Chương 255: Mảnh Vỡ Bình Minh

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi tia sáng cuối cùng vụt tắt, Nephis nghiêng đầu sang một bên và lặng im trong vài khoảnh khắc. Sau đó, cô hạ tầm mắt xuống và nói, hướng về phía First Lord:

"Cảm ơn."

Cô ngập ngừng, như thể muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lùi lại một bước.

Kai, tuy nhiên, lại không dè dặt như vậy. Cúi người thật sâu, anh giữ nguyên tư thế đầu cúi thấp một lúc, rồi mới đứng thẳng dậy, nhìn vào bộ hài cốt và thốt ra điều mà hẳn vài người trong số họ đang nghĩ tới:

"Cảm ơn. Chúng tôi sẽ… chúng tôi sẽ hoàn thành những gì ông đã bắt đầu."

Lời nói của anh vang vọng trên mặt nước lạnh lẽo, cuối cùng tan biến vào bóng tối. Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy bờ sông ngầm.

Vài giây sau, chàng cung thủ quyến rũ quay sang những người còn lại và hỏi với vẻ không chắc chắn:

"Tôi nghĩ… chúng ta có nên chôn cất ông ấy không?"

Các thành viên trong đội nhìn nhau. Tuy nhiên, trước khi bất kỳ ai kịp lên tiếng, Sunny đột ngột cắt ngang:

"Không. Cứ để ông ấy như vậy đi. Ông ấy muốn được ở gần những người bạn của mình khi qua đời, nên… đừng chạm vào ông ấy."

Nói đoạn, cậu quay đầu nhìn đi chỗ khác.

Vì First Lord đã chết bên ngoài mê cung khủng khiếp kia, cái bóng của ông cũng đã biến mất. Giờ đây, nó chỉ còn là một cái bóng vô tri và trống rỗng, giống như hầu hết những cái bóng đổ xuống từ các vật thể vô tri vô giác. Ông đã không chia sẻ chung số phận nghiệt ngã với những người bạn đồng hành của mình, điều đó có nghĩa là Sunny không thể giúp ông đoàn tụ với họ… dù chỉ là một chút.

Họ cũng không thể mang hài cốt của First Lord ra ngoài để chôn cất ông gần cô gái đã chết trong mỏ đá.

Tốt hơn hết là cứ để ông ấy yên nghỉ.

'Quên nó đi. Nghĩ về chuyện khác đi.'

Dù sao thì Sunny cũng còn những vấn đề khác cần cân nhắc.

Memory (Ký Ức) kỳ lạ mà Nephis đã hấp thụ đó… cậu thậm chí chưa từng nghe nói đến một Memory nào có thể tồn tại bên ngoài linh hồn của một người. Liệu First Lord đã bằng cách nào đó từ bỏ quyền sở hữu nó, hay đây là đặc tính chung của tất cả các Shard Memory (Ký Ức Mảnh Vỡ)?

Và không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là một Shard Memory khác — giống như ngọn giáo của Effie và thanh kiếm kiên cố của chính cậu. Memory đó chính là lý do khiến Changing Star mạo hiểm thực hiện chuyến thám hiểm này ngay từ đầu. Thứ được cho là sẽ bằng cách nào đó mang lại cho cô cơ hội đánh bại Gunlaug.

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis, rồi nói:

"Chiếc băng đô đó… nó tên là gì? Không, thực ra, để tôi đoán thử xem. Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh)? Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn)?"

Neph nhìn cậu mà không trả lời. Gương mặt trắng ngà của cô vẫn bình thản và kiên định.

Sunny nhếch mép cười.

".. Chúng ta đầy rẫy những bí mật nhỉ?"

Một thoáng cảm xúc sâu sắc, sắc bén xuất hiện trong đôi mắt xám lạnh lẽo của cô. Vài khoảnh khắc sau, cô lên tiếng:

"Chẳng phải chính cậu là người đã làm rõ rằng mình không muốn trở thành một thành viên thực thụ của đội này sao? Chính cậu đã chọn trở thành một lưỡi kiếm thuê… phải không? Tại sao tôi phải chia sẻ bí mật của mình với cậu?"

Sunny im lặng một chút, rồi thở dài.

"Chà… cũng phải. Tôi đã làm vậy, và cô chẳng có lý do gì chính đáng để chia sẻ bất cứ điều gì với tôi cả."

Đột nhiên, Nephis mỉm cười.

"Cậu biết đấy, cậu có thể thay đổi suy nghĩ mà. Nếu cậu làm vậy, tôi đương nhiên sẽ kể cho cậu nghe mọi thứ."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi lắc đầu.

