Chương 256: Lý Do Thực Sự

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny im lặng một hồi lâu.

Một Echo (Vọng Ảnh)… bộ giáp vàng kỳ quái đó thực chất là bản sao của một Corrupted Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Tha hóa) kỳ lạ nào đó sao?

Loại sinh vật nào lại mang hình dáng của một bộ giáp chứ?

Nhưng nghĩ lại, việc nó trông giống một bộ giáp không có nghĩa là nó chỉ có thể mang hình dáng đó. Đặc điểm chính của bộ giáp vàng là nó dường như được tạo thành từ kim loại lỏng. Thứ kim loại đó luôn chảy trôi và di chuyển không ngừng, bao bọc lấy cơ thể Gunlaug như một lớp da thứ hai.

Thứ duy nhất không bao giờ thay đổi chính là bề mặt như gương đóng vai trò là khuôn mặt của hắn.

Không phải là không thể tưởng tượng rằng khối kim loại sống đó, thực chất, không phải là một Memory (Ký Ức) mà là một Echo (Vọng Ảnh) kỳ dị.

Không phải là không thể, nhưng suy luận này có phần hơi khiên cưỡng.

Liếc nhìn Nephis, Sunny hỏi:

"Làm sao cô biết được điều này?"

Cô ngập ngừng vài giây rồi nói:

"Cậu đã biết là chúng ta có một đồng minh bên trong lâu đài rồi đấy. Chính người đó đã nói cho chúng ta biết."

Lại là tên gián điệp bí ẩn đó… Sunny càng thêm tin chắc rằng người này có vị thế rất cao trong số các tôi tớ của Bright Lord. Chỉ có kẻ cực kỳ thân cận với hắn mới biết được một bí mật quan trọng đến thế.

Thực tế, Sunny cho rằng tên bạo chúa đa nghi đó sẽ không bao giờ để bất cứ ai biết được điều này.

Tại sao một trong những tay sai trung thành nhất của Gunlaug lại giúp đỡ kẻ thù của hắn? Liệu đây có phải là một cái bẫy tinh vi do chính Bright Lord dàn dựng?

Nhìn Changing Star với cái cau mày sâu sắc, cậu hỏi:

"Đồng minh này của cô có đáng tin không?"

Nếu dự đoán của cậu về danh tính của tên gián điệp là đúng... chà, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp đây.

Cô im lặng một lúc rồi đáp lại bình thản:

"Đáng tin ư? Không hẳn… thực ra là không bao giờ. Tuy nhiên, chúng ta có thể tin tưởng vào thông tin mà người đó cung cấp."

Cậu nhướng mày.

"Tại sao lại như vậy?"

Nephis nhún vai rồi trả lời, giọng cô dửng dưng:

"Bởi vì tôi là cơ hội duy nhất mà bất cứ ai ở đây có được để thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này. Còn Gunlaug thì không."

'Thú vị thật…'

Vậy ra, một trong những kẻ đứng đầu lực lượng của Bright Lord là một kẻ cơ hội, kẻ khao khát trở về thế giới thực đến mức đủ để mạo hiểm phản bội tên bạo chúa tàn nhẫn. Người đó từng trung thành với Gunlaug vì không có lựa chọn nào tốt hơn, nhưng rồi đã đổi phe ngay khi hậu duệ cuối cùng của gia tộc Immortal Flame xuất hiện như một phép màu và hứa hẹn sẽ cứu rỗi những con người tại Forgotten Shore.

Đồng minh đó của cô hoặc là bị thuyết phục bởi những lời lẽ của Neph giống như những kẻ khờ khạo đáng thương khác tại Dark City, hoặc là tự tin rằng mình sẽ nằm trong số ít những người may mắn thực sự có cơ hội sống sót sau những gì sắp xảy ra.

…Hoặc chỉ đơn giản là biết một điều gì đó mà Sunny không biết.

Dù sao đi nữa, Changing Star có vẻ tự tin vào thông tin mà tên gián điệp cung cấp, nên cậu không thấy có lý do gì để nghi ngờ. Suy cho cùng, cô cũng chẳng ngây thơ hay cả tin hơn cậu là bao.

Nephis đã học được nghệ thuật hoài nghi từ những người giỏi nhất.

Kai, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện của họ với sự tò mò, đột nhiên hắng giọng.

"Ờ… tôi rất xin lỗi vì đã ngắt lời mọi người. Nhưng tôi chỉ muốn hỏi — vì chúng ta đã tìm thấy hài cốt của First Lord và sở hữu được Memory (Ký Ức) mà các cậu đang bàn tán… điều đó có nghĩa là chuyến thám hiểm đã kết thúc rồi sao? Chúng ta thực sự đã đạt được mục tiêu rồi ư? Thật sự chứ?"

