Chương 314: Rời Khỏi Thành Phố Bóng Tối

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sau khi mọi việc đã xong xuôi và Nephis dùng ngọn lửa của mình để chữa trị cho những người sống sót, họ quay trở lại thành phố thông qua các hầm mộ.

Có lẽ cô muốn tiêu diệt sạch sẽ đội quân quái vật bất tử giờ đây đã mất đi tên Bạo Chúa để hồi sinh chúng. Nhưng cuối cùng, họ chẳng gặp phải thứ gì ngoài sự tĩnh lặng.

Đội quân xương khô hung hãn từng suýt lấy mạng Sunny và những người còn lại trong nhóm đã không còn nữa. Những đường hầm tối tăm trải dài dưới tàn tích đầy rẫy những đống xương vụn, đang dần tan thành bụi. Dường như ngay khoảnh khắc Lord of the Dead (Chúa Tể Của Những Kẻ Chết) bị tiêu diệt, những tôi tớ của nó cũng theo đó mà diệt vong.

Sau một hồi, nhóm người bước ra từ tòa tháp đổ nát của ngọn hải đăng và tiếp tục hành trình trở về Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng).

Họ sẽ dành đêm cuối cùng ở đó trước khi bỏ lại Thành Phố Bóng Tối phía sau.

Trong một căn phòng nhỏ nằm sâu trong tòa thành cổ, bảy người tụ họp quanh một chiếc bàn.

Đó là Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai và Seishan.

Bên ngoài những bức tường thành, bóng tối tuyệt đối của màn đêm đã nuốt chửng thế giới. Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đang rình rập trong những tàn tích bị nguyền rủa, và đâu đó phía xa, những con sóng đen ngòm đang đập mạnh vào bề mặt đá granite kiên cố của bức tường thành.

Bên trong, ánh sáng lạnh lẽo từ một chiếc đèn Memory (Ký Ức) soi rọi gương mặt họ.

Kỳ lạ thay, tất cả đều im lặng, như thể không biết phải nói gì. Cuối cùng, Sunny phá vỡ sự im lặng bằng một cái ngáp dài.

"Chúng ta bắt đầu được chưa? Ngày mai sẽ là một ngày dài, và vài người trong số chúng ta cần giấc ngủ làm đẹp đấy."

Cậu liếc nhìn Kai, suy nghĩ một chút rồi nói thêm:

"Thực ra, ngày nào sau hôm nay cũng sẽ là một ngày dài cả. Vậy nên cứ làm thôi."

Nephis nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi lặp lại lời cậu:

"... Làm thôi."

Dứt lời, họ triệu hồi các Memory (Ký Ức) của mình.

Một thanh tachi nghiêm nghị và một chiếc dao găm ma quái xuất hiện trong tay Sunny.

Một cây búa chiến duyên dáng với phần đầu nhọn hẹp xuất hiện trên tay Seishan.

Effie triệu hồi cây thương đồng tuyệt đẹp và một chiếc khiên tròn nặng nề.

Cuối cùng, một dải kim loại đơn giản được trang trí bằng một viên đá quý duy nhất tự dệt nên từ ánh sáng và nhẹ nhàng đặt lên đầu Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Đó là những mảnh Ký Ức Shard.

Dawn (Bình Minh), Zenith (Thiên Đỉnh), Dusk (Hoàng Hôn), Midnight (Nửa Đêm), Sunlight (Ánh Dương), Moonlight (Ánh Trăng)...

... Và Starlight (Ánh Sao).

Memory (Ký Ức) cuối cùng là một chiếc áo choàng trắng ngắn, bồng bềnh khoác lên vai Effie. Đây là mảnh Shard mà cô nhận được sau khi hạ gục Lord of the Dead (Chúa Tể Của Những Kẻ Chết).

Trong vài khoảnh khắc, không ai cử động. Sau đó, Effie lên tiếng:

"Vậy, ừm... giờ sao nữa?"

Nephis nghiêng đầu một chút rồi cau mày. Cuối cùng, sau một lúc lâu, cô nói:

"Lại gần đây."

Khi họ tiến lại gần, một điều bất ngờ đã xảy ra. Sunny cảm thấy chuôi vũ khí của mình đột nhiên nóng lên, và chẳng bao lâu sau, cả Midnight và Moonlight Shard bắt đầu tỏa ra thứ ánh sáng ma quái, thanh tao. Điều tương tự cũng xảy ra với những mảnh còn lại.

Bảy luồng sáng bắn về phía trung tâm căn phòng và va chạm vào nhau. Sau đó, chúng hòa quyện lại, và chẳng mấy chốc, bảy vật thể tự dệt nên từ ánh sáng đó lơ lửng giữa không trung.

Đó là những chiếc chìa khóa được rèn từ kim loại sáng bóng, với bảy ngôi sao lấp lánh khắc trên bề mặt.

