Chương 241: Một Nửa Chặng Đường

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Hóa ra, cả nhóm đã phải chịu đựng cơn thịnh nộ của bầu trời trong gần một ngày ròng rã. Trước khi cơn bão ập đến, màn đêm vẫn còn ở rất xa, vậy mà giờ đây, một buổi sáng mới đã bắt đầu.

Gã khổng lồ vẫn đều đặn tiến về phía nam, hoàn toàn không hề bị lay chuyển bởi trận chiến kinh hoàng với con quái vật biển cả dưới vực thẳm. Sunny ngày càng chắc chắn rằng bức tượng cổ đại này, dù được một sức mạnh bí ẩn nào đó thổi vào chút hơi thở sự sống, nhưng thực chất không hề có ý thức.

Gã khổng lồ không đầu này giống một Echo (Vọng Ảnh) hơn là một sinh vật sống, nhưng ngay cả các Echo cũng dường như sở hữu những mảnh vụn tính cách — ít nhất thì con Scavenger tội nghiệp của cậu cũng có. Quiet Dancer cũng thường hành xử như một cô nàng đỏng đảnh và khó chiều… bất kể việc mô tả một thanh kiếm bay theo cách đó nghe kỳ quặc đến thế nào.

Chưa kể đến các Shadow (Cái Bóng), những thực thể còn sống động hơn mức mà Sunny cảm thấy thoải mái khi thừa nhận.

So với tất cả bọn họ, gã khổng lồ này có vẻ… vô hồn.

Rốt cuộc hắn là loại tồn tại gì?

Nằm dài trên mặt đất, Sunny liếc nhìn sang bên cạnh và quan sát Saint, người đang đứng thờ ơ ở rìa bệ đá. Cậu tự hỏi liệu bức tượng sống này có suy nghĩ gì về người anh em khổng lồ kỳ lạ của mình không. Liệu cô có cảm thấy kinh ngạc hay chẳng mảy may quan tâm?

Thật khó để đoán biết. Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại cậu cũng chẳng có tâm trí đâu mà suy nghĩ quá nhiều.

Sunny thực sự đã kiệt sức và đau nhức toàn thân. Thực ra, ai cũng vậy cả.

Bất chấp thành tựu đáng kinh ngạc là sống sót sau cuộc tấn công của hai bộ tộc Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), cơn bão và cuộc chạm trán với một nỗi kinh hoàng thực sự từ vực thẳm — hay đúng hơn là chính vì điều đó — các thành viên trong nhóm trông thật thảm hại.

Mỗi người trong số họ hoặc là đang nằm trên bề mặt đá của cái bệ đang chao đảo, hoặc là ngồi đó với vẻ mặt thất thần. Tất cả đều bị thương, mệt mỏi và ướt sũng.

Ngay cả Kai cũng đã mất đi vẻ rạng rỡ thường thấy, và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để nói lên sự khắc nghiệt của thử thách vừa qua đối với họ. Ngay cả khi so sánh với thực tế tàn khốc thường thấy ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

…Chà, không sao cả. Họ đã sống sót. Hơn thế nữa, nếu Sunny không nhầm, gã khổng lồ đá đã đưa họ đi hơn một ngàn cây số về phía nam. Và đến tối nay, con số đó sẽ tăng gấp đôi.

Quả là một cách di chuyển nhanh chóng xuyên qua Labyrinth (Mê Cung). Trong hai ngày, họ sẽ đi được quãng đường gấp mười lần so với những gì Sunny, Nephis và Cassie đã xoay xở trong hai tháng hành trình đẫm máu đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Và họ chỉ đạt được chừng đó nhờ vào quyết định tuyệt vọng là di chuyển bằng thuyền.

Không tệ, ngay cả khi họ phải chịu đựng vài giờ tra tấn thuần túy và một vài khoảnh khắc cận kề cái chết.

…Thêm vào đó, tốc độ không phải là lợi ích duy nhất mà việc cưỡi trên lưng gã khổng lồ cổ đại mang lại cho họ.

Với vẻ mặt hài lòng một cách tinh tế, Sunny lắng nghe cơ thể mình và mỉm cười. Ngay cả khi không triệu hồi các ký tự, cậu cũng biết rằng mình đã trở lại cùng cấp độ như trước khi tạo ra Saint, thậm chí còn vượt xa hơn.