Quả thực, có vẻ là như vậy.

Tuy nhiên, Sunny thừa biết là không phải.

Với một nụ cười thân thiện, cậu lắc đầu.

"Không. Không đâu, anh bạn, mục tiêu của chuyến thám hiểm này vẫn chưa đạt được."

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cậu đầy ngạc nhiên:

"Nhưng… chẳng phải chúng ta đã lấy được thứ sẽ giúp mình đánh bại Gunlaug rồi sao?"

Nephis cũng đang nhìn chằm chằm vào Sunny, một nụ cười tinh tế trên môi.

"Phải đấy, Sunny. Chúng ta còn phải làm gì nữa? Nói cho nghe xem nào."

Cậu cười toe toét.

"Chà, đơn giản lắm. Đúng là cô đã nói lý do cho cuộc phiêu lưu này là để tìm cách lật đổ Bright Lord, và đó chắc chắn là một lý do. Nhưng đó không phải là toàn bộ lý do, đúng không?"

Cassie hơi nghiêng đầu lắng nghe cậu rồi thở dài.

Trong khi đó, khuôn mặt Caster trở nên nghiêm nghị. Effie thì có vẻ chẳng quan tâm đến việc này hay việc khác.

Ngược lại, Nephis chỉ mỉm cười rộng hơn.

"Vậy toàn bộ lý do là gì?"

Sunny ra hiệu về phía cửa hầm trước mặt họ.

"Tất nhiên là để hoàn thành những gì First Lord đã bắt đầu."

Kai nhìn qua lại giữa cậu và Changing Star, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ờ… ý cậu là sao? Chính xác là thế nào?"

Sunny nhún vai.

"Hãy nghĩ về nó đi, Kai. Chúng ta đã xem cùng một tấm bản đồ. Những biểu tượng được vẽ ở rìa ngoài cùng, gần nơi mà đoàn thám hiểm của First Lord biến mất là gì?"

Chàng cung thủ quyến rũ cau mày.

"Cái đó… ừm. Có… ba biểu tượng? Một chiếc vương miện, một dấu hỏi. Và một dấu thập đỏ?"

Sunny mỉm cười.

"Chính xác. Có sáu dấu thập được vẽ trên bản đồ, mỗi dấu đánh dấu một trong những bức tượng không đầu. Hai cái ở phía đông Dark City, một cái ở phía bắc, một cái ở phía tây và hai cái ở phía nam. Chúng ta đã ghé thăm một trong hai bức tượng nằm ở phía nam rồi. Đó chính là nơi Spider Matriarch đã giăng tổ."

Cậu quay sang Nephis và nói, nụ cười đã biến mất:

"Vậy sự thật của tất cả chuyện này là First Lord chưa bao giờ thực sự có ý định tìm đường xuyên qua Hollow Mountains, đúng không? Ông ta không phải là kẻ ngốc làm những việc sai lầm như vậy. Không, ông ta đến nơi khỉ ho cò gáy này vì cùng một lý do mà chúng ta đang ở đây. Để tìm bức tượng cuối cùng."

Changing Star im lặng một chút.

Khi sự im lặng sắp trở nên khó xử, cô đột nhiên nói:

"Đúng là như vậy."

Kai nhìn cô đầy kinh ngạc.

"Nhưng… tại sao? Không, chờ đã… bức tượng đó có gì quan trọng chứ?"

Nephis thở dài.

"Đây là việc mà mọi người chỉ có thể tự nguyện tham gia. Bất cứ ai không muốn tiếp tục đều có thể ở lại phía sau và tránh việc phải mạo hiểm mạng sống trong trận chiến. Thực tế, một vài người trong chúng ta có lẽ nên làm vậy."

Cô quay mặt về phía đường hầm, im lặng một lúc rồi nói:

"Đúng vậy, ở phía trước kia có một bức tượng cổ khác. Sẽ có một sinh vật mạnh mẽ canh giữ nó. Tôi không biết chính xác kẻ canh giữ đó là gì, nhưng chúng ta phải tiêu diệt nó. Bất cứ ai sẵn sàng chiến đấu có thể đi cùng tôi. Những người khác có thể ở lại và chờ tôi quay về."

Cô liếc nhìn các thành viên trong đội và nói thêm:

"Tuy nhiên, nếu các cậu đi cùng tôi, các cậu sẽ phải tuân theo một quy tắc đơn giản. Dù có chuyện gì xảy ra, bắt buộc các cậu không được tung đòn kết liễu sinh vật đó... trừ khi các cậu đã tiếp cận và chạm tay vào bức tượng trước."