Chương 257: Nhà Vô Địch Ác Mộng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi)

'À. Hóa ra là vậy.'

Ban đầu, Sunny từng nghi ngờ rằng những Memory (Ký Ức) Mảnh Vỡ bí ẩn chỉ được trao cho những kẻ tiêu diệt được các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh trú ngụ gần những bức tượng không đầu.

Tuy nhiên, sự thật lại phức tạp hơn nhiều. Bản thân sinh vật đó, rất có thể, chẳng hề quan trọng — chính hành động tiêu diệt một kẻ địch mạnh mẽ sau khi tiếp xúc với bức tượng mới là thứ triệu hồi Memory (Ký Ức) từ cõi hư vô.

Đó là lý do tại sao họ nhận được Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) trước cả khi biết về tầm quan trọng của những di tích cổ xưa này. Sunny, Nephis và Cassie đã trú ẩn trên đỉnh bức tượng hiệp sĩ cổ đại và mãi sau đó mới giết chết con Carapace Demon (Ác Quỷ Giáp Xác).

Nhưng không, điều đó chẳng hợp lý chút nào. Nếu đây là sự thật, Sunny đã phải nhận được một Memory (Ký Ức) Mảnh Vỡ khác sau khi đánh bại Corpse Eater (Kẻ Ăn Xác). Vậy nên… không phải bất kỳ thực thể gớm ghiếc hùng mạnh nào cũng được.

Mỗi bức tượng dường như có một... một Nightmare Champion (Nhà Vô Địch Ác Mộng) gắn kết với nó bằng một mối liên kết vô hình nào đó. Con Carapace Demon, kẻ mà các sinh vật mô tả là những người lính bị nguyền rủa của quân đoàn đã sụp đổ từng tuân lệnh, có kết nối với bức tượng Hiệp Sĩ.

Iron Matriarch (Nữ Trưởng Tộc Sắt) thì gắn liền với bức tượng Thợ Săn.

Vậy Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) đến từ bức tượng nào? Người Xây Dựng, kẻ mà di tích của hắn bằng cách nào đó đã sống lại và hiện đang lang thang trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên)? Dù sao thì tin đồn cũng nói rằng First Lord (Chúa Tể Đầu Tiên) đã đuổi theo nó khắp Mê Cung trong một thời gian dài.

Nhưng bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy chiếc băng đô kim loại chẳng liên quan gì đến gã khổng lồ đang đi lại đó cả.

'Quá nhiều câu hỏi.'

Rốt cuộc thì còn bao nhiêu nhà vô địch nữa? Nephis thậm chí còn chẳng buồn tìm kiếm kẻ gắn kết với Người Xây Dựng, cũng chẳng tìm kẻ gắn kết với Nữ Tư Tế. Đã có bao nhiêu Memory (Ký Ức) Mảnh Vỡ nằm trong tay con người rồi?

Trong số các thành viên của đội, hiện tại đã có ba cái. Và họ sắp sửa thách thức một nỗi kinh hoàng gớm ghiếc nào đó để giành lấy cơ hội nhận được cái thứ tư.

'.. Tại sao mình lại mặc định rằng chỉ có ba cái nhỉ?'

Sunny nghiêng đầu.

Quả thực, việc cậu chỉ mới thấy Midnight Shard, Zenith Shard và Dawn Shard không có nghĩa là Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) chưa có những cái khác. Không tính đến Memory (Ký Ức) mà họ đang săn lùng, vẫn còn ba cái nữa chưa rõ tung tích.

Cô ấy đã tìm được bao nhiêu cái rồi?

Cậu mỉm cười đầy u ám.

'Chà… sớm muộn gì cũng sẽ lộ diện thôi. Tuy nhiên, ngay lúc này, có một vấn đề cấp bách hơn...'

Liếc nhìn Nephis, cậu hỏi:

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi lấy được Memory (Ký Ức) đó? Như cô đã nhắc nhở một cách sắc sảo, tôi không phải là một trong những kẻ tay sai của cô. Điều đó sẽ làm hỏng kế hoạch của cô đấy, phải không?"

Sunny không thể tưởng tượng được Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) lại để mặc một thứ quan trọng như vậy cho số phận định đoạt.

Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cậu, cô chỉ nhún vai:

"Cứ giữ lấy, nếu cậu muốn."

Cậu cau mày.

Tại sao Nephis lại thản nhiên về khả năng một Memory (Ký Ức) Mảnh Vỡ rơi vào tay cậu đến vậy? Khoan đã… tại sao cô ấy lại thờ ơ với việc cậu đã sở hữu Midnight Shard?

