu di chuyển ngày càng sâu xuống dưới, thăm dò bóng tối bên dưới.

Bất chấp sự căng thẳng bao trùm không gian, cuối cùng, không có thứ gì tấn công nhóm người đang hạ xuống. Họ đã khám phá ra lý do cho sự bình yên bất ngờ này ngay dưới đáy mỏ.

Sunny là người đầu tiên đặt chân lên mặt đất cứng. Với các thành viên khác trong nhóm vẫn còn cách đó vài chục mét, trong chốc lát, cậu bị bỏ lại trong bóng tối hoàn toàn.

Ngay khi vừa bước một bước, thứ gì đó kêu răng rắc dưới chân cậu. Nhìn xuống, Sunny thấy một mảnh xương trắng bệch.

Cách cậu vài mét, tàn tích của một sinh vật xương khổng lồ nằm vỡ vụn trên mặt đất. Nó giống như một con rắn với hàng trăm chiếc vuốt nhỏ mọc ra từ bụng và một cái miệng tròn đáng sợ. Ngước nhìn lên, cậu ước chừng chiều dài của con quái vật đã chết này đủ để quấn quanh toàn bộ trục mỏ ít nhất vài vòng.

Trong khi Sunny đang suy nghĩ, các thành viên khác của nhóm đã tiếp cận mặt đất. Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng Memory (Ký Ức) của họ chiếu lên người cậu, rồi tỏa ra xa hơn, để lộ tàn tích của con sâu xương khổng lồ.

Bị ánh sáng phơi bày, một cái bóng nhanh nhẹn lướt trên đá và bám lấy chân Sunny.

Nephis là người đầu tiên nhảy xuống. Liếc nhìn Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) ghê tởm, cô đưa một tay ra và hỏi:

"Sunny?"

Cậu lắc đầu.

"Nó chết rồi. Không có gì di chuyển ở đây cả."

Chẳng bao lâu sau, tất cả bọn họ đều đã ở trên mặt đất. Tụ tập quanh con sâu khổng lồ, ai nấy đều có chung một suy nghĩ:

'Chiến đấu với thứ đó trên vách giếng thẳng đứng hẳn sẽ là một cơn ác mộng thực sự.'

Sunny không biết các thành viên của đoàn thám hiểm đã mất tích đã làm thế nào để đánh bại sinh vật đáng sợ này, nhưng cậu cảm thấy biết ơn họ. Cậu sẽ không muốn thử thách độ bền của Dark Wing (Cánh Tối) nếu thứ đó bất ngờ lao vào mình từ trong bóng tối.

Tuy nhiên, một câu hỏi đáng lo ngại giờ đây hiện lên trong tâm trí cậu.

Nếu nhóm của First Lord (Chủ Nhân Đầu Tiên) đủ mạnh và đủ khả năng để tiêu diệt con quái vật đá từng canh giữ mỏ đá và con sâu sống trong giếng mỏ...

Vậy thì loại kinh hoàng nào đã giết sạch tất cả bọn họ vào cuối cùng?

Với vẻ mặt u ám, Sunny quay lưng lại với sinh vật đã chết và bước vào bóng tối.

Không xa xác con sâu gớm ghiếc kia, họ tình cờ bắt gặp một khu cắm trại bị bỏ hoang.

Một hố lửa tạm bợ được dựng trên nền đá, với năm tảng đá lớn bao quanh để con người ngồi lên. Xa hơn một chút, một hàng rào thấp được xây dựng từ đống đổ nát, bảo vệ khu trại khỏi những vị khách không mời.

Đoàn thám hiểm đã mất tích chắc chắn đã ở đây.

Vì họ đã đi bộ, leo trèo và chạy suốt nửa ngày trời, cả nhóm quyết định dừng chân qua đêm và tiếp tục tìm kiếm vào ngày mai.

Chẳng bao lâu sau, ánh sáng màu cam của đống lửa đã xua tan bóng tối.

Thật kỳ lạ khi được thư giãn và nấu nướng tại chính nơi mà First Lord (Chủ Nhân Đầu Tiên) và những người bạn đồng hành của ông đã nghỉ ngơi và chuẩn bị thức ăn từ bao năm về trước. Sunny cảm thấy như thể mình đang chạm vào lịch sử.

Hay đúng hơn là, đang tạo ra nó.

Tuy nhiên, cậu không có quá nhiều thời gian cho những suy nghĩ vẩn vơ.

Nếu những gì Nephis nói với cậu khi bắt đầu chuyến thám hiểm này là sự thật, thì ngày mai... ngày mai sẽ là thời điểm để cậu tỏa sáng.

Ngày hôm sau, cả nhóm mạo hiểm tiến sâu hơn vào các đường hầm của mỏ khoáng cổ xưa. Không ai có thể nói chính xác họ đang ở sâu dưới lòng đất bao nhiêu, nhưng cảm giác về vô số tấn đá đang lơ lửng trên đầu, sẵn sàng đổ sập xuống và chôn vùi họ dưới sức nặng khủng khiếp của nó, quả thực không mấy dễ chịu.

Giờ đây, họ đang ở trong bụng của những ngọn núi.

Sau vài giờ đi bộ qua những đường hầm hẹp, Sunny bất ngờ cảm thấy một làn gió nhẹ chạm vào má. Vài phút sau, một tiếng sột soạt từ xa vọng vào tai cậu.

Càng tiến sâu vào bóng tối, tiếng sột soạt đó càng trở nên rõ ràng hơn, cho đến khi cuối cùng biến thành tiếng rì rầm dễ nhận biết của dòng nước chảy.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến bờ tối của một con sông ngầm rộng lớn.

Dòng nước chảy đen như mực, nhưng không giống như những con sóng của vùng biển bị nguyền rủa. Cũng không có mùi muối trong không khí. Những làn sương mù bốc lên trên bề mặt con sông ngầm, cuộn xoáy trong bóng tối tĩnh lặng.

Nó trông giống như ranh giới của Âm phủ.

Có một cột đá được dựng trên bờ, và buộc vào đó, một chiếc thuyền xinh đẹp làm bằng gỗ nhạt màu đang đung đưa nhẹ nhàng trên bề mặt đen lạnh lẽo của dòng sông tối.

Nhìn chiếc thuyền duyên dáng, Sunny thở dài.

Đã đến lúc cậu phải làm tròn vai trò của mình rồi.