Chương 267: Hãy Để Ánh Sáng Tỏa Rạng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Hai ngày sau, họ một lần nữa tiến vào Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Nephis đã đúng — không có ai từ Castle (Lâu Đài) ở đó để phục kích họ. Gunlaug dường như hài lòng với việc để họ tự tìm đến mình, vì vậy đám Hunters (Thợ Săn) và gã gù đáng sợ kia hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu.

Cũng tốt thôi.

Cả nhóm leo qua bức tường xám kiên cố vào tối muộn và dành cả đêm trong một trong những tòa tháp — gần giống như cách Sunny, Neph và Cassie đã làm từ rất lâu trước đó.

Khi bình minh lên, họ tiến về phía nhà thờ đổ nát.

Những con phố hoang tàn của thành phố bị nguyền rủa lại bao vây lấy họ. Sau nhiều tháng đắm chìm trong Labyrinth (Mê Cung), những màu sắc đơn điệu của nơi này trông thật lạ lẫm và kỳ quái. Chẳng có gì ngoài đá đen và bụi bặm, với những ốc đảo hiếm hoi của lá đỏ thẫm và rêu mọc xuyên qua đống đổ nát.

Và tất nhiên, cả những đàn Fallen Creatures (Sinh Vật Sa Ngã) đáng sợ nữa.

…Thật tốt khi được trở về nhà.

Sunny chợt nhận ra mình đang nghĩ như vậy và chớp mắt. Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình lại cảm thấy bồi hồi khi quay lại nhà tù cổ xưa, bị nguyền rủa này. Thế nhưng, một cảm giác an tâm kỳ lạ đang len lỏi sâu trong tim cậu lúc này. Nó đã ở đó kể từ khi họ đặt chân lên tường thành.

'Con người chúng ta thật kỳ lạ. Quả thực, chẳng có gì mà chúng ta không thể làm quen.'

Liếc nhìn những người đồng hành, cậu nhận thấy họ cũng đang có cảm giác tương tự — đặc biệt là Effie, người đã dành nhiều năm để sống sót, săn lùng và thậm chí là phát triển trên những con phố của Dark City.

Cô thậm chí từng gọi nơi này là thiên đường.

…Loại thiên đường duy nhất mà con người xứng đáng có được.

Sunny thở dài. Bất kể những ý tưởng kỳ lạ của nữ thợ săn kia là gì, cậu tin rằng con người không được sinh ra để sống trong thiên đường.

Nếu họ có tìm thấy một nơi như thế, họ cũng sẽ nhanh chóng biến nó thành địa ngục.

…Giống hệt như những gì con người bị mắc kẹt trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đang làm ngay lúc này.

Chẳng bao lâu sau, tàn tích của nhà thờ tráng lệ đã hiện ra trước mắt họ. Các thành viên trong nhóm dừng lại cách đó một khoảng, nhìn ngôi đền cổ xưa với vẻ mặt u ám. Hành trình xuyên qua Dark City đã diễn ra suôn sẻ nhờ sự dẫn dắt tài tình của Effie và cái bóng đang trinh sát phía trước để giúp cô biết trước mọi nguy hiểm.

Nhưng mối nguy hiểm thực sự lại ẩn giấu ở cuối con đường, và giờ đây, họ đã chạm trán nó.

Sunny đã dành hai ngày qua để dạy cho những người còn lại mọi thứ cậu biết về cách chiến đấu của Black Devil (Ác Quỷ Đen), thói quen của hắn và cách họ phải tiếp cận trận chiến sắp tới. Họ đã sẵn sàng hết mức có thể.

Quay sang nhìn họ, cậu nán lại vài giây rồi nói:

".. Hãy nhớ — ta phải là người tung đòn kết liễu. Điều đó rất quan trọng với ta."

Nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp, Kai thở dài.

"Tại sao cậu lại ám ảnh với việc giết con ác quỷ này đến vậy, Sunny? Không phải tốt hơn là để mặc nó sao? Tôi thực sự không hiểu toàn bộ nỗ lực này."

Sunny mỉm cười.

"Cậu đã bao giờ bị moi ruột chưa, Kai? Và tôi không nói về mặt cảm xúc đâu. Ý tôi là theo nghĩa đen, bằng một mảnh kim loại sắc nhọn ấy?"

Chàng cung thủ quyến rũ rùng mình.

"Ừm… chưa. Cậu từng bị rồi à?"

Nụ cười biến mất khỏi gương mặt Sunny.

"Phải. Tôi đã từng. Tên khốn đó đã rạch bụng tôi bằng thanh kiếm sắc bén của hắn và để mặc tôi chảy máu đến chết trong một cái rãnh. Vậy nên… việc tôi làm điều tương tự với hắn cũng là công bằng thôi, phải không? Tôi không biết ở chỗ những công dân như các cậu thì thế nào, nhưng ở vùng ngoại ô, cậu không bao giờ để những chuyện như vậy trôi qua. Đơn giản vậy thôi."

Ngày mà cậu để một kẻ làm tổn thương mình đi lại tự do chính là ngày cậu tuyên bố với thế giới rằng bất cứ ai cũng có thể chà đạp lên cậu mà không phải chịu hậu quả. Sau đó, con đường dẫn đến nấm mồ… hoặc tệ hơn, sẽ rất ngắn.

