Chương 247: Làn Sương

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Đứng vây quanh ngôi mộ đá, các thành viên trong đội nhìn nó với vẻ mặt trầm mặc — ngoại trừ Cassie, cô quay đi và hướng mặt về phía sườn núi, như thể đang cố che giấu cảm xúc của mình.

Giờ đây, khi đã biết thứ mình đang nhìn thấy là gì, tâm trạng của họ bỗng chốc trở nên hiu quạnh và trang nghiêm. Những kẻ bị mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) vốn đã quá quen thuộc với cái chết và bi kịch, nhưng việc tìm thấy ngôi mộ đơn độc này ở nơi cách xa bất cứ dấu vết con người nào, lạc lõng dưới bầu trời xám xịt xa lạ của Dream Realm (Cõi Mộng), vẫn là một sự thật đầy nhói lòng.

Không ai trong số họ từng gặp những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) của đội tiên phong đầu tiên, nhưng sau khi sống dưới cái bóng từ những thành tựu huyền thoại và nghe những câu chuyện về chiến công của họ quá lâu, cảm giác như ngôi mộ này thuộc về chính người thân của họ vậy.

Vì thực tế tại Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) quá đỗi ảm đạm và căng thẳng, thật dễ để quên rằng trong thế giới bị nguyền rủa này, tất cả họ đều là đồng loại. Nhưng trước ngôi mộ tĩnh lặng, sự thật hiện ra trần trụi và sắc lạnh: họ chỉ có một mình đối đầu với thủy triều bất tận của Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), và mỗi sinh mạng con người mất đi đều khiến họ suy yếu hơn.

Sunny thở dài và nhận ra có những dòng chữ được khắc trên một trong những tảng đá đặt trên đỉnh mộ. Cậu mất một lúc mới hiểu được nội dung, vì nó không được viết bằng những ký tự rune mà cậu đã quen thuộc. Thay vào đó, nó được viết bằng những chữ cái đơn giản của ngôn ngữ loài người, trông thật lạ lẫm và lạc lõng nơi vùng đất bị bỏ hoang này.

Được khắc vào đá bằng phương thức không xác định, một câu duy nhất được để lại trên ngôi mộ vốn không có dấu hiệu nhận biết nào khác.

"Cơn ác mộng của cô ấy đã kết thúc."

Với trái tim nặng trĩu, Sunny lặng lẽ lặp lại câu đó vài lần. Thật kỳ lạ khi biết bao ý nghĩa lại có thể được gói gọn trong vài từ ngắn ngủi. Chúng vang vọng trong tâm trí cậu và đọng lại đó, để lại một dấu ấn sâu sắc và tang thương.

'.. Hãy yên nghỉ, dù ngươi là ai. Ta... ta hy vọng những giấc mơ của ngươi giờ đây đã ngọt ngào và thanh thản.'

Nghĩ đoạn, cậu quay đi và nghiến răng.

Khi nào thì cơn ác mộng của chính họ mới kết thúc?

Các thành viên khác trong đội dần thoát khỏi sự trầm tư đột ngột. Kai thở dài và nhìn Changing Star, gương mặt anh tràn đầy nỗi buồn.

"Tớ đoán… tớ đoán đây chính là thứ chúng ta đang tìm kiếm. First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên) và đoàn thám hiểm của ông ấy chắc chắn đã đi qua đây. Nhưng giờ thì sao?"

Nephis liếc nhìn ngôi mộ lần cuối rồi quay sang đối mặt với chàng cung thủ quyến rũ.

"Đâu đó gần đây phải có lối vào một hầm mỏ cũ. Theo những gì Cassie đã thấy, đây là nơi họ đã đi qua."

Sunny cau mày. Có điều gì đó trong lời nói của cô khiến cậu bất an. Nhưng tại sao chứ?

Quay đầu lại, cậu nhìn Cassie, người vẫn đang lặng lẽ đứng cách họ vài bước chân, đầu hướng về phía những ngọn núi. Có vẻ như cô gái mù đang tận hưởng cảnh tượng làn sương trắng đang đổ xuống sườn núi, chậm rãi tiến về phía thung lũng.

Cô đã im lặng một cách đáng sợ suốt từ nãy đến giờ.

Với một cảm giác điềm gở bất chợt bóp nghẹt trái tim, Sunny ra hiệu cho Nephis để thu hút sự chú ý của cô. Changing Star cau mày, sau đó nhìn theo ánh mắt của cậu và sắc mặt hơi thay đổi.