Đó là hiện thân của lời thề khủng khiếp mà bảy vị anh hùng đã lập ra từ hàng ngàn năm trước. Những chiếc chìa khóa được dùng để phong ấn lời nguyền của bóng tối nuốt chửng vạn vật dưới lòng đất.

Đột nhiên, bảy chiếc chìa khóa biến thành những luồng sáng và bắn về phía mỗi người trong bảy người đang tụ họp trong phòng.

Một luồng sáng đập vào ngực Sunny và biến mất, hấp thụ vào Hồn Phủ (Soul Core) của cậu.

Giọng nói của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vang lên bên tai cậu: [... Ngươi đã nhận được một Oath Key (Chìa Khóa Lời Thề)] Sunny rùng mình. Cậu chẳng muốn dính dáng gì đến lời thề bệnh hoạn đó cả.

... Nhưng cuối cùng, cậu không còn lựa chọn nào khác.

Liếc nhìn những người còn lại trong phòng, Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) nán lại một chút rồi nói:

"Chúng ta sẵn sàng rồi."

Trong ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh, cổng lâu đài mở ra lần cuối cùng. Một đoàn người dài bước qua đó, rời khỏi tòa thành cổ đã che chở cho họ suốt bấy lâu nay.

Họ bước đi dưới những chiếc đầu lâu đung đưa, chẳng mảy may để ý đến chúng. Sau tất cả những cuộc tranh đấu, chẳng ai buồn gỡ những thứ ghê rợn đó khỏi dây xích của chúng nữa.

Không phải là ai đó có thể quên đi hàng trăm sinh mạng đã mất trong cuộc chiến, và hàng ngàn cái chết trước đó, ngay cả khi những chiếc đầu lâu kia có bị gỡ bỏ.

Năm trăm người xuống đồi và tiến vào Thành Phố Bóng Tối. Một vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cố gắng tấn công họ, nhưng đã bị tiêu diệt gọn gàng trước khi kịp gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Năm trăm con người này không phải là một đám đông không có khả năng tự vệ. Họ là một đội quân dày dạn trận mạc, bao gồm những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) cực kỳ mạnh mẽ... có lẽ là những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mạnh nhất từng được sinh ra từ nhân loại.

Họ di chuyển qua những tàn tích, chém gục bất cứ thứ gì dám cản đường. Chẳng bao lâu sau, các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tiến đến ranh giới phía tây của Thành Phố Bóng Tối và leo lên bức tường cổ.

Tại đó, họ dừng lại và quay đầu, nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) trong sự im lặng trang nghiêm.

... Đến lúc đó, những cột khói đen đã cuồn cuộn bốc lên từ mỗi ô cửa sổ. Chẳng mấy chốc, cả lâu đài bị bao trùm bởi ngọn lửa giận dữ, dần nuốt chửng những bức tường đá trắng. Những khối đá cẩm thạch tráng lệ nứt vỡ và tan chảy, bị phá hủy bởi sức nóng khủng khiếp. Những tòa tháp nhỏ hơn chao đảo, dịch chuyển rồi đổ sụp vào lò lửa kinh hoàng đó.

Ngọn lửa đang dần phá hủy Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng), biến nó thành một đống đổ nát nóng chảy.

Theo một nghĩa nào đó, điều này thật phù hợp. Rốt cuộc, mọi thứ khác trong Thành Phố Bóng Tối đã bị hủy hoại từ rất, rất lâu rồi.

Đáng ngạc nhiên là hành động hủy diệt này không phải ý tưởng của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Cô không phải là người ra lệnh đốt cháy Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) phía sau họ, như một cử chỉ cuối cùng để khắc sâu vào tâm hồn mỗi người rằng không còn đường lui nữa. Sunny đã đoán Nephis sẽ làm điều gì đó tương tự.

Nhưng không, đó là quyết định của chính mọi người.

Họ muốn phá hủy tòa thành cổ vì họ căm ghét nó. Họ căm ghét những viên đá cổ xưa thấm đẫm máu này chỉ ít hơn một chút so với việc họ cần chúng để sinh tồn.

Và giờ khi rời đi, họ muốn xóa sổ Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) khỏi sự tồn tại. Có lẽ nếu nó biến mất, ký ức về tất cả bóng tối mà họ đã chứng kiến ở đó, và chính họ là những kẻ gây ra, cũng sẽ biến mất cùng với nó.

Sau một hồi, bóng dáng méo mó, vặn vẹo của pháo đài đang lụi tàn đã hoàn toàn bị che khuất bởi lửa và khói. Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) lặng lẽ quay lưng khỏi cảnh tượng đó và nhìn xa xăm về phía chân trời.

Họ đang nhìn về phía tây.

Đó là nơi họ sẽ đến.

Để bao vây Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ).

Từng người một, các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bước xuống khỏi bức tường và bỏ lại Thành Phố Bóng Tối phía sau.