Chương 293: Lời Thách Thức

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Một sự im lặng bao trùm lấy đại sảnh của tòa lâu đài cổ kính. Những lời định mệnh đã được thốt ra, và giờ đây, không còn đường lui.

Dù cho kết quả có ra sao đi chăng nữa.

Gunlaug nghiêng đầu, lặng thinh trong vài khoảnh khắc. Sau đó, âm thanh tiếng cười của hắn vang vọng khắp đám đông.

"Quyền thách thức sao? Ồ, cái thứ cũ kỹ đó. Có vẻ như cô rất ưa chuộng truyền thống này nhỉ. Chưa đầy một năm kể từ khi cô đặt chân dưới mái nhà của ta, mà ta đã có vinh dự được nghe cô nói những lời đó đến hai lần rồi. Đồ con gái xấc xược..."

Hắn dừng lại vài giây rồi rướn người về phía trước. Giọng nói của hắn đột ngột trở nên lạnh lẽo, chứa đựng những âm hưởng tăm tối.

"Thành thật mà nói, ta đã quá mệt mỏi với sự xấc xược của cô rồi, Changing Star."

Trước khi Nephis kịp đáp lời, Bright Lord đột ngột đứng dậy khỏi ngai vàng, sừng sững trên đám đông như một bức tượng đúc từ vàng ròng. Sau đó, hắn thong thả bước tới và bắt đầu đi xuống những bậc thang của bệ đài. Với mỗi bước chân, âm thanh từ giọng nói tựa như loài bò sát của hắn lại vang lên, trầm dần, trầm dần, cho đến khi biến thành một tiếng gầm gừ hung ác và đầy phẫn nộ.

"Những trò chơi nhỏ của cô lúc đầu còn thú vị, nhưng càng quan sát những nỗ lực vụng về của cô trong việc đóng vai anh hùng, ta càng cảm thấy ghê tởm. Ta không thể tin được cô lại trở nên ngây thơ, tự cho mình là đúng và ngu ngốc đến thế. Nó làm ta phát ốm. Nó khiến ta muốn làm những điều mà ta đã tự hứa với bản thân sẽ không bao giờ lặp lại. À, ta đã kỳ vọng nhiều hơn ở con gái của Immortal Flame! Thật thất vọng về cô..."

Tiếng gầm của hắn vang dội khắp đại sảnh rồi đột ngột biến mất. Một khoảnh khắc sau, Gunlaug bất ngờ ngửa đầu cười sảng khoái.

"Ồ, nhưng rồi ta chợt nhận ra! Ta thật là một kẻ ngốc. Cô đã lừa ta một cách quá tuyệt vời! Làm tốt lắm, Changing Star. Làm ơn, hãy nhận lời khen của ta! Sau khi ta nhìn thấy con người thật của cô, chà, thật là một niềm vui khi được xem những màn trình diễn của cô."

Hắn rời khỏi bậc thang và bước lên sàn đá cẩm thạch của ngai phòng. Đám đông cư dân trong lâu đài dạt sang hai bên, mọi người vội vã tránh xa luồng áp lực ngột ngạt tỏa ra từ bộ giáp vàng của hắn hết mức có thể.

Bright Lord thở dài.

"Thật đáng tiếc khi tất cả những điều này phải dừng lại ngay bây giờ. Cô thấy đấy... dù ta không thể không tán thưởng nỗ lực của cô, nhưng cuối cùng, cô vẫn chỉ là một kẻ ngốc khác mà thôi."

Hắn liếc nhìn Effie và hỏi, giọng đầy vẻ chế giễu:

"Một lời thách thức? Ta không nghĩ cô có tư cách để yêu cầu điều đó. Suy cho cùng, cô đâu phải là người bị buộc tội. Nếu có ai đó phải viện dẫn quyền thách thức, thì đó nên là chính Effie. Cô không nghĩ vậy sao?"

Nephis nghiến răng, cố gắng giữ vững phong thái dưới sự tấn công của áp lực tâm linh. Không hề rời mắt khỏi gương mặt phản chiếu trên chiếc mặt nạ của Bright Lord, cô nói:

"... Đúng như một trong những thuộc hạ của ông đã nói. Tôi chịu trách nhiệm cho hành động của người của mình. Bất kỳ tội lỗi nào họ phạm phải... đều là tội lỗi của tôi."