Bước tới chỗ người bạn, cô cẩn thận đặt tay lên vai cô gái mù. Ngay lập tức, Cassie giật mình quay lại, gương mặt tái nhợt.

".. Cassie? Cậu nhìn thấy gì sao?"

Một vẻ kinh hoàng hiện rõ trên gương mặt cô gái mù. Trong vài khoảnh khắc, cô chỉ thở dốc, như thể đang cố gắng kiểm soát bản thân. Cuối cùng, cô lên tiếng, giọng nói nhỏ nhưng kiên định:

"Làn sương... chúng ta phải xuống dưới lòng đất trước khi làn sương ập đến. Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết!"

Nephis không lãng phí thời gian để hỏi thêm Cassie. Quay người lại, cô hét lớn:

"Sunny, Nightmare! Tìm lối vào hầm mỏ, nhanh lên!"

Một lát sau, Kai bay vút lên không trung và lao về phía đấu trường khổng lồ ở phía đối diện của mỏ đá. Sunny cũng không do dự: cái bóng của cậu tách khỏi đôi chân và lướt đi với tốc độ đáng kinh ngạc.

Bất chấp tình thế cấp bách, cậu vẫn giữ được sự bình tĩnh.

'Vậy ra… mình đoán là có lý do tại sao chúng ta không gặp bất kỳ sinh vật sống nào ở nơi này.'

Sunny đã lường trước điều gì đó tương tự sẽ xảy ra ngay từ khoảnh khắc họ bước vào chân đồi của Hollow Mountains (Những Ngọn Núi Rỗng). Ngay cả trước khi biết những đỉnh núi này nguy hiểm đến mức nào, cậu đã biết rằng không vùng đất nào mà san hô đỏ không thể phát triển lại có thể là nơi an toàn.

"Caster, Effie! Chuẩn bị di chuyển ngay khi đội trinh sát tìm thấy bất cứ thứ gì!"

Liếc nhìn bức tường sương trắng đã bắt đầu len lỏi vào thung lũng, Nephis dừng lại một chút rồi triệu hồi thanh kiếm của mình. Phía sau cô, Cassie bay lơ lửng cách mặt đất một chút và rút Quiet Dancer ra, tay trái cầm thanh rapier thanh lịch.

Hai đôi cánh trong suốt mờ ảo hiện ra sau lưng cô.

Nhìn họ, Sunny thở dài và bước tới đứng gần Stone Saint. Tâm trí cậu đang bận rộn với việc cảm nhận thế giới thông qua cái bóng. Sau đó, cậu nhắm mắt lại để tập trung vào các giác quan khác.

Cái bóng và Kai tìm thấy lối vào hầm mỏ gần như cùng lúc. Một vòm cửa cao được cắt thẳng vào sườn núi, với những cột trụ giả được chạm khắc vào đá xung quanh. Miệng đường hầm tối tăm và đầy điềm gở.

Có một con đường quanh co dẫn từ hầm mỏ ra ngoài mỏ đá. Sunny không thể nhìn thấy nơi nó thoát ra khỏi mê cung các khối đá, nhưng cậu tin chắc rằng Kai sẽ nhìn thấy nó từ trên cao.

Mở mắt ra, cậu nhận thấy bức tường sương mù giờ đã lù lù ngay phía trên họ, chỉ vài giây nữa là sẽ đổ ập xuống mỏ đá, và nói:

"Theo tôi!"

Dứt lời, cậu chạy về hướng chung của hầm mỏ. Những người khác chạy theo sau, dốc hết tốc lực có thể — ngoại trừ Caster, tất nhiên.

Nửa đường đến bức tường của mỏ đá, Kai hạ cánh gần họ và chỉ vào một khe hở khó nhìn thấy giữa những bậc thang đá.

"Đằng kia! Nhanh lên!"

Họ tiến vào con đường ẩn và chạy nhanh nhất có thể, chẳng mấy chốc đã tiếp cận đường hầm rộng lớn.

Ngay tại rìa của bóng tối, Sunny dừng lại một giây và nhìn lại bức tường sương mù đang ập đến nhanh chóng.

Khi nhìn vào làn sương trắng đục, một cảm giác sợ hãi lạnh lẽo và nặng nề bất chợt bóp nghẹt trái tim cậu.

Không lãng phí thêm thời gian, cậu quay người và lao vào trong bóng tối.

Vài khoảnh khắc sau, làn sương cuộn xoáy quanh lối vào đường hầm và nuốt chửng phần còn lại của thế giới.