Chương 317: Cuộc Vây Hãm Crimson Spire (3)

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn), Effie nghiêng người vào tấm khiên và nghiến chặt răng. Một khoảnh khắc sau, một đòn đánh quái dị giáng xuống, mạnh đến mức có thể nghiền nát đá tảng thành bụi mịn.

Nhưng không giống như Echo (Vọng Ảnh) kỳ diệu của Sunny, cô không được tạo ra từ đá.

Thay vào đó, Effie được tạo thành từ thứ gì đó kiên cường hơn nhiều.

"Á!"

Dùng hết sức bình sinh để chống đỡ, cô cảm nhận được làn sóng xung kích từ cú va chạm chạy dọc khắp cơ thể rồi tan biến xuống mặt đất. Xương cốt cô rên rỉ, nhưng vẫn giữ vững. Bất chấp áp lực khủng khiếp, cô vẫn trụ vững.

Một lát sau, Effie gầm lên và đẩy mạnh hơn nữa, hất văng tên centurion (bách túc) giáp xác vừa đâm sầm vào cô lùi lại vài centimet. Cùng lúc đó, ngọn giáo của cô phóng ra từ phía sau tấm khiên, xuyên thủng lớp vỏ chitin đen ngòm, cắm sâu vào da thịt của con quái vật. Cô vặn mạnh mũi giáo, cắt đứt cột sống của sinh vật đó, rồi dùng vai húc mạnh vào Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn), khiến cái xác khổng lồ văng khỏi lưỡi kiếm đồng.

Vừa kịp lúc. Chỉ chậm một giây nữa thôi, tên khốn cao lớn kia đã có thể xiên cô bằng một trong những lưỡi hái từ trên cao.

Nhưng ngay khi tên centurion ngã xuống đất, một dị vật khác đã thế chỗ, với cái miệng đầy nước dãi kinh tởm và đôi mắt cuồng nộ rực cháy sự điên loạn.

'Chết tiệt thật...'

Xung quanh Effie, thi thể của con người và Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đan xen vào nhau thành một mớ hỗn độn đang quằn quại, đẫm máu và gào thét. Móng vuốt và vũ khí thép vung lên rồi hạ xuống, khiến dòng máu, mảnh xương vụn và những mảng thịt văng tung tóe xuống đất. Tiếng thét của nỗi sợ hãi, đau đớn và cuồng nộ hòa quyện cùng tiếng hú không thể diễn tả bằng lời của lũ ác mộng, tạo thành một bản tụng ca chết chóc đầy chói tai.

Trong tích tắc đó, cô nhận thấy một trong những đồng đội thợ săn của mình hất văng xác một con nhện sắt vừa nhảy lên người anh ta bằng một cú đập khiên sấm sét; một con golem đá đang cắn vào đầu ai đó bằng bộ răng lởm chởm đáng sợ; một con rết khổng lồ đang quấn cơ thể dài ngoằng, phân đốt của nó quanh một con người đang gào thét và cắm hàng trăm cái chân vào bộ giáp đang tan chảy của anh ta.

Sau đó, cô không còn thời gian để nhìn nữa.

"Giữ vững! Giữ vững đi, lũ người khốn khổ!"

Bước tới một bước, cô né tránh cú chém kinh hoàng từ lưỡi hái của một sinh vật giống bọ ngựa cao ba mét và đưa cạnh tấm khiên của mình đập mạnh vào chân con quái vật. Cái chi mảnh khảnh gần như nổ tung, khiến con quái vật đổ ập xuống — ngay trên lưỡi giáo của cô, thứ đã phóng ngược lên và biến cái đầu của con bọ ngựa thành một vệt đỏ nhòe nhoẹt.

Trước khi sinh vật đó kịp chạm đất, Effie đã xoay người, hứng chịu một cơn mưa đòn đánh lên tấm khiên nặng nề. Ngọn giáo của cô phóng ra từ phía sau, xuyên thủng trái tim kẻ tấn công.

'Blood Flower (Hoa Máu)...'

Effie nín thở và đá mạnh vào ngực con linh trưởng đang thối rữa, hất văng nó ra xa trước khi quá nhiều phấn hoa chết tiệt thoát ra từ vết thương. Cơ thể vật chủ của Blood Flower va chạm với một con quái vật khác và nổ tung thành những mảnh máu thịt do lực va chạm.

[Ngươi đã tiêu diệt…] Nhận thấy một cái bóng di chuyển bên phải, Effie quay lại và đâm giáo về phía trước. Nhưng vào giây cuối cùng, cô thu giáo lại. Mũi lưỡi đồng dừng lại chỉ cách khuôn mặt của một con người khác vài centimet.

