Chương 316: Cuộc Vây Hãm Crimson Spire (2)

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Ở vùng ngoại ô của Crimson Spire, không còn những lối đi hay đường hầm trong san hô nữa. Đó chỉ là một khối đỏ đặc quánh, một bề mặt liền mạch của loại vật chất sống kỳ lạ đã nuốt chửng Forgotten Shore hàng ngàn năm trước.

Hiện tại, Effie đang đứng trên bề mặt đó.

Vài trăm người đang đứng cạnh cô, nhìn chằm chằm vào làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) đang ập đến với vẻ kinh hoàng và bàng hoàng. Tất cả bọn họ đều biết điều gì sẽ xảy ra một khi chúng chạm tới Spire, nhưng ngay cả như vậy, cảnh tượng đó vẫn vô cùng đáng sợ.

Cô đang ở trung tâm hàng đầu của những con người sợ hãi này, được cho là người chỉ huy họ. Với vóc dáng cao lớn cùng thân hình săn chắc, đầy sức mạnh, Effie nổi bật giữa những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) còn lại. Bộ giáp cổ xưa của cô lấp lánh dưới ánh mặt trời đang lên, và trên vai cô là chiếc áo choàng trắng bồng bềnh được dệt từ ánh sao.

Cô cầm Zenith trong một tay và Dusk trong tay kia.

Effie trông như một pháo đài của sức mạnh và lòng quyết tâm giữa biển sợ hãi. Một người hùng huyền thoại vừa bước ra từ những câu chuyện cổ xưa để đến với cõi phàm trần.

…Nhưng thực ra, cô đang sợ chết khiếp.

Nhìn vào đám đông những nỗi kinh hoàng gớm ghiếc đang cuồn cuộn tiến tới với vẻ mặt nghiêm nghị, nữ thợ săn hơi cúi đầu, triệu hồi chiếc mũ giáp của mình – thứ được đội lên bằng một chỏm lông ngựa màu xanh cao vút – và nghĩ:

'Chết tiệt thật… chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt!'

Xung quanh cô, mọi người đang run rẩy. Một kẻ ngốc nào đó đánh rơi vũ khí và lùi lại vài bước, như thể đang cân nhắc việc bỏ chạy. Mặc dù bản thân cô cũng đang nghiêm túc nghĩ đến việc làm điều tương tự, Effie gầm lên và quát lớn:

"Giữ vững vị trí, lũ khốn! Nếu ai bỏ chạy, ta sẽ tự tay giết kẻ đó!"

…Mà dù sao thì chạy trốn để làm gì chứ? Chẳng có nơi nào để chạy cả.

Nếu họ phải chết, thì ít nhất họ cũng nên chết như những con người.

Đúng như lời Nephis đã nói. Cô ta tuy có chút điên rồ, nhưng chưa bao giờ sai.

"Chuẩn bị đi, lũ khốn!"

Siết chặt ngọn giáo, Effie liếc nhìn hai người đàn ông đang đứng cạnh mình. Một người là Caster, người kia là Gemma. Ai mà ngờ được có ngày cô và thủ lĩnh của đám thợ săn dưới trướng Gunlaug lại sát cánh chiến đấu cùng nhau?

Thật kỳ lạ, sự hiện diện của kẻ thù cũ giờ đây lại mang đến cảm giác vô cùng an tâm. Tuy nhiên, ngay cả trên gương mặt anh ta cũng thoáng hiện vẻ sợ hãi.

Người duy nhất có thể giữ thái độ thản nhiên trong tình huống này có lẽ là Doofus. Gã khốn nhợt nhạt đó hoặc là quá điên, hoặc là quá ngu ngốc… hoặc cả hai… nên chẳng biết sợ bất cứ thứ gì. Nhưng hiện tại chẳng thấy bóng dáng gã đâu. Effie có chút nhớ gã mối đe dọa tí hon đó.

Nhưng Sunny có lẽ đang trốn ở một xó xỉnh tối tăm nào đó hoặc đang làm một việc gì đó quá điên rồ mà không thể giao cho bất kỳ ai khác. Dù sao đi nữa, cô chúc cậu ta may mắn.

Cô cũng chúc chính mình may mắn.

Nhìn vào đám quái vật đang ập đến, Effie đợi vài giây rồi hét lên:

"Dấu hiệu thứ nhất!"

Tiếng hét của cô được Seishan lặp lại, người đang chỉ huy hàng thứ hai, và truyền đến tai Night ở đâu đó trong hàng thứ ba.