Gunlaug quan sát cô, biểu cảm bị che giấu. Gương mặt tái nhợt của Nephis phản chiếu trên chiếc mặt nạ của hắn, nhìn chằm chằm vào cô bằng đôi mắt xám không chút thương xót. Sau một hồi, hắn lên tiếng:

"Logic hợp lý đấy. Vậy cô định thách thức ai?"

Cô do dự vài giây, rồi nói một cách kiên định:

"Bất cứ kẻ nào đã đưa ra phán quyết có tội."

Bright Lord cười khúc khích.

"Ồ? Nhưng theo cùng một logic đó... thì đó chính là ta."

Cô mỉm cười đầy u ám và trừng mắt nhìn hắn, những ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt cô.

"Vậy thì ông chính là kẻ tôi thách thức!"

Lời nói của cô vang vọng khắp đại sảnh, khiến hàng trăm người tụ tập ở đó rơi vào trạng thái bàng hoàng, sửng sốt.

'Vậy là, chuyện này đã đến.'

Sunny nhìn đám đông đang sững sờ, trong đầu phân loại họ thành hai nhóm. Những kẻ sẽ trở thành mối đe dọa và những kẻ thì không.

Bất kể cuộc chiến giữa Nephis và Gunlaug kết thúc ra sao, nhóm nhỏ những con người đang sống trong Dark City này sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn hoàn toàn. Nếu Changing Star bị giết, những người theo sau cô sẽ biến cô thành một vị tử vì đạo và phát điên. The Host cũng sẽ không để yên cho họ. Nếu Bright Lord ngã xuống...

Dù Gunlaug có là một tên khốn nạn đến đâu, hắn cũng là chất keo gắn kết cả nơi này lại với nhau. Nếu không có một bạo chúa thực thi một vẻ ngoài trật tự nào đó, dù có ghê rợn đến mấy, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ rất nhanh. Khi đó, ai sẽ ngăn cản các Nightmare Creature tiêu diệt loài người?

Dù thế nào đi nữa, một cuộc tắm máu sắp sửa diễn ra.

Nhưng cậu đã thôi lo lắng về những vấn đề này. Trong sự hỗn loạn sắp tới, mục tiêu của Sunny rất đơn giản.

Giữ mạng sống. Bảo vệ Nephis. Đảm bảo rằng cô trở thành bạo chúa mới của Dark City.

... Để cô có thể mở đường trở về thực tại cho một vài người sống sót may mắn. Tất nhiên là nếu cô không chết ngay tại đây và bây giờ.

Trong sự im lặng bao trùm đại sảnh, Bright Lord cười và nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Changing Star từ sau chiếc mặt nạ vàng. Sau đó, hắn nói:

"Thật táo bạo! Ta tự hỏi điều gì cho cô sự tự tin để dám thách thức ta. Cô biết đấy, đã có nhiều kẻ cố gắng giết ta rồi. Thực ra ta có một sở thích nhỏ — sưu tầm hộp sọ của chúng. Nghĩ lại thì, cái đầu xinh đẹp của cô sẽ trông rất tuyệt trong bộ sưu tập của ta đấy."

Đột ngột, hắn giơ một tay lên và chỉ vào trán mình:

"Đừng nói với ta... đừng nói với ta rằng tất cả là vì món đồ chơi nhỏ mà cô đã lấy từ xác của First Lord nhé? Ồ, không! Điều đó thật tồi tệ. Cô không thực sự nghĩ rằng một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ là đủ để đánh bại ta chứ?"

Nephis nán lại một lúc, trừng mắt nhìn Gunlaug. Sau đó, cô nói một cách bình thản:

"Đôi bàn tay không của tôi cũng đủ để đánh bại một con sâu bọ như ông. Memory (Ký Ức) đó chỉ để cho nhanh gọn hơn thôi."

Gunlaug nhìn cô một lúc, rồi cười khúc khích.

"Tuyệt! Thật tuyệt! Tinh thần tốt lắm! Ta sẽ thực sự tận hưởng việc bẻ gãy cô, Changing Star. Khi chuyện này kết thúc."

Hắn gồng vai và nói, giọng nói khiến hàng trăm người tụ tập trong sảnh phải rùng mình:

"Được rồi. Ta chấp nhận lời thách thức của cô."