Một lời giải thích khả dĩ là việc ai nắm giữ Memory (Ký Ức) Mảnh Vỡ không quan trọng — miễn là nó nằm trong tay con người. Lời giải thích còn lại… khiến Sunny cảm thấy rất khó chịu.

Có lẽ cô ấy chỉ chắc chắn rằng định mệnh sẽ đẩy cả hai đi cùng một hướng. Nếu điều này là thật, thì việc ai trong số họ sở hữu các Mảnh Vỡ cũng chẳng quan trọng nữa.

Cậu nán lại một chút, rồi lắc đầu và nói:

".. Chà, chúng ta còn chờ gì nữa? Cô không thực sự mong đợi bất kỳ ai trong chúng ta sẽ ở lại phía sau trong khi những người khác chiến đấu chứ? Hãy đi săn con quái vật này thôi."

Thành thật mà nói, dù Sunny thậm chí không thể tưởng tượng nổi loại sinh vật khủng khiếp nào đang canh giữ bức tượng ẩn giấu kia, cậu gần như rất phấn khích để tìm ra câu trả lời.

Cậu muốn xem sáu người họ có thể làm được những gì dưới hiệu ứng kỳ diệu của Dawn Shard...

Đặc biệt là chính bản thân cậu.

Cuối cùng, họ đến một hang động rộng lớn nằm đâu đó trong sâu thẳm của những ngọn núi rồng. Hang động này đủ lớn để chứa toàn bộ Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) — và cả ngọn đồi mà nó tọa lạc — bên trong. Chứng kiến quy mô của nó, Sunny thoáng hiểu ra lý do tại sao những ngọn núi này được gọi là Hollow (Rỗng).

Khi tầm mắt cậu xuyên qua bóng tối bao trùm hang động rộng lớn, Sunny không khỏi cảm thấy một sự kinh ngạc sâu sắc.

Sàn hang được bao phủ bởi cát đen, trong khi các bức tường lấp lánh như đá obsidian. Ở trung tâm hang động đứng một cột đá tối màu khổng lồ. Nó được bao quanh bởi những giàn giáo đồ sộ, dù vậy trông chúng vẫn nhỏ bé và không đáng kể trên bề mặt của nó.

Hình bóng của một bức tượng chưa hoàn thiện có thể dễ dàng nhận ra, được tạc từ cột đá khổng lồ bởi nhà điêu khắc vô danh. Phần thân trên gần như đã hoàn thiện, trong khi nửa dưới vẫn còn bị bao bọc bên trong đá.

Cứ như thể một gã khổng lồ bóng tối đang đấu tranh để tự giải thoát mình khỏi cột đá đã giam cầm hắn.

Với cảm giác ngạc nhiên, Sunny nhận ra rằng cậu nhận ra những chi tiết trên bộ giáp và chiếc khiên của gã khổng lồ chưa hoàn thiện kia. Chúng giống một cách kỳ lạ với những trang bị mà Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) canh giữ nhà thờ đổ nát đã mặc.

…Và cả những thứ mà Stone Saint (Thánh Đá) đang sử dụng nữa.

Ngước nhìn lên, cậu xác nhận rằng phần đầu của bức tượng khổng lồ đã bị mất.

'.. Tất nhiên là vậy rồi.'

Tất cả những điều đó chỉ diễn ra trong tích tắc.

Sau đó, Sunny vội vã nhìn xuống, cố gắng phát hiện ra kẻ canh giữ hang động obsidian này trước khi sinh vật đó phát hiện ra họ.

…Nhưng đã quá muộn.

Ngay khi các thành viên của đội bước vào hang động, một thứ gì đó chuyển động trong bóng tối dưới chân bức tượng, rồi bước ra.

Sunny rùng mình.

'Chết tiệt!'

Đứng trên cát đen, một sinh vật quái dị trông giống như sự lai tạo giữa sư tử và quạ đang vươn những chi số lượng lớn của nó. Cơ thể nó nhợt nhạt như xác chết, trong khi đầu và ngực được bao phủ bởi những chiếc lông vũ đen. Nó có kích thước khổng lồ, với những thớ cơ cuồn cuộn như dây thép dưới lớp da.

Sinh vật này có hai chân sau mạnh mẽ và sáu chân nữa mọc ra một cách lộn xộn từ lồng ngực rộng lớn, mỗi chân kết thúc bằng một bộ móng vuốt chết người. Nhưng đặc điểm đáng sợ nhất mà nó sở hữu là một chiếc mỏ đen dài và lởm chởm.

Đó là một Spire...

"Messenger (Sứ Giả)!"

Đó là tất cả những gì Sunny kịp hét lên trước khi thực thể gớm ghiếc lao tới, bùng nổ thành một cơn lốc của sự đói khát, điên loạn và cái chết.