Chương 254: Vị Chúa Tể Đầu Tiên

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong một khoảnh khắc, Sunny sợ rằng họ đã đi vòng tròn suốt thời gian qua và giờ lại quay về đúng nơi mình bắt đầu. Nhưng rồi, cậu tự trấn tĩnh lại và nhận ra dòng sông này, dù cũng ma quái như dòng sông họ từng vượt qua trên chiếc thuyền gỗ, lại khá khác biệt.

Cậu không thể giải thích chính xác, nhưng cảm giác không hề giống nhau. Hơn nữa, chẳng có bến tàu nào với hai con thuyền buộc vào cột đá ở bất cứ đâu trong tầm mắt… hay đúng hơn là trong cảm nhận của cậu.

Thay vào đó, có một cây cầu.

Sunny có thể cảm nhận được cái bóng của nó đổ xuống dòng nước lạnh lẽo, vững chãi và kiên cố như chính loại đá đã tạo nên nó. Cây cầu bắc ngang qua con sông, dẫn lối xa tít tắp về phía trước.

Không muốn dành thêm một phút nào trong mê cung khủng khiếp mà không sinh vật sống nào có thể nhìn thấy nếu muốn giữ lấy mạng sống, Sunny dẫn cả nhóm tiến về phía cây cầu.

Nếu Cassie đúng, họ sẽ an toàn sau khi vượt qua con sông thứ hai. Sunny thực sự hy vọng điều đó là sự thật, bởi hành trình dài đằng đẵng mà cậu phải đóng vai người dẫn đường cho năm kẻ mù lòa này thực sự đã vắt kiệt sức lực của cậu.

Sau khi dành bảy… hay giờ là tám tháng?... trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), Sunny đã nghĩ rằng mình sở hữu khả năng chịu đựng nỗi kinh hoàng rất cao. Nhưng thử thách cuối cùng này đã kiểm chứng giới hạn chịu đựng tinh thần của cậu.

Đi bộ qua nơi tăm tối đó mà không có thị giác…

Đúng là một phép màu khi Cassie bằng cách nào đó vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Cậu căng thẳng khi họ bước lên cầu, chờ đợi điều gì đó khủng khiếp xảy ra vào phút cuối. Nhưng sự im lặng không bị phá vỡ bởi bất cứ thứ gì ngoại trừ tiếng nước chảy xiết, tiếng bước chân và hơi thở nặng nhọc của họ.

Cả nhóm bước trên cầu, bỏ lại mê cung tăm tối phía sau. Chẳng bao lâu, họ có thể cảm nhận được làn sương bao quanh mình dần tan biến.

Và đến một thời điểm nào đó, nó hoàn toàn biến mất.

Họ vượt qua con sông mà không gặp bất kỳ rắc rối nào và trở lại mặt đất vững chãi.

Đi thêm vài bước nữa, Sunny dừng lại và cuối cùng cho phép bản thân run rẩy. Sau đó, cậu mở miệng, cất tiếng bằng giọng khàn đặc:

"Chúng ta qua rồi sao?"

Mặc dù Cassie không nói gì về việc cần phải giữ im lặng, nhưng mỗi người trong số họ đều vô thức tránh nói chuyện kể từ khi bước vào làn sương mù. Vì vậy, âm thanh từ chính giọng nói của mình khiến Sunny hơi giật mình.

Vài khoảnh khắc sau, Cassie trả lời với giọng ngập ngừng:

"Tôi… tôi nghĩ vậy."

Không lãng phí thêm thời gian, Sunny tháo dải vải che mắt và gỡ bỏ lớp sáp trên đó. Sau đó, cậu cẩn thận mở mắt và nhìn xung quanh.

Họ đang đứng trên một bờ đá bên trong một hang động rộng lớn, nơi dòng sông ngầm đang chảy qua mà không gặp vật cản. Cách họ một khoảng, vách hang sụp xuống, để lộ ra miệng của một đường hầm rộng lớn.

Bên cạnh cậu, các thành viên khác trong nhóm cũng đang tháo dải vải. Sunny có thể nghe thấy những tiếng thở phào nhẹ nhõm từ họ.

Tuy nhiên, sự chú ý của cậu ngay lập tức bị thu hút bởi Nephis, người đã mở đôi mắt xám bình thản và đang nhìn vào thứ gì đó phía sau cậu.