Vì vậy, người dân ở vùng ngoại ô rất nghiêm túc với những mối thù của mình.

Dù rằng, Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) không hẳn là một con người. Nhưng nguyên tắc đó vẫn áp dụng.

Kai nhìn cậu với vẻ mặt phức tạp, rồi hỏi bằng một giọng kỳ lạ:

"Thật sao? Vậy… làm thế nào cậu sống sót được?"

Sunny quay đi và khẽ cử động vai.

"Sự kết hợp giữa các Attributes (Thuộc Tính) tốt và những Memory (Ký Ức) mạnh mẽ. Đó là cách tôi sống sót. Chà… ít nhất là phần lớn cơ thể tôi đã sống sót."

Nói đoạn, cậu lắc đầu và nghiến răng vì giận dữ.

"Nói đủ rồi. Mọi người đều biết kế hoạch rồi đấy… nên hãy kết thúc nó thôi."

Hôm nay, Sunny sẽ đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp thợ săn của mình.

Cậu sẽ săn lùng ác quỷ.

Bên trong đại sảnh u tối của nhà thờ tráng lệ, bóng tối ngự trị không đối thủ. Nó nhấn chìm đại sảnh rộng lớn, bám chặt vào những bức tường và các cột trụ cao. Những tia sáng hiếm hoi lọt qua các ô cửa sổ hẹp chỉ càng làm cho bóng tối thêm sâu thẳm.

Sáu con người bước vào ngôi đền, ánh sáng từ những Memory (Ký Ức) đèn lồng của họ không thể xuyên thủng bức màn bóng tối dù chỉ một chút.

Trong một khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm tuyệt đối. Và rồi, một tiếng hét bất ngờ xé toạc nó:

"Ngay bây giờ!"

Một cô gái trẻ cao ráo với mái tóc bạc và đôi mắt xám bình thản, sắc sảo giơ thanh kiếm lên. Ngay lập tức, một làn sóng ánh sáng trắng rực rỡ tỏa ra từ đó, lan tỏa khắp nơi. Bóng tối bị xé toạc và tiêu diệt ngay lập tức, tan biến vào những góc tối tăm, sâu thẳm nhất của nhà thờ.

…Và ở đó, ngay trước mặt họ, một gã khổng lồ mặc bộ giáp thép đen lộ diện, thanh kiếm của hắn đã sẵn sàng gặt hái mạng sống của những kẻ khờ dại dám mạo phạm sự tĩnh lặng của ngôi đền cổ.

Thanh đại kiếm mà hắn sử dụng trông nặng nề như những cột đá chống đỡ mái nhà thờ. Khi bổ xuống từ trên cao, nó trông như một vết rách theo chiều dọc trong thực tại, để lộ ra bóng tối không thể xuyên thủng đang ẩn giấu bên dưới.

Thứ gì có thể ngăn chặn một đòn tấn công quái dị như vậy?

.. Có lẽ là chiếc khiên mang sức nặng của chính thiên đường.

Effie lao tới, giơ cao Dusk Shard (Mảnh Vỡ Hoàng Hôn). Chiếc khiên nặng nề đón nhận cú va chạm khủng khiếp từ đòn tấn công không thể ngăn cản của ác quỷ. Một âm thanh chói tai của thép va chạm với thép vang dội khắp đại sảnh như một làn sóng xung kích, càng lúc càng lớn khi phản xạ lại từ những bức tường đá.

Chiếc khiên vẫn trụ vững.

Tuy nhiên, sàn nhà dưới chân Effie thì không. Nó nứt toác và vỡ vụn, khiến nữ thợ săn lảo đảo lùi lại. Một tiếng kêu đau đớn thoát ra từ đôi môi cô.

Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) nán lại một chút, dường như ngạc nhiên trước sự tan biến của bóng tối đã bao trùm lấy hắn.

Tuy nhiên, sự do dự của hắn chỉ kéo dài trong một phần nhỏ của giây — không đủ để con người chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo.

…Và nó đã ập đến.

Không hề để tâm đến Effie đang bị văng ra xa, ác quỷ xoay người với tốc độ đáng kinh ngạc và nhắm thanh kiếm về phía Nephis.

Nhưng trước khi hắn kịp thực hiện đòn tấn công thứ hai, một tảng đá khổng lồ to bằng một người trưởng thành bất ngờ bay qua không trung và đâm sầm vào gã khổng lồ bọc thép với tốc độ tối đa. Tất cả những gì Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) có thể làm là nghiêng người về phía trước và dùng vai đỡ lấy nó.

Tảng đá nổ tung thành hàng ngàn mảnh, để lại ác quỷ không hề hấn gì.

Sinh vật đã ném nó bước qua làn bụi với vẻ thờ ơ tuyệt đối, hai ngọn lửa hồng ngọc cháy rực sau tấm kính che mặt của chiếc mũ giáp.

Stone Saint (Thánh Đá) đã đến để đối đầu với Black Knight (Hiệp Sĩ Đen).