Chương 245: Nhà Hát Của Những Người Khổng Lồ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Với sự hiểu biết về mức độ nguy hiểm của những ngọn núi xinh đẹp đang sừng sững phía trên, cả nhóm tiến sâu hơn vào vùng chân núi. Vì không biết nhiều về khu vực này cũng như loại sinh vật nào đang cư ngụ tại đây, họ quyết định luôn đi cùng nhau.

Mặc dù việc để Kai bay lên cao quan sát sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng không ai muốn mạo hiểm như vậy. Kết quả là, sáu con người di chuyển trong một đội hình chặt chẽ, giống hệt như cách họ đã làm trên những con phố hẹp của Dark City và trong Labyrinth.

…Tuy nhiên, cảnh quan xung quanh họ lại khác biệt hoàn toàn. Không còn những bụi san hô đỏ thẫm bao phủ mặt đất, chỉ có cỏ và những mỏm đá xám. Cảm giác gần như thể họ đã quay trở lại Trái Đất.

Kỳ lạ thay, điều đó lại khiến Sunny cảm thấy không thoải mái. Nhìn xung quanh, cậu có thể nhìn xa về mọi hướng, không có những bức tường san hô hay các tòa nhà cổ kính đổ nát che khuất tầm nhìn. Điều đó khiến các Nightmare Creature khó lòng phục kích cả nhóm, nhưng đồng thời cũng khiến họ không thể ẩn nấp trước bất cứ thứ gì có thể đang quan sát mình.

'Đúng là vậy, nhưng… lũ quái vật đâu cả rồi?'

Quả thực, dù Sunny có cố gắng tìm kiếm đến đâu, cậu cũng không thấy bất kỳ dấu hiệu chuyển động nào. Cứ như thể toàn bộ khu vực này hoàn toàn chết chóc. Họ bị bao vây bởi sự im lặng tuyệt đối, chỉ bị phá vỡ khi một thành viên trong nhóm phát ra tiếng động.

Khung cảnh đẹp như tranh vẽ lẽ ra phải mang lại sự bình yên, nhưng thay vào đó lại tạo cảm giác rợn người. Ngay cả cái bóng của Sunny cũng có vẻ ủ rũ một cách bất thường.

Đầy bất an, họ tiếp tục tiến về phía trước.

Kế hoạch rất đơn giản. Nhờ vào tầm nhìn của Cassie, họ biết rằng First Lord và những người đồng hành đã đi đến những ngọn núi theo cùng một cách, hoặc ít nhất là đi theo cùng một lộ trình. Điều đó có nghĩa là cả hai nhóm đều tiến vào vùng chân núi tại cùng một điểm.

Điều khác mà Cassie đã nói với họ là họ đang tìm kiếm một cái hố khổng lồ trên đá. Thật khó để bỏ lỡ thứ gì đó như vậy, vì thế tất cả những gì họ cần làm là tiến sâu hơn vào vùng chân núi và quan sát xung quanh.

Mặt đất dưới chân họ thoai thoải dốc lên. Thời gian trôi qua, địa hình ngày càng nhiều đá hơn và độ dốc trở nên khá đứng. Chẳng bao lâu sau, họ bị bao quanh bởi những tảng đá cao và phải bước đi trên nền đá trần.

Đến một lúc nào đó, Sunny nhìn lại và ngạc nhiên khi nhận ra họ đã leo cao đến mức nào so với Labyrinth. Giờ đây, nó đã ở rất xa bên dưới, trông như một biển san hô đỏ thẫm rộng lớn.

Một cảm giác kỳ lạ lắng đọng trong tim cậu. Sau một chút tự vấn, Sunny nhận ra đó là thứ mà cậu đã đánh mất từ rất lâu rồi.

Cảm giác được kết nối với phần còn lại của nhân loại.

Mặc dù tất cả bọn họ đều hiểu rằng việc băng qua Hollow Mountains là một nhiệm vụ bất khả thi, nhưng chỉ cần biết mình đang ở đâu so với những Awakened (Thức Tỉnh) khác cũng đã tạo ra sự khác biệt lớn.

Có lẽ họ vẫn bị mắc kẹt như trước… nhưng ít nhất họ không còn lạc lối nữa.

