Chương 313: Mảnh Vỡ Ánh Sao

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Vào ngày cuối cùng họ ở lại Thành Phố Bóng Tối, Nephis dẫn theo một nhóm nhỏ gồm những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình thực hiện cuộc săn lùng cuối cùng.

Các thành viên trong đội cận vệ đều theo sát phía sau cô. Sunny, kẻ luôn cứng đầu từ chối thừa nhận vị thế của mình trong nhóm, đi tách biệt khỏi đám đông, lơ đãng nhìn quanh và quan sát những tàn tích.

Gemma và Seishan cũng đi cùng họ, cùng với khoảng mười thợ săn giàu kinh nghiệm nhất — một số người trước đây thuộc về Host, số khác đến từ khu định cư bên ngoài. Giờ đây, chẳng còn sự khác biệt nào giữa hai bên nữa.

Tất cả bọn họ giờ đây đơn giản chỉ là người của Changing Star.

Khi đang bước đi, Gemma tiến lại gần Sunny và liếc nhìn cậu đầy tò mò.

Sau khi Tessai gục ngã dưới lưỡi kiếm của Nephis, người đàn ông cao lớn dường như đã tìm thấy chút bình yên. Tuy nhiên, sâu thẳm trong ánh mắt anh ta vẫn luôn ẩn chứa một nỗi buồn man mác.

Sunny nhìn anh ta, nhướng mày.

"Gì thế?"

Người thợ săn mỉm cười nhẹ và hỏi bằng giọng thân thiện:

"Cậu là Sunless, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Phải, là tôi đây."

Gemma lặng lẽ đánh giá cậu rồi hỏi với vẻ thích thú:

"Tôi nghe nói cậu đã sống một mình trong thành phố này suốt nhiều tháng trời. Có thật không?"

'À, ra là vậy.'

Người đàn ông cao lớn này có lẽ là thợ săn giàu kinh nghiệm nhất tại Forgotten Shore. Anh ta đã sống sót qua vô số trận chiến trên những con phố của thành phố bị nguyền rủa này. Việc anh ta tò mò về chuyện đó cũng là điều dễ hiểu…

Sunny gật đầu với anh ta.

"Chắc vậy. Tôi đoán là hơn ba tháng một chút."

Gemma xoa cằm, rồi hỏi thẳng thắn:

"Làm thế nào mà cậu sống sót được?"

Sunny cười khẩy.

Làm thế nào mà cậu xoay xở được ư?

".. Ẩn nấp thật nhiều, giết chóc thật nhiều. Một chút điên rồ, và một chút may mắn."

Gemma nhìn cậu một lúc rồi cười khúc khích.

"Nghe cũng hợp lý đấy."

Một lát sau, anh ta liếc nhìn về phía Changing Star đang đi phía trước và hỏi với giọng tò mò:

"Cậu có biết hôm nay chúng ta định săn thứ gì không?"

Sunny nhìn anh ta đầy ngạc nhiên:

"Cô ấy không nói với anh à?"

Người đàn ông cao lớn ngập ngừng, rồi lắc đầu.

"Cô ấy có nói. Chỉ là tôi không chắc mình có tin được không."

Sunny mỉm cười và nhìn đi chỗ khác.

"À, để tôi đoán nhé. Suy nghĩ đầu tiên của anh là cô ấy đã mất trí rồi. Biết nói sao đây… hãy làm quen với cảm giác đó đi."

Sau vài giây im lặng, Gemma thở dài.

"Nhưng làm sao chúng ta có thể giết được nó?"

'Tội nghiệp anh bạn…'

Sunny liếc nhìn anh ta, dừng lại một chút rồi nói:

"Nếu tôi đoán không lầm, anh biết về nó nhiều hơn tôi đấy."

Và thế là, cuộc trò chuyện của họ kết thúc.

Đến giữa ngày, họ đã đến rìa phía đông của thành phố và leo lên khối đá nguyên khối khổng lồ của bức tường thành. Đứng trên đỉnh, họ nhìn thấy miệng núi lửa khổng lồ và bức tượng không đầu đứng cách đó không xa, một bàn tay còn lại của nó đang vươn thẳng lên bầu trời.

Con mồi của họ đang ẩn náu trong một căn phòng ngầm rộng lớn bên dưới bức tượng đó.