"Không, không cần đâu. Nhưng trả lời tôi một câu hỏi thôi. Chính xác thì thứ đó giúp chúng ta đánh bại Gunlaug bằng cách nào?"

Changing Star nán lại một chút, rồi chỉ đơn giản nhún vai.

"Tự mình xem đi."

Một lát sau, chiếc băng đô mà First Lord để lại tự dệt nên từ những tia sáng trên trán cô. Viên đá quý rực rỡ ở trung tâm khẽ tỏa sáng.

Và rồi, điều gì đó về thế giới xung quanh Sunny đã thay đổi.

'Cái—cái gì…'

Cậu chớp mắt vài lần, rồi từ từ hạ tầm mắt xuống nhìn vào lớp vải của Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển).

Hay đúng hơn là nhìn vào spellweave (dệt phép) bên dưới nó.

Những gì Sunny nhìn thấy khiến cậu nghẹt thở.

Năm đốm lửa rực sáng đóng vai trò là các nút thắt cho mô hình phức tạp của những sợi dây thanh tao đang thấm đẫm Memory đó đột nhiên tỏa sáng rực rỡ hơn.

Rực rỡ hơn rất nhiều, rất nhiều.

Trên thực tế, độ sáng của chúng giờ đây gần như mãnh liệt như những đốm lửa bên trong bộ giáp đá onyx đen mà cậu đã mua tại Memory Market (Chợ Ký Ức). Điều đó có nghĩa là… điều đó có nghĩa là…

Một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa).

'Cái quái gì thế này?'

Kéo sợi dây buộc quanh cổ, Sunny lấy ra Blood Blossom (Hoa Máu) từ dưới lớp giáp và nhìn nó với vẻ bối rối. Hai đốm lửa bên trong chiếc mặt dây chuyền tinh xảo cũng đã trở nên sáng hơn nhiều.

Không biết rằng Sunny có khả năng nhìn thấu vào cấu trúc dệt bên trong của các Memory, Nephis giải thích:

"Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh) sở hữu một bùa chú duy nhất, nhưng cũng là một bùa chú vô cùng mạnh mẽ. Nó cường hóa tất cả các Memory xung quanh nó. Phạm vi ảnh hưởng của bùa chú này rất lớn… nhưng sự gia tăng mà nó mang lại còn lớn hơn nhiều."

'.. Cô không nói đùa đấy chứ!'

Nhìn chằm chằm vào các Memory của mình, Sunny cảm thấy như thể cậu sắp chết lặng.

"Duy nhất" là từ chính xác để mô tả tác dụng của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh). Cậu chưa bao giờ nghe nói đến một Memory nào có khả năng nâng sức mạnh của một Memory khác lên gần như cả một cấp bậc…

'Khoan đã, cô ấy nói là… tất cả các Memory?'

Tất cả các Memory… tất cả chúng… trong một phạm vi rất lớn?

'Không thể nào!'

Với chiếc vương miện đó trên đầu, Nephis sẽ không chỉ có cơ hội trong cuộc chiến chống lại Gunlaug, mà còn khiến mỗi người trong số những người theo cô trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều. Cô sẽ trở thành một vị tướng hoàn hảo cho một đội quân nhỏ gồm những Awakened (Thức Tỉnh).

… Nhưng chẳng phải có điều gì đó không ổn với tuyên bố đó sao?

Sunny cau mày.

'Tất cả các Memory… khoan đã. Tất cả ư?'

Liếc nhìn Changing Star, cậu hỏi:

"Vậy thứ đó khiến mọi Memory xung quanh cô trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể?"

Nephis khẽ gật đầu.

Sunny càng cau mày chặt hơn.

"Vậy cô không thấy vấn đề ở đây sao? Nó chẳng phải cũng sẽ cường hóa cả bộ giáp vàng chết tiệt của Gunlaug hay sao? Vậy thì chính xác nó mang lại cho cô cơ hội chống lại hắn bằng cách nào?"

Cô nán lại vài khoảnh khắc, rồi khẽ mỉm cười.

"Nó sẽ không, đúng không? Nhưng này… cậu có muốn tôi kể cho cậu nghe một bí mật khác không?"

Sunny trừng mắt nhìn cô mà không nói gì. Cậu đủ khôn ngoan để không tự đẩy mình vào cái bẫy vụng về như vậy.

Chỉ là, hóa ra chẳng có cái bẫy nào cả. Nephis chỉ đợi một chút rồi tiếp tục:

"Nó sẽ giúp tôi vì bộ giáp vàng mà Gunlaug mặc không phải là một Memory."

Trước khi cậu kịp nói gì, cô nói thêm:

"Thực ra, đó là một Echo (Vọng Ảnh)."