Trong một phần giây, họ nhìn nhau — Effie với vẻ bối rối, chàng thanh niên trông có vẻ quen thuộc với nỗi sợ hãi muộn màng. Sau đó, một cái bóng khổng lồ di chuyển phía sau anh ta, và đầu của chàng thanh niên đột ngột lìa khỏi vai trong một dòng máu, bị cắt ngọt lịm bởi một nhát chém từ lưỡi kiếm của một con quỷ kim loại.

'.. Ch—chết tiệt!'

Effie ngước nhìn sinh vật khủng khiếp đó. Nhưng trước khi cô kịp phản ứng, thứ gì đó đâm sầm vào cô từ bên cạnh, khiến một làn sóng đau đớn chạy dọc cơ thể. Với một tiếng càu nhàu, cô trượt trên lớp san hô đẫm máu và vặn người để đặt Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn) giữa mình và kẻ tấn công.

Một cái nhìn nhanh cho Effie biết rằng bộ giáp của cô vẫn còn nguyên vẹn, dù chỉ là suýt soát. Điểm va chạm bị bao phủ bởi axit đang sủi bọt, thứ đang ăn mòn kim loại, cố gắng đốt cháy xuyên qua nó. Tuy nhiên, nhờ sự cường hóa của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh), tấm giáp ngực vẫn không hề hấn gì.

Cô chuyển trọng tâm, chuẩn bị làm chệch hướng đòn tấn công tiếp theo của con rết khổng lồ. Tuy nhiên, trước khi Effie kịp làm vậy, một vật nặng nề đã đáp xuống lưng cô, cố gắng cắm răng vào cổ cô. Cô cảm nhận được những giọt máu chảy xuống ngực mình.

Một tiếng gầm giận dữ thoát ra từ miệng cô.

Vung Zenith Shard (Mảnh Vỡ Thiên Đỉnh) vào cái miệng đang lao tới của con rết và gần như xẻ dọc cơ thể con quái vật, cô vươn bàn tay tự do ra sau, tóm lấy con quái vật đang cố cắn đầu mình và ném nó xuống đất.

Cơ thể của dị vật va chạm với lực mạnh đến mức làm nứt cả san hô. Chỉ để chắc chắn rằng tên khốn đó đã chết, cô giẫm mạnh chân lên nó, nghiền nát cái đầu của thứ chết tiệt đó thành những mảnh nhỏ.

Nhưng ngay khi cô vừa làm xong, bốn con nữa đã bao vây lấy cô, những cái móng vuốt và răng nanh sắc nhọn của chúng khao khát được nếm máu cô.

Hạ Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn) xuống một trong số chúng, Effie cười toe toét, rồi xoay người và triệu hồi ngọn giáo trở lại.

Với máu chảy ròng ròng từ vết thương trên cổ, cô né tránh một móng vuốt mạnh mẽ và cười lớn:

"Lũ khốn! Chúng mày… đang cố ăn… tao sao?! Ha-ha-ha… để xem đứa nào ăn đứa nào, lũ ngu ngốc!"

Xung quanh cô, tuyến đầu của Đội quân Mộng mơ đang dần khuỵu xuống dưới áp lực của lũ ác mộng. Rất nhiều người trong số họ đã chết, và ngày càng có nhiều người ngã xuống mỗi giây. Cơ thể họ bị xé nát và nuốt chửng, biến mất vào đám đông quái vật như sương mai. Cảnh tượng đó thật đau lòng và lạnh lẽo đến mức tâm trí đơn giản là từ chối xử lý nó.

Tuy nhiên, những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở tuyến đầu — những người sở hữu Aspect (Khía Cạnh) chiến đấu mạnh mẽ nhất và những Memory (Ký Ức) tốt nhất — đã đạt được mục tiêu của họ. Họ đã chặn đứng làn sóng dị vật tàn khốc ngay tại chỗ và cầm chân chúng bằng lưỡi kiếm và mạng sống của chính mình.

Lũ quái vật đã thất bại trong việc càn quét qua đội quân con người, tiêu diệt hoàn toàn mà không hề chậm lại.

Hơn thế nữa, cuộc thảm sát không phải là một chiều. Cứ mỗi con người ngã xuống, vài Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) lại bị thương, bị nghiền nát và cắt thành từng mảnh. Một cách gian khổ và với cái giá rất đắt, tuyến đầu đang tự tái thiết, những người sống sót sau đợt tấn công ban đầu tập hợp lại xung quanh ba nhà vô địch.

Họ là Effie, Gemma và Caster.

Với việc mỗi người trong số họ trở thành một pháo đài giữa biển quái vật và tập hợp các chiến binh xung quanh mình, bước tiến của lũ quái vật đã bị đình trệ. Bất kỳ sinh vật nào vượt qua được đều bị các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) ở tuyến thứ hai, do Seishan dẫn đầu, chặn lại và tiêu diệt.

…Và trong suốt tất cả những điều đó, các cung thủ và các cỗ máy bao vây của tuyến thứ ba chưa bao giờ ngừng khai hỏa.