Hôm nay, họ sẽ săn lùng Lord of the Dead (Chúa Tể Của Những Kẻ Chết).

Dưới chân bức tượng, cánh tay thứ hai của Nữ Tư Tế nằm trong bùn lầy. Hàng ngàn năm trước, nó đã gãy rời và rơi xuống, đâm xuyên qua mái vòm của căn phòng ngầm. Giờ đây, có một khe nứt trên mặt đất dẫn thẳng vào hang ổ của Lord of the Dead.

Nhiều tháng trước, Sunny và những người còn lại đã sử dụng khe hở đó để thoát khỏi hầm mộ. Giờ đây, họ lại dùng nó để tiến vào bóng tối đó.

Kẻ thống trị ghê rợn của hầm mộ đang chờ đợi họ bên dưới. Sunny không hề ngạc nhiên khi Nephis chọn quay lại nơi này. Suy cho cùng, con quái vật to lớn như ngọn núi kia rất có khả năng đang canh giữ mảnh cuối cùng trong bảy Memory (Ký Ức) Shard.

Tuy nhiên, cậu thực sự tò mò về cách cô dự định giết nó.

Khi mọi người tập trung quanh cái hố trên bùn, Changing Star liếc nhìn cậu và nói:

"Sunny, cái bóng của cậu có thể xem xét căn phòng chôn cất không?"

Với một cái nhún vai, cậu gửi cái bóng vào khe nứt. Nó trượt trên bùn và tiến vào cái hố tối tăm, rồi ẩn mình trong lòng bàn tay đá khổng lồ và thận trọng nhìn xuống.

Núi xương người vẫn ở đó, giữa căn phòng tròn rộng lớn.

Tuy nhiên, nó trông rất khác so với trước đây.

Vô số dây leo màu xanh đang mọc ra từ khối xương, một số dây tương đối mảnh, số khác dày bằng cơ thể người. Chúng không chỉ mọc giữa những hài cốt cổ xưa: những dây leo còn đâm xuyên qua cả xương. Gần như thể chúng đang ăn những bộ xương đó vậy.

Lord of the Dead dường như… yếu hơn. Giòn hơn. Như thể nó đang ốm yếu, bị rút cạn sức lực và bị nhiễm một loại ký sinh trùng khủng khiếp.

Sunny ra lệnh cho cái bóng nhìn kỹ hơn, và cuối cùng cũng nhận ra thứ mà cậu mong đợi.

Một chiếc hộp gỗ nhỏ nằm trên sàn căn phòng ngầm, mở toang và trống rỗng. Chính là chiếc hộp mà Nephis đã bí ẩn giao cho Caster ngay khi họ quay lại Thành Phố Bóng Tối.

Theo lời của người thợ săn khu định cư bên ngoài, chiếc hộp đó đã xuất hiện trên gối của anh ta cùng với một mẩu giấy nhỏ. Mẩu giấy đó được viết bởi gián điệp của Changing Star — Seishan. Và nội dung bên trong hộp được tạo ra cho cô bởi Kido, người hiện đã chết.

Kido từng là thủ lĩnh của nhóm Nghệ Nhân. Khả năng Aspect (Khía Cạnh) của cô cho phép cô điều khiển và biến đổi thực vật.

Dây leo ăn xương này, hóa ra, là tác phẩm cuối cùng và kiệt tác cuối cùng của cô.

Quay sang Nephis, Sunny ngập ngừng một chút rồi nói, những lời của cậu khiến Gemma có phản ứng nhẹ:

"Con Tyrant (Bạo Chúa) này bị nhiễm nặng bởi dây leo của Kido. Có vẻ như nó đã bị suy yếu đáng kể."

Changing Star gật đầu và im lặng vài giây. Sau đó, cô nói:

"Một khi chúng ta bước vào căn phòng, Lord of the Dead sẽ tấn công. Giờ đây khi sức mạnh của nó đã giảm sút, và với sự trợ giúp của Dawn Shard, chúng ta sẽ có thể sống sót qua cuộc tấn công. Chúng ta cũng sẽ có thể làm nó bị thương, và cuối cùng là giết chết nó."

Nhìn vào khuôn mặt của tất cả mọi người đang tụ tập dưới bóng bức tượng không đầu, cô gật đầu và tiến về phía khe nứt.

"Đi thôi."