'Một suy nghĩ hay ho, nhưng vô dụng.'

Với một tiếng thở dài, cậu quay người và vội vã đuổi theo phần còn lại của nhóm.

Mặt trời vẫn còn treo cao trên bầu trời khi họ tìm thấy cái hố mà Cassie đã mô tả. Nó nằm trong một thung lũng ngay tại điểm mà vùng chân núi chuyển tiếp thành những ngọn núi thực thụ, và hóa ra nó khác biệt so với những gì mọi người tưởng tượng.

Điều đáng lo ngại là suốt cả ngày hôm đó, họ không gặp bất kỳ sinh vật sống nào. Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, Sunny sẽ cảm thấy vui mừng vì sự thiếu vắng kỳ lạ của các Nightmare Creature này, nhưng giờ đây nó chỉ khiến cậu thêm căng thẳng.

Đứng trên mép hố, cậu nhìn xuống với cảm giác kinh ngạc.

Được cắt vào da thịt của những ngọn núi, một mỏ đá rộng lớn nằm bên dưới họ. Bất chấp quy mô đáng kinh ngạc, nó rõ ràng được tạo ra bởi bàn tay con người. Một con đường bám dọc theo sườn của cái hố hình tròn dẫn xuống đáy, đủ rộng cho mười cỗ xe đi song song.

Ở phía xa của mỏ đá, sườn núi xám bị cắt gọt và khoét rỗng, tạo ra thứ gì đó giống như những bậc thang khổng lồ hoặc những hàng ghế của một nhà hát được xây dựng cho những người khổng lồ. Ở đây và ở đó, những khối đá khổng lồ đứng sừng sững, như thể sẵn sàng để được vận chuyển trở lại thành phố cổ đại.

Sunny nghiên cứu những khối đá xám nguyên khối, rồi đến kích thước của mỏ đá sâu thẳm. Có thứ gì đó kết nối trong tâm trí cậu.

'Vậy… vậy đây là nơi cung cấp vật liệu cho bức tường hùng vĩ của Dark City.'

Cậu chắc chắn về điều đó. Nghĩ đến việc những cư dân cổ đại của Forgotten Shore đã vận chuyển tất cả số đá đó từ nơi xa xôi này… ý nghĩ đó thật sự khiến người ta phải khiêm nhường.

Trong khi đó, Effie đang nhìn chằm chằm vào thứ gì đó với vẻ mặt căng thẳng. Đột nhiên, cô chỉ vào trung tâm của mỏ đá sâu và nói:

"Ở đằng kia, nhìn kìa."

Theo ánh mắt của cô, Sunny nheo mắt nhìn. Trong vài khoảnh khắc, cậu không thể hiểu nữ thợ săn đang nói về điều gì, nhưng rồi tim cậu đập hẫng một nhịp.

Dưới đáy mỏ đá, có một Nightmare Creature khổng lồ.

Con quái vật đó to lớn khủng khiếp, dễ dàng gấp đôi kích thước của Carapace Demon… kẻ vốn đã cao bằng một ngôi nhà. Nó trông giống như một loài côn trùng kỳ lạ, phần nào giống sự pha trộn quái đản giữa bọ tê giác và bọ ngựa, với lớp vỏ cứng bóng loáng, chiếc sừng khổng lồ và những lưỡi dao chết chóc gắn ở các khớp chi.

Toàn bộ sinh vật dường như được tạo ra từ đá và có cùng màu với nền của mỏ đá. Thực tế, nếu không có lời cảnh báo của Effie, Sunny có lẽ đã không thể nhận ra nó.

…Tuy nhiên, lớp thịt đó đã bị vỡ nát và tan tành, nằm thành từng đống trên mặt đất.

Con quỷ đá khổng lồ đã chết.

Và nhìn vào đó, nó đã chết dưới bàn tay con người.

Sunny quay sang Nephis và do dự một chút.

"Cô nghĩ sao? Đó là những vết chém của kiếm, phải không?"

Changing Star im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng trầm đục:

"Khó mà nói chắc được. Chúng ta cần phải đến gần hơn để quan sát kỹ hơn."