Kế hoạch tác chiến thực sự rất đơn giản. Hàng thứ nhất phải cầm chân lũ quái vật, đổi chỗ cho hàng thứ hai khi họ thấm mệt. Trong khi đó, hàng thứ ba chịu trách nhiệm tiêu diệt càng nhiều sinh vật càng tốt.

Nhưng trước hết, họ phải chịu đựng được đợt tấn công đầu tiên. Không gì quan trọng hơn việc phá vỡ đà tiến công của đám đông đang ập tới.

Đâu đó phía sau cô, giọng nói đầy mê hoặc của thần tượng trong nhóm đã ra lệnh khai hỏa các cỗ máy công thành. Những cỗ máy quái dị này được chế tạo bởi các Artisan (Nghệ Nhân) và được cho là có khả năng xuyên thủng lớp giáp của những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) được bảo vệ kiên cố nhất. Tất nhiên là miễn chúng không phải là Fallen (Sa Ngã)…

Một âm thanh kỳ lạ và du dương vang lên bên tai cô, và chỉ một phần nghìn giây sau, sáu ngọn giáo kim loại nặng, mỗi ngọn dài ít nhất hai mét, bay vút qua đầu họ với tốc độ kinh người. Chúng xé toạc không khí và va chạm với hàng ngũ phía trước của đám đông, khiến những mảnh vỏ chitin và những dòng máu bắn tung tóe xuống đất.

Cô thấy một trong số đó chặt đứt đầu một sinh vật giống cua khổng lồ, ngọn khác xuyên thẳng qua một con bọ ngựa đỏ như máu và xiên qua vài con quái vật phía sau nó. Nhưng làn sóng kinh hoàng đó không hề chậm lại dù chỉ một chút. Chúng quá đông…

Cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể, Effie nghiến răng, rồi hét lớn:

"Dấu hiệu thứ hai!"

Gần như ngay lập tức, một cơn mưa tên trút xuống lũ quái vật, làm bị thương nhiều con và giết chết một vài con. Có rất nhiều loại đạn khác nhau được trộn lẫn cùng những mũi tên. Một số Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sử dụng súng cao su, nỏ hoặc các loại vũ khí tầm xa kỳ lạ hơn. Một số sử dụng Aspect (Khía Cạnh) của mình, cho phép họ tạo ra đủ loại đòn tấn công ma thuật, như những lưỡi dao bay làm từ gió, lửa và băng.

Một số thậm chí có thể tạo ra những quả bom chứa đầy linh hồn, phát nổ ngay giữa đám quái vật đang tiến tới và xé xác nhiều con trong số đó.

Nhưng vẫn vậy, không có phản ứng nào. Lũ quái vật dường như chỉ trở nên điên cuồng hơn, sự giận dữ, điên loạn và khát máu trong mắt chúng bùng lên dữ dội hơn.

Cơn mưa tên thứ hai trút xuống, và ngay sau đó, sáu ngọn giáo nữa từ những chiếc máy bắn đá tự chế lao thẳng vào đám đông. Đến lúc đó, lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) đã quá gần hàng ngũ con người để có thể thay đổi bất cứ điều gì.

Bước một bước lên phía trước, Effie gồng cơ bắp và ném Zenith Shard vào khối quái vật đang ập đến. Ngọn giáo đồng tuyệt đẹp đập vỡ lớp vỏ thép của một sinh vật cao lớn đặc biệt và xuyên thủng trái tim nó.

Làm sao nó có thể không giết được, khi được tiếp sức bởi sự mê hoặc kỳ diệu của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh)? Tất cả vũ khí và giáp trụ của họ hiện đang được tiếp thêm sức mạnh thô từ Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Xung quanh con quỷ thép, vô số sinh vật gớm ghiếc ngã xuống, bị tiêu diệt theo cách tương tự bởi những Memory (Ký Ức) được ném ra từ những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác.

Triệu hồi ngọn giáo trở lại, Effie nhìn hàng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) đầu tiên rơi xuống một cái rãnh sâu mà các Artisan (Nghệ Nhân) đã tạo ra chỉ một giờ trước đó. Những con di chuyển phía sau chúng chỉ đơn giản là giẫm lên xác đồng loại và tiếp tục tiến về phía trước.

Nhưng cuối cùng, tốc độ của đám đông cũng đã giảm bớt, dù chỉ một chút.

'Chết tiệt thật…'

"Giữ vững!"

Đó là tất cả những gì cô kịp hét lên trước khi làn sóng quái vật va sầm vào hàng ngũ con người.

Sau đó, thế giới bị nhấn chìm trong sự điên loạn, hỗn loạn và cái chết.