Quay người lại, Sunny dõi theo ánh mắt của cô… và sững sờ.

Chỉ cách họ vài mét, trên bờ con sông đen ngòm, cậu nhìn thấy một bộ hài cốt người. Nó đang ngồi trên những tảng đá lạnh lẽo, lưng thẳng tắp, hướng mặt về phía dòng nước.

Không giống như những xác sống hung dữ từ hầm mộ của Dark City (Thành Phố Tối Tăm), bộ hài cốt này thật tĩnh lặng và không hề bị vấy bẩn bởi sự tha hóa của Forgotten Shore.

…Đây chính là nơi mà vị Chúa Tể Đầu Tiên của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) đã ngã xuống.

Chàng trai trẻ mà các thành viên trong nhóm chỉ biết đến qua danh hiệu của anh đã chết trên bờ con sông ngầm lạnh lẽo, chỉ cách cây cầu mà anh từng sử dụng để thoát khỏi nơi khủng khiếp — nơi mà theo Cassie, không sinh vật sống nào có thể thoát ra được — vài mét.

Bằng cách nào đó, anh đã sống sót ngay cả khi không biết rằng bất cứ ai bước vào làn sương mù đều phải nhắm mắt mọi lúc. Nhưng cuối cùng, những vết thương anh phải chịu đựng ở đó — hoặc có lẽ là ở đâu đó phía trước — đã trở nên quá trầm trọng.

Trước khi những hơi thở cuối cùng rời bỏ anh, chàng trai trẻ — vị Chúa Tể Đầu Tiên, người đã giành lại Bright Castle từ tay các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), tạo ra một nơi an toàn cho những con người bị đày đến Forgotten Shore sinh sống, và dẫn đầu một cuộc viễn chinh để tìm đường thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này — đã ngồi xuống và nhìn về phía mê cung tăm tối đầy sương mù.

…Nơi mà bạn bè và đồng đội của anh đã chết, để lại anh cô độc trong bóng tối của thế giới ngầm bị lãng quên này.

Nhìn vào bộ hài cốt đang ngồi lặng lẽ trên bờ sông, Sunny không thể không cảm thấy một sự kính sợ sâu sắc… và nỗi buồn thương.

Cậu chưa từng gặp chàng trai này, nhưng bằng cách nào đó, cảm giác như họ rất hiểu nhau.

Tất cả những gì con người có trên Forgotten Shore đều là nhờ vào lòng dũng cảm, sức mạnh và kỹ năng của anh.

…Thật đáng tiếc khi anh đã chết ở đây, nơi cô quạnh này, không một ai chia sẻ những giây phút cuối cùng và kể lại câu chuyện về những chiến công cuối cùng của anh.

Bộ hài cốt được bảo quản một cách kỳ lạ. Nó đang ngồi khoanh chân, lưng thẳng, hai tay đặt trên hông như thể đang thiền định. Hộp sọ của vị Chúa Tể Đầu Tiên nhìn chằm chằm vào dòng sông bằng hốc mắt trống rỗng, bình thản và an yên một cách lạ lùng.

Tuy nhiên, điều Sunny chú ý không phải là màu trắng của xương hay nụ cười vĩnh cửu của hộp sọ trần trụi, mà là một dải kim loại sáng mỏng manh đang nằm trên đó như một chiếc vương miện khiêm nhường.

Có một viên đá quý sáng lấp lánh trên dải kim loại, đặt ngay phía trên giữa trán của hộp sọ.

Sau khi cả sáu người họ tập trung quanh hài cốt của vị Chúa Tể Đầu Tiên và đứng đó một lúc trong im lặng để bày tỏ lòng tôn kính đối với con người phi thường này, Nephis thở dài và tiến lại gần bộ hài cốt.

Nhẹ nhàng, cô lấy dải kim loại và gỡ nó ra khỏi đầu vị Chúa Tể Đầu Tiên.

…Một khoảnh khắc sau, dải kim loại đột ngột vỡ tan thành vô số tia sáng, rồi biến mất, bị hấp thụ vào Hồn Phủ (Soul Core) của cô.

Đôi mắt Sunny mở to.

Vương miện của vị Chúa Tể Đầu Tiên… là một Memory (Ký Ức).