Nhưng kiểm tra lại cũng chẳng hại gì, phải không?

Khi những ký tự lung linh xuất hiện trong không trung trước mặt, Sunny tìm thấy cụm quen thuộc… rồi chớp mắt.

Shadow Fragments: [494/1000].

'Đây là… đây là… cái gì thế này?'

Mặc dù biết rằng trận chiến chống lại lũ châu chấu khổng lồ và những bông hoa ma quái đã mang lại cho cậu một vụ mùa mảnh vỡ bội thu, cậu vẫn kinh ngạc khi thấy mình đã thu thập được bao nhiêu. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi Cassie cảnh báo họ về cơn bão sắp tới và trước khi bức tường bóng tối xuất hiện trên đường chân trời, Sunny đã kịp gặt hái hơn một trăm mảnh.

Chính xác là một trăm ba mươi hai.

'Thật khó tin!'

Phần lớn đến từ những bông hoa Blood Blossom. Trong một cuộc đối đầu trực diện, Sunny sẽ không bao giờ có thể giết được nhiều đến thế, nhưng ngày hôm qua, tất cả những gì cậu phải làm là khiến vật chủ của chúng rơi xuống đất và để trọng lực làm phần còn lại. Giữa những kẻ bị Prowling Thorn tiễn đưa và những kẻ cậu đã hạ gục bằng Midnight Shard, khoảng hai chục sinh vật gớm ghiếc đã chết dưới tay cậu.

…Và thêm một kẻ nữa bởi máu của chính cậu, nhưng Sunny thậm chí không muốn nghĩ lại về trải nghiệm đó thêm một lần nào nữa.

Mỗi bông hoa ma quái đều là một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh), mang lại cho cậu bốn mảnh vỡ mỗi lần tiêu diệt. Với việc thêm khoảng chục con châu chấu bị Saint hạ gục, Sunny đã có được một khoản lợi nhuận đáng kinh ngạc này.

Không chỉ trở lại trạng thái đỉnh cao, giờ đây cậu còn mạnh hơn với gần một trăm Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối).

'Tất cả chỉ là công việc trong một ngày…'

Vẫn còn bàng hoàng, Sunny không thể không lắc đầu. Nếu cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ sớm tiến gần đến việc bão hòa hoàn toàn Shadow Core (Hồn Phủ) của mình trước khi chuyến thám hiểm này kết thúc.

…Đó cũng là một trong những lý do khiến cậu tham gia ngay từ đầu, nhưng trước ngày hôm nay, những kế hoạch đầy tham vọng đó chỉ là giả thuyết.

Giờ đây, chúng đang dần trở thành hiện thực.

Bằng cách tích lũy một ngàn mảnh vỡ và bão hòa Hồn Phủ, Sunny cũng sẽ học được thêm một bí mật nữa về Aspect (Khía Cạnh) thần thánh của mình. Điều gì chính xác sẽ xảy ra khi các ký tự hiển thị "Shadow Fragments: [1000/1000]"?

Cậu hiện đã đi được gần một nửa chặng đường để tìm ra câu trả lời.

Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.

Nhìn vào một cụm ký tự khác, Sunny đọc: Memories: [Silver Bell], [Puppeteer's Shroud], [Midnight Shard], [Ordinary Rock], [Prowling Thorn], [Endless Spring]...

Và ngay sau đó, hai bộ mới lấp lánh trong không trung:.. [Blood Blossom], [Dark Wing]

'Hai Memory (Ký Ức) mới. Trúng số rồi!'

Điều duy nhất làm giảm bớt sự phấn khích của cậu là thực tế rằng, gần đây, Sunny đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm những Memory thực sự hữu ích cho bản thân. Tất nhiên, Saint có một sự thèm ăn dữ dội và có thể tiêu thụ bất cứ thứ gì mà cậu không định đưa vào kho vũ khí của mình.

Nhưng việc chỉ cho Shadow ăn những chiến lợi phẩm của mình, dù cũng có phần thưởng riêng, nhưng không thú vị bằng việc có được một công cụ mạnh mẽ mới.

Với cảm giác thận trọng chờ đợi, Sunny tập trung vào những Memory mới.

'Chà… hãy xem thử nào. Biết đâu chúng lại là thứ gì đó hữu ích.'