Chẳng bao lâu sau, Sunny lại đang cố gắng sống sót trước cơn thịnh nộ của Lord of the Dead. Nhưng lần này, nó không còn khó khăn như trước nữa.

Cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn, và con quái vật khủng khiếp kia đã trở nên yếu hơn. Các Memory (Ký Ức) của cậu được tăng cường bởi Crown of Dawn, và Saint giờ đây đã là một Demon (Ác Quỷ).

Cũng có nhiều con người chống lại con Tyrant (Bạo Chúa) hơn hôm nay.

…Điều đó không có nghĩa là trận chiến không khốc liệt và nguy hiểm. Thực tế, nó vô cùng chết chóc.

Những con người đang chiến đấu với Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đồ sộ này bao vây nó, né tránh những chi dài của con Tyrant (Bạo Chúa) và cố gắng tấn công khi có cơ hội. Kai bay lượn trên không trung, cung cấp sự hỗ trợ và đưa những người bị thương ra khỏi trận chiến.

Họ còn sống sót chỉ vì các đòn tấn công của Lord of the Dead giờ đây chậm hơn và ít tàn phá hơn trước. Với một chút chuẩn bị, cả Effie và Saint đều có thể chịu đựng một hoặc hai đòn với sự trợ giúp từ khiên của họ. Caster có thể tung ra vài nhát chém vào nó bằng lưỡi kiếm ma quái của mình, trong khi Seishan đã đập gãy hoàn toàn một chi bằng cây búa chiến duyên dáng của cô.

Mỗi nhát chém của Sunlight Shard dường như mang lại nỗi đau khủng khiếp cho Lord of the Dead.

Nhưng tất nhiên, không gì làm nó đau đớn hơn lưỡi kiếm rực rỡ của Changing Star.

Cùng nhau, họ gây ra ngày càng nhiều sát thương lên con quái vật khủng khiếp, mặc dù nhiều người trong số họ giờ đây đã bị thương nặng hoặc tử trận. Con Tyrant (Bạo Chúa) đang bị tiêu diệt từ bên trong bởi những dây leo xanh, và bị phá hủy từ bên ngoài bởi vũ khí của họ.

Và rồi, sau một trận chiến dài và gian khổ, một khối xương khổng lồ rơi xuống từ cơ thể của Lord of the Dead, để lộ ra lõi bên trong của nó.

Cái lõi đó, được tạo thành từ những hộp sọ người và máu đông đặc, hoàn toàn đáng sợ, độc ác và kinh tởm. Trong cái chết của nó, hình dáng của một con giòi trắng béo mầm có thể được nhìn thấy, cuộn tròn thành một quả bóng.

Ngay lúc đó, Effie đột ngột bước tới, vặn người… và ném Dusk Shard như một chiếc đĩa với một tiếng hét chói tai.

Chiếc khiên được cho là chứa đựng sức nặng của bầu trời xé toạc không khí với tốc độ khủng khiếp và đâm sầm vào lõi bên trong của con Tyrant (Bạo Chúa), nghiền nát nó như một quả cầu phá hủy. Nó cắt đôi con giòi và thoát ra khỏi cơ thể của Lord of the Dead từ phía bên kia trong một dòng thác xương vụn. Sau đó nó rơi xuống đất, làm vỡ sàn đá của căn phòng và tạo ra một mạng lưới các vết nứt lan rộng từ điểm va chạm.

Núi xương đứng khựng lại, rồi run rẩy.

Và rồi, nó sụp đổ.

Mọi người nhìn Effie, bàng hoàng, hy vọng bùng cháy trong mắt họ.

Trên khuôn mặt cô, một biểu cảm u tối, đau buồn hiện lên. Mãi sau, Sunny mới nhớ ra rằng các thành viên của đội cận vệ ban đầu mà nữ thợ săn sôi nổi này từng thuộc về đều đã bỏ mạng tại đây, bị giết bởi đội quân xác sống hoặc chính Lord of the Dead.

Vài giây sau, Effie thở dài và quay mặt đi, giấu nó khỏi mọi người. Sau đó, cô giơ một bàn tay lên và nắm chặt thành nắm đấm.

Đó là cách cô cho họ biết rằng mình đã nhận được một Memory (Ký Ức) từ lần tiêu diệt này.

Một Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ).

Mảnh cuối cùng còn sót lại.